– Кажется, с цветом я угадал, – улыбнулся он и протянул мне огромный букет алых роз. – Привет, поздравляю!

– Ох… привет… спасибо… – он поцеловал меня в щеку и задержался возле нее ненадолго. От него пахло сладким парфюмом…

– Ты сегодня особенно прекрасна… Хотя уверен, что это не первый и не последний комплимент за вечер. Мужчины в этом зале глаз с тебя не сводят! – черт, я засмущалась.

– Ты тоже очень хорошо выглядишь! – это было правдой.

– Хех, спасибо. Ну что, я готов увидеть твою работу. Где она? – он огляделся.

Я подвела его к семье и друзьям, они во всю фоткались возле моей картины.

– Какой шикарный букет! – подмигнула мне Бэт. Крис поприветствовал брата.

– Да… – я благодарно посмотрела на Чеда. – Пап, ты бы не мог и его отнести в машину?

– Конечно… Такое ощущение, что моя дочь поп-звезда! – папа засмеялся.

– Она лучше! – воскликнула мама.

Тайлер странно смотрел на Чеда и, кажется, ощущал себя неловко… Но Чед не заметил этого.

– Ханна, мне очень нравится работа. Я не разбираюсь в этом всем… как ты знаешь, я не творческий человек. Но выглядит роскошно! – Чед смотрел на меня во все глаза.

– Спасибо, мне очень приятно.

Какое-то время мы ходили между стендами, рассматривая другие работы. Я успела пообщаться с несколькими авторами. Здесь царила невероятная атмосфера. Любопытно было наблюдать за тем, как посетители галереи реагировали на мою работу… Все это было так ново для меня.

– Ханна, дорогая. Ричард уже пошел на сцену, через пару минут он тебя позовет, – ко мне подошел мистер Адамс.

Я подошла ближе к сцене как раз тогда, когда Ричард произнес…

– Я бы хотел пригласить на сцену девушку, чья работа попала на выставку в самый последний момент… Но именно она пронзила меня в самое сердце… Благодаря этой картине я ощутил давно забытые эмоции… и честно признаться, вспомнил моменты из жизни, которые пытался забыть много лет… Но нет, это не грустно. Это прекрасно. Потому что эта работа заставляет чувствовать… А это самое главное в живописи. Да и в целом в творчестве, во всех его проявлениях! Надеюсь, вам доставит не меньшее удовольствие картина «Love is Poison» Ханны Вероники Белл. А теперь, Ханна милая, прошу тебя на сцену!

Мне не верилось, что все эти невероятные слова говорят в мой адрес. Я начала подниматься на сцену. Посетители выставки аплодировали и приветственно кивали.

– Ханна еще очень молода, но я вижу зрелость в ее работах. Это прекрасно и удивительно одновременно, – продолжил Ричард. – Ты хотела бы сказать пару слов?

– Я попробую… – тихонько прошептала я и взяла микрофон в руки.

Набрала побольше воздуха в легкие, улыбнулась и сказала то, что должна была сказать.

– Добрый вечер, дорогие гости. Я немного волнуюсь… Потому что это первая выставка в моей жизни. И я никогда бы не могла подумать, что она произойдет здесь… в самом центре Нью-Йорка… рядом с такими талантливыми авторами. За это спасибо Ричарду и моему школьному учителю мистеру Адамсу. Также спасибо моей семье и друзьям, которые сегодня здесь, поддерживают меня, – я посмотрела в зал на родителей и заметила взгляд Чеда. Он не отводил его. – А также спасибо всем Вам за то, что сегодня пришли сюда… За то, что оцениваете и комментируете мою работу… Надеюсь, что у всех вас сегодня будет замечательный вечер!

…

После выставки Ричард организовал что-то вроде after-party для близких друзей, авторов и их гостей. Мама с папой поехали домой. А ребятам остались со мной.

Празднование проходило на крыше галереи, здесь открывался невероятный панорамный вид на весь город. Крыша была украшена огоньками, на столах стояли закуски и выпивка. Играла непринужденная музыка, все общались и веселились.

Я стояла чуть дальше от всех, любовалась городом и наслаждалась легким ветерком. Мне нужна была передышка.

– Как ты? – я услышала знакомый голос сзади. Это был Чед. – Я принес тебе бокал шампанского, хочешь?

– Да, конечно… Теперь то можно расслабиться, – я улыбнулась.

– Кажется, сегодня все прошло чудесно. Ты большая умница и речь была отличной, – Чед сделал шаг ко мне и приобнял за талию.

– Чед… – я отстранилась.

– Что такое? Наконец-то мы увиделись… Ты была все время занята… Я скучал… – скучал? Черт…

– Чед… мы должны это обсудить. Ты очень хороший парень. Но между нами не может быть романтических отношений… – Господи…

– Почему не может? Мне казалось, на барбекю ты была заинтересована так же, как и я. – он удивился.

– Да… но все изменилось… – я не стала выдумывать и рассказала все как есть. Точнее без подробностей. Что есть парень в другой стране, которого я очень люблю. Между нами были сложности, но мы их уладили.

– Что ж… вот так поворот… Никак не ожидал, что ты любишь другого мужчину… Но если это правда то, чего ты хочешь… – у него были грустные глаза.

– Это правда. Я хочу этого. Сейчас я не могу представить свою жизнь без него… Понимаешь?

– Ему очень сильно повезло, – он слабо улыбнулся.

– Я уверена, что ты скоро познакомишься с особенной девушкой, и у вас все будет хорошо. Просто я не твоя половинка, – я улыбнулась в ответ.

– Если честно… я думал, что ты и есть та самая особенная девушка…