– Ах, Аба-Анер, что ты наделал, – услышал он голос Сешат. – Если ты жив, то вставай, пойдём отсюда.

Аба-Анер выбрался из под плиты и почувствовал под руками что-то мягкое.

– Сейчас, Сешат… Тут что-то есть.

И Аба-Анер начал ощупывать то, что лежало на полу. Затем он полез под вторую плиту и достал факел, который едва тлел. Аба-Анер дунул на него, и факел снова вспыхнул. Пламя выхватило из темноты бесстрастное лицо Сешат, а затем юноша опустил его ниже и от неожиданности снова уронил: на полу лежало тело человека. Клочковатая борода его не была подстрижена, длинные волосы в беспорядке разметались по каменным плитам. Человек этот лежал без движения, и только зрачки его повернулись в глазницах и уставились на Аба-Анера, который в ужасе отшатнулся.

Теперь уже Сешат схватила его за руку и потащила за собой. Факел остался на полу, и по ступенькам вверх они неслись в темноте наугад, рискуя споткнуться.

Оказавшись наверху, они побежали к входной двери, которая светлым пятном выделялась в стене. Выскочив из пер-джеда, они остановились, опёршись на стену.

– Там никогда никого не было, – сказал Аба-Анер, отдышавшись. – Откуда он там взялся?

– Он так посмотрел, словно знает тебя, – сказала Сешат. – Ты точно никогда его не видел?

Аба-Анер задумался и отрицательно мотнул головой.

– Нет, я не знаю этого… человека.

Затем он помолчал и сказал:

– Надо вернуться и положить его обратно, – и сделал было движение ко входу, но Сешат встала у него на пути.

– Беспокоить покойного – бета́! Только жрецы могут делать это.

– Но я уже побеспокоил! – возразил юноша.

– Это по незнанию, – сказала Сешат. – А теперь нужно дойти до города и сообщить жрецам о том, что мы видели.

Увидев колебания на лице юноши, она продолжила:

– Ты в любом случае один не справишься.

Аба-Анеру пришлось с ней согласиться. Действительно, ему было не под силу в одиночку поднять тело взрослого мужчины на постамент, а про разбитый саркофаг он и думать не хотел. Настроение его было испорчено – и зачем только он туда полез? Но откуда там взялся человек? Кто это был? И мёртв ли он?

– Какая тебе разница? – сказала Сешат, словно услышав его мысли. – И хватит бормотать, харап Аба-Анер, – с иронией сказала она. – Успокойся, всё уже в прошлом.

Тут Аба-Анер обратил внимание, что они успели довольно далеко отойти от пер-джеда. Шок был настолько сильным, что он даже не заметил, как Сешат тащила его в сторону рощи. Вскоре они миновали могилы и оказались на опушке.

– Куда ты идёшь, харап Аба-Анер? – спросила Сешат, вернувшись к своей насмешливой манере.

– В Хебену, – ответил юноша.

– Тогда нам по пути, – сказала Сешат. – Мне тоже туда.

Аба-Анер внимательно посмотрел на неё. Дневной свет избавил её облик от таинственности, окутывавшей её в подземелье, но добавил привлекательности. Это была очень элегантная девушка с точёной фигурой и мягкими чертами лица. Малахитового цвета накидка, прикрывавшая грудь и складками спадавшая на бёдра, подчёркивала её женственность. Чистое лицо с гладкой матовой кожей, покрытой загаром, тонкие и изящные руки наводили на мысль об очень юном возрасте их обладательницы, но глубокие омуты ультрамариновых глаз, обрамлённых длинными чёрными ресницами, излучали несвойственные юности спокойствие и глубокомыслие.

– Сешат, а почему ты путешествуешь без мужа? – спросил Аба-Анер, надеясь, что ответ прояснит не только семейное положение красавицы, но и её приблизительный возраст.

– Я удэл6, – сказала Сешат. – Мой муж отпустил меня.

В это время на груди её что-то сверкнуло в лучах солнца, и Аба-Анер невольно взглянул в том направлении. Большая золотая брошь в форме мената увенчивала ожерелье из изумрудов и малахита. Какое-то озарение мгновенно промелькнулов голове Аба-Анера, но в этот момент Сешат бросила на него заинтересованный и даже ласковый, как ему показалось, взгляд. Мысль, приоткрывшая перед ним завесу тайны, ускользнула, оставив вместо себя чувство неудовлетворённости, и юноша нахмурился.

Сешат свистнула, и из зарослей навстречу им вышел огромный четырёхрогий бык. Снова смутная догадкапронеслась в голове Аба-Анера, пронеслась и исчезла, а бык, тем временем, опустился на передние колени, и Сешат лёгким прыжком оказалась на его спине. Она с иронией посмотрела на Аба-Анера:

– Ты собираешься идти пешком, харап Аба-Анер? Если нет, то запрыгивай сзади и держись за меня, за рога он позволяет держаться только мне.

Сноски:

1 – Пер-джед (дом вечности) – название мастаб в Раннем и Древнем царствах. Выглядят как усечённые пирамиды и предназначены для погребения. Джед – столб с расширенным основанием, предмет культа во многих языческих религиях. «Установка джеда» – древнейший ритуал, который, предположительно, начиная с III династии совершался фараоном при участии жрецов. Время действия «Хроник…» относится к окончанию II династии.

2 – Та-Кима («Чёрная земля»), Кемт, Кемет – разные названия страны в долине Нила – Древнего Египта.

3 – Абджу (ȝbḏw) – Абидос, религиозный центр Древнего египта с IV тысячелетия до н.э., центр почитания Хентиаменти и Упуату. В районе Абджу египтяне помещали Поля Иалу – вторую иат Дуата, где находился выход из царства мёртвых.

4 – Аба-Анер объясняет духу гробницы, что он не имеет грехов и ничем не провинился перед богами.

5 – Возможно Сешат говорит о бытии, инобытии и небытии.

6 – Удэл – разведённая женщина.

17. Путь в Унут. 22-13 дней до разлива. У колдуна

Раны Шере к вечеру, действительно, почти зажили. Ещё через два дня он уже набрался сил настолько, что целый день провёл у озерца, переплывая его туда-сюда и валяясь на песчаном берегу. На третий деньШере сказал Херду-Анх:

– Достопочтенная небет-пер, – и склонился, как это делали все в усадьбе, обращаясь к ней.

– Выпрямись, дурачок, – ласково сказала Херду-Анх. – Ты ведь не раб и не слуга мне.

Шере встал прямо и посмотрел на неё, но тут же отвёл глаза в сторону.

– Ты боишься меня? – спросила Херду-Анх.

– Нет, – ответил Шере и снова посмотрел на неё.

С тех пор, как он увидел Херду-Анх обнажённой, Шере каждый раз, глядя на неё, вспоминал, как выглядит её тело, и это, а вовсе не страх перед своей защитницей, заставляло его отворачиваться. Особенно смущал его прямой взгляд Херду-Анх. Когда Шере опять опустил глаза в пол, она, наконец, догадалась, что является причиной его смущения и рассмеялась:

– А я ведь предупреждала тебя, Шере, чтобы ты не подглядывал! Ну давай, рассказывай, для чего ты пришёл ко мне.

– Понимаешь, Херду-Анх, – начал Шере. – Ведь мы с Эй-Нефер шли по важным делам. Эй-Нефер искала богиню Хатхор…

– Прямо саму богиню? – удивилась Херду-Анх.

– Ну да, – сказал Шере. – Эй-Нефер говорит, что Хатхор – её мут.

Херду-Анх широко открыла глаза от удивления, отчего её лицо приобрело детское выражение. Шере тут же услышал от своего Ка, что Херду-Анх, похоже, очень молода и только кажется взрослой женщиной, а на самом деле, ненамного старше Эй-Нефер.

– Сколько тебе лет, Херду-Анх? – спросил