Через какое-то время условные «берега» пообеим сторона ручья исчезли, азатем снова появились, ноуже небыли такими ровными. Стали встречаться иострые камни, иплато, ипросто смерзшийся песок.

Система постоянно мигала красным предупреждением опасности, фиксируя вокруг меня присутствие органики. Которая шуршала где-то застенами. Примерно каждые десять метров яслышал шарканье, резко сменяющиеся цокотом. Сканирование стен непомогало— да, что-то там впереди есть, нокак глубоко, понять было невозможно.

Нервировало все это жутко. Казалось, что кто-то все время идет заспиной. Астоило остановиться, так звуки стихали, апотом исканер терял объект. Словно инебыло никого. Вкакой-то момент психанул ипопытался пробить стену гарпуном. Расковырял сантиметров пятнадцать вглубь иуткнулся вчерную породу спрожилками астериуса.

—М-да, негипсокартон, закоторым кто-то прячется,— япростучал стены еще внескольких местах.— Ажелезобетон какой-то армированный.

Нопосле этого чуть выдохнул ипошел быстрее. Где-то там есть параллельные ходы, но, покрайней мере, сквозь стену наменя никто некинется.

Япродвинулся еще немного вперед, ивследующую секунду заверещал уже «Уголек». Нетревожно, а«радостно»— смесь пионерского горна иигрового автомата свыпавшим джекпотом. Этот сигнал был мне уже знаком ипонятен. Аглавное, яобожал, когда онзвучал ипоявлялся навнутреннем экране. Скайкрафт!

Дрон кружил где-то вметре впереди меня над ручьем. Первое золото— авмоем случае скайкрафт— Клондайка! Вмоменте почувствовал себя золотодобытчиком, впервые обнаруживавшим сокровища наречном дне.

Яприсел ивгляделся сквозь субстанцию. Начал шарить между камнями икороткими тугими прутьями. Водорослями, конечно, ихсложно было назвать. Скорее, резиновые шланги, которые пригибались оттечения истремились вниз.

Почувствовал, как мягкая волна энергии потянула тело вперед. Неразгибаясь, прошел гуськом еще пару метров. Одно измоих любимых упражнений нафизре. Три зала втакой позе покругу прошел ичувствуешь, что уже навсе способен.

Энергия стала ощущаться сильнее, инатемной поверхности воды появилось неяркое голубое свечение. Явзял камень вруку идостал изручья. Наладони красовался маленький, размером сфисташку, необработанный кусок скайкрафта. Почти прозрачный, стемно-фиолетовыми прожилками. Яаккуратно положил его вкармашек рюкзака, выпрямился ипошел дальше. «Уголек» еще раз пискнул, апотом еще раз.

—Полностью разделяю твою радость. Искайкрафт разделим, непереживай,— якивнул дрону, пытаясь перевернуть плоский камень, под которым спряталось еще два кусочка.

Метров через десять история повторилась. Яснова наклонился изапустил руку вводу. Апока шарил подну, увидел, что потечению прямо наменя плывут какие-то пятна.

Поформе все это напоминало раздавленную красную икру ипереливалось, как бензин влуже. Текло чуть медленнее, чем само течение ипритопленно напару сантиметров. Яподскочил и, высоко задирая ноги, бросился кскале ираспластался, повиснув надвух небольших выступах. Проводил взглядом несколько пятен, безуспешно сканируя.

—Сюин, прием! Здесь какая-то муть, исистема говорит, что состав неизвестен. Прием, тыздесь?

—Прекрасно!— ответила китаянка.— Собирай все наанализы, только руками нетрогай. Утебя сколько контейнеров ссобой?

—Два вроде. Ястандартный набор врюкзак закинул перед выходом.

—Мало, конечно, попробуй тогда оценить, насколько это то, что мыищем.

Яеще раз посмотрел напятно ирешил, что пока догонять небуду. Пошел дальше изаметил, что датчик температуры всистеме прибавил еще десять градусов, аландшафт опять изменился.

Мох сполз состен наземлю, образовав втом месте, где ручей впадал внебольшую заводь, несколько островков. Берег вокруг стал снова плоским. Тонкие ветки, которые мне попадались надне, выползли изберегов измеились вдоль камней, закручиваясь вкольца.

Явыбрался изручья ипошел кзаводи уже поберегу. Кмерцанию темного мха примешивалось еще какое-то свечение, бледно-оранжевого цвета. Прошел мимо первых двух островков инаправился ксамому дальнему, где уже конкретно полыхало.

Раздвинул «заросли» иобнаружил небольшую полянку, накоторой произрастало как раз то, что светилось ссамого берега.

Замер, хотя внутри раздался истошный вопль, призывающий нетолько отшатнуться, ноивообще тикать отсюда по-бырому. Мне быпротивогаз или накрайний случай медицинскую маску.

Внимание! Обнаружен негативный фон ипосторонние частицы ввоздухе.

Активировать систему фильтрации? Расход энергии будет повышен.

Да— нет?

Яподтвердил, радуюсь, что система словно читаем мои мысли. Заметил тонкую зеленую рамку попериметру экрана и, даже сам сидя вкресле, наконец, нормально вздохнул. Итолько после этого переступил через заросли.

Место, куда япопал, выглядело больным. Все— целиком! Отвоздуха, вкотором кружились розовые хлопья склизкого снега, дотого, что росло наземле.

Система обозначила еекак неидентифицированный подвид «кристаллического цветка». Сокращенно— «Кристок». Инапримере изсистемной базы онвыглядел как нечто среднее между кристаллом имедузой. Ато, что было передо мной, напоминало протухший желеобразный пузырь назаплесневелых ножках.

Много. Много больных пузырей.

Внутри пузыря кристока бурлила какая-то жизнь. Взабытом надве недели (когда ябыл вкомандировке) открытом йогурте уменя нечто подобное когда-то жило вхолодильнике. Белесая паутина внутри пузыря тянулась вовсе стороны, заполняя все пространство. Авсамом центре кристока, предположительно там, где уцветка мог быть пестик, проглядывалось скопление нитосемян, нитоикринок. Очень похожих нате, что проплывали поручью.

Янасчитал около сорока пузырей, разной степени запущенности. Практически плантация. Собирай— нехочу. Можно было быдаже отнести эти штуки ккакому-нибудь чуду Мерзлоты, носпрозрачной «шляпки» кристока капала слизь. Ивообще, создавалось ощущение, что если донего дотронуться, тоонлопнет, как перезрелый гнойный прыщ.

Вследующий момент шляпка ближайшего кручью кристока начала увеличиваться вразмерах. Икринки впестике забурлили, тонкие нити пришли вдвижение, ичерез секунду прозрачный купол действительно лопнул, выпустив все содержимое вводу.

Наповерхности заводи образовалось уже знакомое мне оранжевое пятно, которое медленно стекло вручей ипоплыло вниз потечению.

Яотправил Сюин картинку поляны, инесколько кадров крупным планом.

—Алекс, надо аккуратно его сорвать,— проговорила девушка,— буду исследовать. Только брать нужно те, что поменьше ивместе спочвой. Иначе будет БАХ!

—Скорее ужБХЛЮМПС, ноятебя услышал,— яопустился накорточки ипощупал мох уоснования самого маленького кристока. Впринципе выкопать можно.