«Теперь только выйти», — неожиданно проснулся эхом пассажир в моей голове. Давно не появлялся, надо же.

Что еще скажешь? Ничего больше не скажет, похоже.

Молчит.

Когда мы с Юлей зашли в холл, меня встретил серьезный мужчина с вытянутым лицом; судя по лицевой раскраске корпорат-научник, судя по мундиру и знакам отличия личный помощник Варрона. Он проводил нас с Юлией — не задавая вопросов по ее присутствию, на верхние этажи здания, раз за разом проводя из одного лифта в другой через зоны контроля безопасности. Здесь уже наши пропуска и допуски не действовали, за них провожатый выступал.

После очень долгих переходов — по ощущениям, конечно, время в спешке тянулось очень медленно, мы наконец оказались перед шлюзовой дверью. Прошли в коридор и миновав его, оказались в весьма странном зале. Надо же, а мы сейчас в том самом круглом шаре на шпиле здания, на который я еще снизу внимание обратил.

Создан шар на каркасе из шестиугольников, которые застеклены — из этих панорамных окон по всей окружности открывается и вид на станцию, и на гексагональный купол светлой стороны планеты, на которой видны и многочисленные туманные пятна монолитов, и расположенные над ними облачный цитадели самых разных форм и размеров.

Наблюдал за всем этим открывшимся взору великолепием я, впрочем, совсем недолго, мельком. Едва мы зашли, как все окна заволокло серой дымкой, после чего по обшивке шара засияли контуры энергетического щита. В Академии мы не только муштрой занимались, так что я уже знал, что подобное — полная защита, мы теперь абсолютно и полностью отделены от остального мира.

Помещение огромное — тут, похоже, собирается вся верхушка Протектората и не только, как повод выдается. Сейчас же в огромном помещении всего несколько человек. Всего трое, кроме нас с Юлией: лорд-протектор Варрон, Кайсара и Антоха. Они все сидели за круглым столом, почти незаметные в столь огромном зале.

— Долго ты, — произнесла Кайсара ровным голосом, когда я подошел ближе.

«Нет!», — вдруг закричало эхо голосом пассажира.

«Да расслабься, чувачок, я и не собирался говорить, что нас из Академии не выпускали. Не дурак же», — мысленно обратился я к незнакомому попутчику, который что-то разговорился неожиданно, давно так часто не проявлялся.

Вслух я ничего не сказал. Сел на одно из кресел, показал Юлии занимать соседнее. Ожидал вопросов, но — удивительное дело, на нее ни Кайсара, ни Антоха не кинули лишнего взгляда. Похоже, субординация — если я, как глава фамилии, привел сюда нимфу, значит так и надо. Неожиданно, надо к этому привыкать: тормозов нет, а я здесь не проездом, так что творить херню нужно обдуманно. Так, опять ерунда в голову лезет– что-то меня заносит совсем. Нервничаю прямо очень сильно, в голове прямо мятый хлебушек.

Как присел, я так и молчал, даже не здоровался. Остальные тоже молчали. Когда пауза затянулась, я задержал взгляд на Варроне, но нарушая тишину заговорил, на удивление, Антоха.

— Марк, у нас большие проблемы. Как ты знаешь, Гелла Сесилия стала моей первой женой. После этого мы… очень сблизились.

Надо же, невозмутимый патриций с трудом сдерживает эмоции. Волнуется, переживает и похоже даже стесняется. Вот только я не понимаю, почему из-за его проблем с женой такую делегацию надо собирать, причем таким странным образом. Украли что ли, генерал-губернатор отомстить решил как-то?

Но как оказалось, догадки мои даже близко с истиной не стояли.

— До недавнего времени я находился на Антее вместе с Геллой, и… впрочем, детали неважны, — махнул рукой заметно взволнованный Антоха. — Благодаря ее помощи мне стало известно, что в самое ближайшее время на Альбион высадится армия робо-сапиенсов, созданная конгломератом Красного пакта. Цель: уничтожить Протекторат, уничтожить нашу фамилию. Пакт намерен забрать себе Альбион, а точнее — монолиты аномалий, чтобы стать в Римском мире силой, если так можно выразиться, первой среди равных.

Сидящая рядом со мной нимфа вздрогнула. Похоже, она поняла, что, зайдя сюда вместе со мной, купила билет в одну сторону. Теперь здесь не только Антоха и я волнуемся, но и она тоже — понимает, что реально может не покинуть это помещение, если для нее карта неудачно ляжет.

— Пакту стало известно о планах создать из человечества большой послушный Улей? — посмотрел я на Варрона.

— Да, — просто кивнул лорд-протектор.

Пакту стало известно, получается. А нам стало известно о том, что им известно, потому что в квартале развлечений меня поцеловала жрица Сильваны, в результате чего я украл у генерал-губернатора пьяную супругу. Которая настолько впечатлилась решением Антохи сделать ее не второй-третьей, а первой женой, что предала свою старую семью, выбрав новую.

Любовь спасет мир, определенно.

Вопрос только, чей.

Ошеломленный немного неслучайными случайностями, я ладонями лицо потер. Недавно, выбирая божество-покровителя, я выбрал Фортуну. Если бы верил во все эти высшие материи, подумал бы, что это она не я ее, а она меня выбрала, причем задолго до того, как.

Варрон между тем собрался взять нити беседы в свои руки. Кивком поблагодарив Антоху, он несколькими нажатиями активировал на столе рабочую область. Сначала перед нами отобразилась объемная карта всего Римского мира, с временными отсечками сближения Просторов Гелиоса и Селены; после мы посмотрели план нападения Конгломерата, с уничтожением станций планетарной обороны и захватом ключевых пунктов. Впрочем, даже без плана результат ясен — их приближающаяся армада даже больше той, что во время первой гражданской войны едва не захватила Марс.

Неделя. У нас всего неделя до прибытия флота вторжения, который торговцы строили-строили в якобы неосвоенном пока скоплении астероидов Простора Селены, и наконец построили.

Ключ к тому, чтобы создать единое и управляемое общество, лежит здесь, на туманной планете. И этот ключ Конгломерат хочет забрать. Отстоять его шансов у Протектората нет — Красный пакт подготовил армию вторжения, намного превышающую своими возможностями Силы Обороны. Известно это потому, что именно семья Геллы Сесилии занималась обеспечением контрактов заводов на Антее, занятых созданием кораблей теневого флота и армии клонов, как я про себя уже поименовал синтетических робо-сапиенсов.

Быстро события развиваются, очень быстро — буквально лавинообразно. А еще ведь совсем недавно сидел в камере карантинного барака и волновался о неизвестном будущем. А до этого — Ведьмака третьего проходил. Вот эта мысль сейчас лишняя была — сбила она меня с какой-то очень важной догадки, и не получается снова ее зацепить.

Варрон еще отвлекает — еще раз упомянул,