Очень хотелось отдохнуть, но «со всевозможной скоростью» подобной опции не допускало. Поэтому я быстро сходил в душ — ну, как душ, — быстрая обработка водной и чистящей смесью, потом сушка сбивающим влагу плотным потоком воздуха. Юлия, за полминуты пока я отсутствовал, даже не думала одеваться, так и лежала на кровати. Пунцовый от смущения Виталя обернулся к стене и делал вид что изучает карту Римского мира.

— Мне тебя подождать, или уходить? — чарующим голосом поинтересовалась нимфа, едва я снова появился в комнате. Надо же, первый раз такое слышу — обычно нормальным голосом общается.

«Иди к себе», — хотел было я сказать.

— Как насчет скататься с нами? — вот что сказал вслух.

Юлия моментально избавилась от томной неги, соскакивая с кровати и направляясь в сторону душевой кабины. Надевала и застегивала комбинезон она на ходу — мы уже быстрым шагом выходили из комнаты.

Ведомые Виталиком, почти бегом спустились по лестницам общежития, выходя во двор. Здесь меня ждал то самый боевой вездеход Антохи, давно поднятый с поверхности Альбиона и являющийся моим личным транспортом. Виталя прыгнул за руль, и мы покатили по территории учебного заведения, петляя между многочисленных корпусов.

Препятствий для работы высокотехнологичных приборов здесь никаких не было. И, несмотря на одолевающие меня тяжелые мысли, я как обычно с интересом осматривался по сторонам. Машина ехала не в боевом режиме, все экраны активны, в том числе и на крыше, так что сверху я наблюдал эпическое зрелище. На фоне звезд широкая линия бугрящейся наростами портов противоположной стороны внутреннего кольца, а также кольцо внутреннее — зелено-парковое под куполом, и центральная часть станции, штаб-квартира Протектората. Нам туда и нужно, срочно.

Вот только на выезде из Академии случились проблемы — не выпускали. Начальник караула только отрицательно качал головой, и уже второй раз говорил моему возбужденному ординарцу, что пришло оповещение системы безопасности и выезд из Академии закрыт. Да, для всех. Да, без исключений, нужно подождать. Да хоть в Сенат жалуйтесь, у меня приказ.

Виталю происходящее серьезно удивило, почти до возмущенного крика — ведь он только что заехал по пропуску, который пятнадцать минут назад был действительным и никаких ограничений не было. Преторианец же оставался непреклонным — порядок есть порядок, подождите немного времени. Ну, давайте дождемся, уже хотел было я согласиться — не силой же прорываться. Вернуться обратно, попробовав связаться с Варроном — здесь глушилки стоят; собрался позвать Виталю, но не успел — взгляд преторианца вдруг остекленел на пару мгновений, после чего он махнул рукой.

— Проезжайте.

Так и глядя стеклянными глазами на едва улыбающуюся Юлию, преторианец скомандовал что-то в интерком, после чего высокие автоматические створки ворот поползли по сторонам.

— Изи-пизи, — прокомментировал радостно-возбужденный Виталя, когда мы выезжали с территории. — Сломано, сломано… Вот муравей всратый, а⁈ Приказ у него, система безопасности…

— Как ты сказал? — прервал я поток слов Виталика.

— Изи-пизи! По-английски «легче-легкого», шеф!

— Нет, почему его муравьем назвал?

— Ну дак такой же тупой и безынициативный. Что сказали то и делает беспрекословно, даже не пытаясь вникнуть в происходящее….

Виталя продолжал рассказывать, как ему вся станция напоминает муравейник, и как пришел он к этому выводу, ведь Альбион с орбиты напоминает улей, а вот эта станция — муравейник. Все вокруг как по рельсам живут, никакого иного движения, скучные люди скучного мира.

Я слушал его обычную болтовню краем уха. Почему-то меня зацепило упоминание муравья, сильно зацепило. Вот только почему? Меня срочно выдернули в штаб-квартиру Протектората, впереди явно какие-то серьезные проблемы, а меня полностью занимает какое-то упоминание «всратого муравья», как Виталя выразился.

Не понимаю.

Минут десять езды по безлюдным улицам — «ночь» на дворе, и мы подкатили к станционному лифту. Разрешение и допуск в лифте подействовали, никаких проблем с системами безопасности здесь не было. И о том, что они были, никто на въезде в лифт не в курсе. Вот не знаю почему, но это мне сильно не понравилось. Нет, понятно, что преторианец на воротах говорил, что проблемы с системами безопасности только в Академии, но тем не менее.

И не спрятаться ведь, не скрыться никуда, как на плаху иду. Еду, вернее: после некоторого ожидания, лифт уже поехал и поднимал нас вверх. По пути немного невесомости, когда «верх» и «низ» менялись местами, а после — когда двери лифта открылись, Виталя с диким воплем топнул по педали. Да, он всегда так делает, я привык уже — тут только розгами сечь, чтобы отучить, но я не такой. Тем не менее, «боевой» режим вождения в жилых кварталах отключен, поэтому выехал из кабины грузового лифта броневик мягко, так что пусть орет. Но у следующего лифта — уже от внутреннего кольца к штаб-квартире, Виталя все же затормозил так, что броневик прочертил колесами. Зато подъехали эффектно.

Здесь тоже никаких проблем, и наши пропуска и допуск открыли нам посадку в лифт, ведущий прямо к площади у здания штаб-квартиры Протектората в центральной части станции.

— В машине подожду, шеф! — жизнерадостно сообщил Виталя, оборачиваясь на сиденье, едва выехав из ворот поднявшего нас лифта. Отвечать я ему не стал — смысловой нагрузки восклицание не несло: понятно, что в машине подождет, ему здесь даже выход на улицу запрещен.

Сама штаб-квартира, очень отдаленно, напоминала одну из московских сталинских высоток — похожее здание, только от монументализма больше в сторону античной архитектуры чертами приближенное, и чуть завернутое в обертку киберпанка. Кроме того, наверху, вместо шпиля большой шар, размерами едва ли не шире основной части здания.

Юлия, сидя напротив, смотрела на меня лениво-безразличным взглядом, в котором был спрятан интерес ожидания. Кивнув, я показал ей на выход, давая возможность покинуть броневик первой. Сам задержался — осмотрелся в машине.

Оружия никакого, кроме практически сувенирной финки НКВД, у Виталика она как украшение здесь висит. Одна из моих финок, раз за разом копируемых в монолите — с белой рукоятью и красной звездой. Подарил ее Виталику по случаю и без задней мысли, а вот Димарко потом долго над тем насмехался, напоминая, что финка ему подарена такая же, как и лесному гоблину. Как оружие — если держать в уме возможных противников, конечно так себе, но на безрыбье и рак рыба — убрал я финку в боковой карман штанов.

На входе в здание штаб-квартиры проблем с допуском тоже никаких не возникло. На меня пропуск выписан, на Юлию нет, но как спутница прошла