а страх смерти у бойцов притупился, так как они понимают, что обычным ранением их не убить. С одной стороны, это плохо, ведь появляется ощущение, что ты бессмертен, а оно может сыграть с тобой злую шутку и привести к необдуманным действиям. С другой стороны, лучше так, чем трястись от страха.

Сделав пару кругов над поместьем, я сперва позвонил Картаполову и попросил предупредить бойцов о моём визите. И только после этого спустился во двор. Не хватало ещё ввязаться в бессмысленное сражение.

— Виктор! Ты чего тут? Что-то случилось? — спросил Михаил, осматривая двор, как будто искал кого-то ещё.

— Да, мой друг. Случилось. Я женюсь, — торжественно заявил я.

— Поздравляю! — расплылся в улыбке Картаполов и полез обниматься. — Давно пора! А то только я в женатиках хожу. Не порядок!

— Согласен, — хмыкнул я. — Слушай, мне нужна твоя помощь. — Михаил открыл рот, чтобы ляпнуть что-то едкое, но я его остановил. — Да, да. Вот так чудеса. Дубровскому нужна помощь. Ты единственный из моих друзей женился, а значит выбирал обручальное кольцо. Вот с его выбором мне и нужна помощь.

— Так это не проблема. В Ангарске куча отличных ювелирных магазинов.

— Это да, но я хочу подарить ей артефактное колечко. Знаешь, где можно прикупить такое?

— Тогда нам нужно в Иркутск. Шульман продаёт уникальные вещи, но дорого. Очень.

— Цена не имеет значения. Женюсь один раз и по любви. Так что я готов на любые траты.

— Раз так, то дай пару минут. Предупрежу Машу и можем выдвигаться.

Так мы и поступили. Михаил с радостью вспомнил, каково это — летать на Клювике. Когда под ногами лишь пустота, а из глотки рвётся вопль, наполненный ужасом. Как истинный друг, я попросил Клювика лететь быстрее. Зачем мучать бедного парня? Быстрее долетим, быстрее коснётся ступнями бренной земли. Хе-хе.

Приземлились мы в центре Иркутска. Михаил упал на колени и, тяжело дыша, дрожал всем телом. То ли от холода, ведь во время полёта было прохладно, если не сказать большего, то ли от адреналина. Ага. Похоже, от адреналина.

— Напомни мне, чтобы я никогда больше не забирался на спину этой чёртовой птицы.

— Грубо. Тебя моя птичка может за такое и в темечко клюнуть, — улыбаясь, пошутил я. — Ладно, вставай и показывай дорогу.

Мы прогулялись пару кварталов в сопровождении пронзительного ветра и остановились рядом с двухэтажным зданием. Вывеска у входа гласила «Ломбард дядюшки Шульмана».

— Ломбард? Ты серьёзно? — скептически спросил я, посмотрев на Картаполова.

— Более чем. Заходи, сам посмотришь что у него есть, а то тут холодно, сил нет. — Картаполов запахнул ворот тулупа и в эту секунду в меня на всём ходу врезался парень лет двенадцати на вид.

От удара он упал на землю, поморщился от боли, а после вскочил и побежал дальше выкрикнув:

— Не серчай дядь!

— А это случайно не твой бумажник? — спросил Михаил, не сводя взгляда с пацана, который на бегу засовывал за шиворот украденное.

— Да плевать. Пусть бежит, — отмахнулся я и потянулся к дверной ручке.

— Ага, ещё чего! Сейчас я ему уши надеру! — выкрикнул Михаил, готовясь поймать беспризорника.

— Да идём уже! — схватил я за ворот Картаполова и втолкнул в ломбард.

Внутри пахло деревом и пылью. За стойкой сидел седой мужик, на носу очки с диоптриями и радушная улыбка на лице. Заметив нас, он отложил в сторону часы, которые секундой ранее пристально изучал, и улыбнулся ещё шире, так что показалось, будто он пытается улыбкой разорвать своё лицо.

— Таки здравствуйте, дорогие гости! Я рад приветствовать вас в ломбарде дядюшки Шульмана! Скажите, что вас привело сюда? Нужда или ищете нечто необычное? — торговец потёр руку об руку и уставился на нас в ожидании.

— И вам не хворать. Нужно артефактное кольцо, которое не стыдно подарить невесте, — обрисовал я желаемое и облокотился о стойку.

Вокруг были горы хлама. Часть из которого Шульман рассортировал и выложил на стеллажи, а другая часть просто лежала на полу насыпью. Чего тут только не было. Картины, посуда, мечи, сковородки, походные наборы, одежда и даже сексуальные игрушки. Интересно, а игрушки тоже артефактные?

— Таки я вас услышал. Дайте мне пару минут и я смогу вас поразить до глубины души, — театрально выпалил он, поклонился и побрёл рыться в барахле.

— А вы отважный человек, — подметил я.

— Таки шо вы имеете в виду? — спросил Шульман, отодвинув в сторону ящик, казавшийся неподъёмным.

— У вас столько ценностей, но в лавке, как я понимаю, работаете только вы. Не боитесь, что ограбят?

— Ой. Таки я вас умоляю. У меня этих грабителей целая бочка, — Шульман кивнул в сторону бочки, стоящей у входа, она была полна чёрной пыли, похожей на золу. — Вламываются, идиоты, я нажимаю пару кнопок, а после защитные артефакты испепеляют их до тла. Отработанная схема. Я вас уверяю. Кстати, если вам нужно удобрить цветочки, картошечку, или ещё чего, то берите забирайте хоть всю бочку. К концу месяца у меня будет новая заполнена до краёв.

Слушая старого еврея, я поразился с какой лёгкостью он относится к ограблениям. А больше меня позабавило, как буднично он говорил о смерти. Видать, и правда для него нападения превратились в рутину. Наконец Шульман нашел то, что искал, и протянул мне чёрную коробочку.

— Уверен, вы будете в полнейшем восторге, — заявил торговец, снял очки и стал их протирать.

Открыв коробку, я увидел невзрачное кольцо в виде кошки, схватившей саму себя за хвост. Кольцо выглядело дёшево и мало того, что не тянуло на обручальное, так ещё и по размеру подошло бы только ребёнку. Увидев разочарование на моём лице, он поспешил пояснить.

— Это уникальная вещь. Давайте покажу, — вытащив кольцо из коробки он поднёс его к пальцу и кольцо, увеличившись в размерах, без проблем налезло.

А после Шульман запустил в артефакт немного маны. По тусклому металлу прокатился всполох загорающихся синим рун, от кольца отделилась астральная проекция пантеры и улеглась на прилавок. Пантера оказалась полупрозрачной, со стороны походила на призрака, но вот её когти были вполне настоящими, и со скрежетом царапали столешницу, пока кошка мурчала.

— И зачем мне эта животина? — скептически спросил я, хотя знал, насколько полезны астральные питомцы.

— Ну, как