— Он спас наш род дважды. А точнее трижды, — заметил Василий.

— Ты прав, — вздохнул Аркадий Валерьянович, пригладил волосы и посмотрел мне прямо в глаза. — Всё, что я скажу, должно остаться строго между нами.

— Само собой. Я умею хранить секреты, правда Василий? — я подмигнул другу, напоминая ему о тех временах, когда он вместе с шайкой Бакаева пытался меня убить.

— Да, Дубровский сам соткан из сплошных секретов. Ему можно доверять, — подтвердил мой друг.

— Ну не томите, Аркадий Валерьянович, а то ведь я могу дверь и обратно вернуть, — шутливо пригрозил я, но на лице главы рода возник настоящий ужас.

— Виктор Игоревич, прадед Василия был очень властолюбивым человеком. Он жаждал однажды стать императором. Собственных сил не хватало, поэтому он решил что ему помогут завладеть троном ещё нерождённые дети.

— В каком смысле? Я не очень понимаю, куда вы клоните, — нахмурился я, посмотрев на Василия, которого сейчас разрывало изнутри от гнева.

— Клоню я к тому, что прадед заигрывал с демонами. С их помощью он пытался создать сильное потомство. Так уж вышло, что к тому моменту я уже родился, и меня демонический дар обошел стороной… — Аркадий Валерьянович с сожалением посмотрел на Василия. — А вот мой сын получил подарок от прадеда… Именно поэтому Васю с самого рождения и считали гением. Он с лёгкостью побеждал даже тех, кто превосходил его на пару уровней магии…

— Вы уж меня извините, Аркадий Валерьянович, — прервал я главу рода. — Но это какой-то бред. Да, Василий умелый маг, спору нет. Но вы не перегибайте палку. Я сражался с ним множество раз и всегда выходил победителем.

— Победителем, да? — скептически сказал глава рода и жестом подозвал сына.

Василий подошел ближе с недовольным выражением лица и склонил голову. Отец положил ему на затылок руку и прочёл мудрёное заклинание на стыке рунологии, артефакторики и водной магии. Полыхнуло синеватое свечение и сразу стало ясно, что Аркадий Валерьянович только что развеял заклинание, ограничивающее мощь Василия.

Помните, как закипел воздух от ауры, выпущенной императором? У Василия она была лишь немногим слабее. Капилляры в глазах Васи полопались, заполнив белок кровавой сеткой, вены на шее вздулись и сразу было видно, что моему другу приходится нелегко.

— Прошу. Испытайте свои силы, — предложил глава рода.

Я лишь усмехнулся и, посмотрев на Василия, сказал:

— Дам тебе фору. Начинай.

— Очень зря, — оскалился Ершов младший.

Василий вскинул руку, из которой хлынул красноватый поток энергии. Это несколько отличалось от привычной маны, что мне сразу показалось странным, а в следующее мгновение я почувствовал нестерпимый жар во всём теле. Кровь в моих венах начала закипать!

Ого. Вот это сюрприз! Я думал, Василий маг воды, а он владеет ещё и магией крови? Занятно. Использовав синергию с Михалычем, я мог бы понизить температуру тела и прервать заклинание Васи, но в этом нет смысла. Я увидел всё, что хотел, и, подняв руку, сказал:

— Я проиграл.

И жар тут же исчез. Вася надрывно дышал, глядя на меня измученными глазами. Такое ощущение, будто он вагон с квакштуньей только что разгрузил. Отец Василия наложил ограничивающее заклинание и, посмотрев на меня, заговорил:

— Мой сын владеет двумя стихиями: магией крови и воды. Как видишь, для использования магии крови он тянет энергию из демонического плана, и она его медленно убивает. Когда ограничение снято, то любое заклинание, сотворённое Василием, высасывает из него месяц жизни, — пояснил глава рода, заставив меня обалдеть от услышанного. — Я думал, что смогу ограничить разрушительное влияние на тело сына, но по факту лишь отсрочил неизбежное.

В Руиндаре была шайка фанатиков, которые меняли собственные жизни на заёмную силу от демонов. К слову, фанатиков было немногим больше, чем шайка. Целая страна на юге континента. В итоге они сами себя и уничтожили. К чему я это? Да к тому, что в здравом уме лишь идиот станет заключать договор с демонами! Я не в счёт. С Лилит договора не было, только ультимативное пленение.

— Позвольте поинтересоваться судьбой вашего гениального прадеда?

— Никто не знает, что с ним случилось. Он исчез лет пятьдесят тому назад, каким-то образом оставив Василию в наследство чёрную дверь и вот это… проклятье. При этом правнука он никогда даже не видел.

— Понятно. А сколько раз Василий успел использовать магию крови?

— Сложно сказать наверняка. Ограничивающее заклинание лишь уменьшало наносимый ущерб, ведь даже магия воды истощала силы моего сына. Навскидку он потерял минимум тридцать лет жизни.

— Охренеть. Выходит сейчас он ваш ровесник? — присвистнул я и заметил, как Вася сжал кулаки.

— Я подумал, что вы сможете уничтожить дверь и проклятье развеется. Но судя по тому, что Василий всё ещё способен использовать магию крови, мой план провалился, — печально констатировал факт глава рода.

Твою мать. Парню с виду восемнадцать лет, а фактически он прожил почти пятьдесят. И сколько ему ещё осталось? Десять? Двадцать лет? Если повезёт, тридцать? И это при условии, что в контракте прадеда не было скрытых условий. А ещё забавно, что имени прадеда никто не называет. Видать, прокляли его всем родом и попытались забыть, как страшный сон.

— Двери у вас больше нет, забудьте о ней, — призадумавшись, я добавил. — Задам один бестактный вопрос. Василий никогда не использовал даров бога покровителя. Великий ёрш отрёкся от вашего рода из-за связи с демонами?

— А вы проницательны, — усмехнулся Аркадий Валерьянович. — Но это ещё одна тайна рода. Если наши враги узнают о том, что у нас нет бога покровителя, то тут же нападут.

— Понимаю… — протянул я, думая, как помочь Василию.

Накормить квакштуньей? Она лечит тело, но не душу. Наполнить для него ванну целительной жижей из лоз? Эффект будет тем же. Купить в лавке Ыбракхта… А что там можно купить? Там не было ничего из того, что смогло бы помочь. Засада.

Мы не спеша пошли наверх. Говорить больше не хотелось. Каждый погрузился в свои мысли. Аркадий Валерьянович винил судьбу за то, что демонический дар достался его сыну, а не ему самому. Василий винил отца за то, что его заклинание не сработало и теперь он как никогда близок к смерти.

Поднявшись наверх, наткнулись на сияющую Лунгину. Елизавета Антоновна раскраснелась и держала в руках поднос со свежеиспеченным печеньем.