головы и цепляя ногами землю шло ещё три ребенка по младше.

— Я нашёл их рядом с лагерем в кустах, они шпионили за нами, — обратился наемник к Герку, показывая в сторону небольшого скопления кустарников.

Герк медленно подошел ближе осматривая испачканных и заплаканных детей, а потом грозно рявкнул обращаясь к наемнику.

— Отпусти ее, ты разве не видишь что это всего лишь дети, они не куда не убегут!

Человек послушно сделал что было приказано.

— Как тебя зовут и что вы тут делаете совсем одни? — обратился он к начинающей плакать девочке.

— Элайза, мы не хотели ни кого обидеть, — всхлипнула девочка, в то время как на ее глазах начали появляться слезы. — Сегодня утром на нашу деревню напали.

— Кто напал, как они выглядели? — нахмурившись спросил Герк.

— Я не знаю, — ответила Элайза и начиная плакать. — И-и-х, было м-много!

— Они убили кого не будь?

— Д-д-а, д-дядю Арно. Он х-х-отел защитить мою маму.

— Понятно, — ответил Герк задумчиво осматривая на детей.

В этот же момент Арт что стоял рядом с Крианом подошёл ближе и немного наклонившись к девочке спросил.

— На тех кто на вас напал, был этот символ? — достал он кусок ткани с вышитым на ней гербом в виде меча пронзающего корону, с право от которого была нарисована змея, а с лева хищный зверь похожий на кота.

— Да. Был, — удивленно ответила девочка, продолжая плакать.

Люди же что стояли рядом с Артом, так же удивлённо посмотрели на него уже догадываясь о том кто напал на деревню.

— Имперские выродки! — яростно оскалился Арт, сильно сжав кусок ткани в руке, от чего костяшки его руки побелели.

* * *

— Что будем делать? — обратился один из наемников к Герку.

Каждый каждый из присутствующих кто видел картину с плачущими детьми понимал что на их месте мог оказаться кто угодно, даже их собственные дети. Ни кто из людей не питал надежд что с людьми из-их родной деревни будет все хорошо, в самом лучшем случае их просто уведут в рабство из которого они скорее всего не вернуться никогда, если конечно им не кто не помешает.

Рабы в Империи являлись одним из самых ценных товаров, помимо обычной черновой работы их использовали в качестве груш для битья в многочисленных школах боевых искусств которые были распространены на территории Империи. Рабство там не просто присутствовало, оно почиталось и если у какой не будь семьи был Алгарский раб, ее авторитет среди других повышался, а если этот раб ещё являлся и магом, это повышало статус владельца в десятки раз.

— Мы возьмем этих детей с собой, и передадим ближайшей деревне, — сказал мужчина стараясь не смотреть людям в глаза.

Он понимал недовольства наемников, но ещё он понимал что у него есть товар, который он купил на свои последние деньги, и если он не сможет довести его в целости, то станет банкротом.

Люди недовольно зашумели от услышанного, в то время как Герк продолжил.

— А что мы можем? У меня груз который я должен обязательно довести до конечной точки, а вы сборище наемников без хорошей экипировки и невпечатляющими навыками. Да даже если бы это было не так, мы все равно незнаем сколько их там.

— Даже если и так, как ты можешь оставить свой народ, этим галаварезам!? — крикнул не нашутку разбушевавшейся Арт в глазах которого читалась злоба. — Ты хоть представляешь каково быть рабом в Империи?

Мужчина ничего не ответил, а Арт продолжил.

— Нет!? Тогда расскажу тебе, рабы там словно скот, бесправны и беззащитны, единственное почему они продолжают жить это вера, вера в то что когда не будь войны из нашей страны придут и спасут их. А сейчас ты, предлагаешь бросить этих людей на произвол судьбы!

Наемники, внимающиме каждому слову Арта, крепко сжимали кулаки, на их лицах читался такой же нескрываемый порыв злости что и у говорившего мужчины.

Заметив это, на лице Герка появился страх.

— И что ты предлагаешь? — тяжело выдохнув ответил Герк.

— Нам нужно отправить несколько человек на разведку и узнать их точное количество, если их будет слишком много, то отправим гонца в ближайший форт для подкрепления, если же нет, мы окрасим землю их кровью. — ответил Арт заканчивая разговор.

Криан же посчитав что оставаться в стороне не стоит встал с права от него, всем своим видом показывая полное согласие с планом.

— Кого отправим на разведку? — сказал Криан, обращаясь к задумавшемуся Арту.

— Я пойду раз предложил, но мне нужны еще минимум два человека в помощь. Хочешь со мной?

— Я!? — удивленно ответил Крио. — Думаю что сейчас я буду для тебя лишь помехой.

— Возможно, но я рад что ты не отрицаешь это, — довольно сказал Арт разворачиваясь к стоявшим наемникам и внимательно их осматривая. — Ты и ты, — через минуту раздумий указал он на двух мужчин.

Один был долговязый около шести футов в росте, а другой мелкий в пять.

— Пойдете со мной?

Мужчины стоявшие в строю, оживились и с энтузиазмом начали мотать головами в знак согласия.

— Славно, тогда пять минут на готовность. Мы должны успеть вернуться до утра.

Отойдя на несколько шагов Арт повернулся к Криану и внимательно посмотрев ему в глаза сказал.

— Я доверяю тебе больше чем им, поэтому прошу именно тебя. Можешь до нашего прихода, распрасить тех детей о том что они видели?

— Хорошо, — серьезно ответил Крио.

* * *

Арт вернулся только спустя три часа. К этому времени темное ночное небо неумолимо начало покрываться светлыми пятнами, а на горизонте медленно подыматься красное солнце.

Первым же делом мужчина подбежал в импровизированный штаб, которым служили выставленные полукругом повозки.

— Мы их видели, они и в правду захватили жителей деревни в плен. Помимо этого у меня есть две новости. Первая, их не так много как мы думали, всего двадцать, возможно есть еще, но они скрываются в домах.

После его слов на лицах людей начали появляться радостные улыбки вперемешку с кровожадными взглядами, люди уже были настроены отомстить тем кто решил грабить деревни их Королевства.

— Не спешите радоваться парни, это не все. Примерно половина из них, практики.

Тут же, не успев договорить, с лиц людей пропали все эмоции оставив лиши обеспокоенность.

— По силе они примерно на десятой, одиннадцатой ступени, но даже не смотря на это, они как минимум в два раза сильнее обычного человека, — сказал Арт и затих в ожидании чего-то.

Практически мгновенно послышался раздраженный голос, полный радости.

— Ха… А я говорил что это пустая трата времени,