В воспоминаниях, как по заказу, вспыхнули недавние слова Риндзина:

«Сказку придумали для старших детей, младшие выполняли роль надзирателя и палача при необходимости».

Да быть не может. Нет, не может. Хаято бы ни за что не стал готовиться к ритуалу и оставлять Хидеки в неведении, да и я бы не позволила.

— Ты не сказал об этом Хидеки. О своих планах меня изгнать. Или убить, чтобы передать ему демона? Точнее, обречь на это?..

— Я не собираюсь обрекать своего сына на это проклятье, Мэйкум. Но если ты не оставишь мне иного выбора, я буду… мы будем вынуждены что-то делать. Прости.

— Да как ты… — на глаза навернулись слезы, и только гордость, подогреваемая злостью, не позволяла потерять самообладание. — Как ты вообще такое можешь говорить? И ты, Каору, тоже так думаешь?

Племянник отреагировал не сразу, но нашел в себе силы посмотреть мне в глаза и увидеть гамму чувств, пожирающую меня изнутри.

— Я люблю тебя. Но Хидеки я тоже люблю. Пожалуйста.

Либо я, либо все остальные. Монстр всегда остается монстром. И что бы я не делала, необузданная ярость лезла наружу, и уж точно она не принесет ничего хорошего как провинции Белых Гор, так и Кушинада. От нахлынувшего отчаяния я свалилась на колени, прямо в грязь, выронив меч. Схватилась за голову, не то пряча лицо от пропитанных болью взглядов, не то пытаясь самой скрыться ото всех.

— Надеюсь, ты хотя бы не тронула послов, — заключил Хаято. — Прости, Мэйкум. Но если ты еще раз появишься в провинции, то это не тебе придется отвечать головой. А нам.

И это… конец? Все, к чему я шла, привело в тупик? Моя семья отвернулась от меня ради своего же блага, а идти попросту некуда. Не к кому. Какой теперь вообще смысл в как таковом существовании?

Без Хаято и племянников жить было бы печально, но я смогла бы, наконец, смириться с тем, что без меня им куда лучше. И безопаснее. Но вот смерть Орочимару стала камнем преткновения. Без семьи я проживу, но не без этого мужчины, поскольку лишь в его власти понять природу проклятой печати и чакры демона. Без его помощи я сойду с ума или примусь убивать в порыве ярости. Так какой теперь смысл? Что мне вообще делать?..

— То, что собиралась изначально.

Верно. То, что собиралась изначально. На что не хватило ума и смелости двадцать пять лет назад. Просто выпрямиться, утереть слезы и, игнорируя крики ошарашенных родственников, позволить цепям затащить себя в ту же темницу, где прятался демон. И захлопнуть ее ворота. Раз и навсегда.

13 — Последствия

— Ну ты и дура, конечно.

Никогда бы не подумала, что осуждение и разочарование могут ударить по сердцу таким унижением. Я бы обиделась на Риндзина, да и продолжила бы строить из себя великомученицу, если бы не один занимательный факт.

— Какого черта тут земля под ногами рассыпается?! — я бросилась бежать вперед, но в буквальном смысле ударилась в невидимую стену. — Что вообще за чертовщина?!

Разумеется, я никогда не задумывалась, как выглядит «та сторона» искаженной реальности. Точнее, задумывалась, вскользь представляя всепоглощающую темноту. Думала, окажусь во мгле, как при беседах в подсознании с Риндизном. Однако пространство, словно искаженный калейдоскоп из зыбучих песков и битого стекла, переливалось, находилось в движении. Никакого постоянства. Лишь спустя пару минут криков и панической беготни взобралась на камень, найдя статичную точку.

Демона не трогала природа окружающего мира, он спокойно свернулся кольцами на волнах черного песка. Здесь все оказалось поглощено тьмой, только движущиеся предметы сохраняли какие-то цвета. А Риндзин все продолжал смотреть на меня четырьмя парами красных глаз, в которых читался единственный вопрос «вот ты прям вот серьезно решила такое провернуть?».

— Что?.. Что это за место?

— Все же дура…

Его голос звучал иначе, чем при ментальном общении. Не столь резко и угрожающе, словно я действительно разговаривала с человеком. Но размерами демон все еще впечатлял, хоть и не такими внушительными, каким он предстал передо мной в нашу первую официальную встречу. То была, скорее чакра, а это…

— Так, значит, вот как ты выглядишь?

— Белая шкура, рога и восемь пар глаз. Ты чего-то другого ожидала?

Не знаю. Честно говоря, тлела какая-то надежда увидеть Риндзина Узумаки, а не монстра, в которого он обратился. Раз этот мир — искажение реальности, то почему нет? Но он по-прежнему демон-дракон с огромными клыками, а нас связывало шесть цепей, довольно тяжелых, надо признать.

— Лучше скажи, чего ты сюда сунулась? Как выбираться теперь собралась?

— От отчаяния я сюда сунулась. А выбираться… не собираюсь.

Демон помолчал, обдумывая услышанное. Радостным определенно не выглядел.

— Лишила последнего шанса освободиться отсюда, так еще и обрекла на вечные муки сожительства. Блеск.

— Ты чего вдруг такой язвительный?

— А ты не понимаешь?!

Злость Риндзин подчеркнул не только повышенным голосом. Замахнувшись хвостом, он ударил по месту, где я сидела мгновение назад — камень разлетелся мелкой крошкой, которая осыпалась прахом. Найдя наиболее устойчивое место, тоже не сдержала недовольство:

— Ты чего творишь?!

— А ты не понимаешь?! — взревел демон. — Из этого места нет выхода, даже ты со своей способностью вряд ли сможешь вернуться обратно.

— Чего?

— Того! Твоя способность заточена на искажении и разрыве реальности с нормальными законами физики и устоявшимся потоком чакры. Здесь все протекает иначе.

Слова дракона имели вес, однако я скептически отнеслась к его причитаниям и попробовала открыть портал. Золотое кольцо вспыхнуло знакомыми искрами, но его тут же начало размывать и рвать на части, пока оно не исчезло. Подобный феномен должен был как минимум напугать меня, однако я лишь смогла выдавить из себя удивление. Мол, ну и ладно.

Глянув на свои руки, попробовала повторить технику, уже использовав печать, чтобы повысить устойчивость барьера. Продержался разрыв едва ли дольше первого.

— И это еще непонятно, куда тебя выбросит, — токсично подметил Риндзин. — Ты ведь не чувствуешь чакру, верно? Ни одну из твоих меток.

— Вот и хорошо.

— М-м?

— В конце концов, я обещала, что избавлю мир от такой угрозы, как ты. И я это сделала. Так что помрем мы тут или нет, уже не играет значения. Раз застряли без возможности выбраться, это меня устроит.

Пусть неожиданная обстановка и взбодрила, но полностью отвлечь от пасмурных мыслей так и не смогла. Запереть себя с демоном казалось единственным правильным решением, хоть и напоминало бегство от проблем. Зато я точно не для кого более не стану проблемой. Для семьи