Отец, конечно же, ничего не хотел об этом слышать. Максвелл многозначительно молчал, хотя дураком он не был. О нет, он далеко не был дураком, давно уже строя собственные планы!..

— Все же налей себе, — сказал Роланд, сделав еще один глоток. Потом, подумав, осушил бокал до конца — шестой! — и снова потянулся за бутылкой. — Думаю, нам с тобой не помешает выпить.

— Пожалуй, не стану, — хмуро отозвался Кирон. — И что же Максвелл говорит по этому поводу?

— Делает вид, что его это не касается. Но я все-таки воззвал к его разуму, — усмехнулся Роланд, — хотя куда больше мне хотелось схватить его за бороду и приложить об стол, чтобы стереть высокомерное выражение с его лица.

Но они знали, что еще не время. Слишком рано — они пока еще не были готовы выступить против Максвелла в открытую. Заполучив контроль над отцом, тот оставался в намного более сильной позиции.

Но при этом они продолжали действовать, стараясь переломить ситуацию в свою пользу.

— Жаль, что Шерри ничего не помнит, — задумчиво произнес Роланд. — Но, Кирон, ты не должен ее подозревать! Шерри спасла мне жизнь, я видел это собственными глазами.

— Ты прав, — неожиданно отозвался Кирон. — Пожалуй, я немного погорячился, когда попытался надавить на нее этим утром.

— Ну надо же! — усмехнулся Роланд. — Неужели ты нашел в себе силы признать свою ошибку? Что с тобой происходит, брат?

— Меняюсь к лучшему, — с мрачным видом сообщил ему Кирон.

— И что же тебя на это подвигло?

На этот раз Кирон не спешил с ответом, и Роланду даже показалось, что его средний брат взглянул в сторону бутылки.

Впрочем, он еще ни разу не видел Кирона в алкогольном опьянении. Его брат считал это постыдной слабостью, которые он избегал.

— Я за ней наблюдал, — наконец, нехотя признался Кирон. — Смотрел на нее в Тронном Зале. Но окончательно меня убедило то, что произошло этим вечером в ее комнатах.

Роланд порядком удивился.

— Я читал отчеты, — кивнул он на стопку бумаг. — Судя по ним, виной была усталость и сбежавшие шиалорские змеи. Ты же не веришь в то, что в ее комнату кто-то вломился, а потом испарился без следа?

Потому что следов так и не нашли, хотя их старательно искали.

Кирон качнул головой.

— Я общался с тем магом. Додсон — кажется, так его звали.

И Роланд подтвердил, что мага звали именно так. Впрочем, легкая растерянность на лице Кирона наводила его на мысль…

— Что же ты сам не поговорил с Шерри? — усмехнувшись, спросил он у брата.

Ситуация начинала его порядком забавлять.

— Решил, что после нашей утренней беседы она вряд ли отнеслась бы благосклонно к моему приходу, — признался Кирон. — Но знаешь, что я тебе скажу, Роланд! Я склонен ей верить. Похоже, у Шерри ярко выраженное желание бороться за правду любыми способами, и она это делает, проявляя несомненное мужество. К тому же она явилась в Тронный Зал чуть ли не на последнем издыхании и с трудом, но все-таки достояла до конца церемонии. Мне все время казалось, что она вот-вот упадет.

— Я видел, как ты на нее смотрел, — все еще забавляясь, произнес Роланд.

Кирон кивнул, подтвердив, что он смотрел.

— Затем она вызвала Высшего Мага, потребовав, чтобы тот разобрался в ситуации, хотя ей дали прекрасную возможность все замять, списав на усталость. Но Шерри не стала этого делать. Такое вряд ли характерно для патологических лгуний.

Роланд сделал еще один глоток, затем уставился на брата с интересом.

— Ты сам на себя не похож, Кирон! Так много и с таким вдохновением говорить об одной девушке! Уж не потерялся ли ты в омуте зеленых глаз леди Шерри?

— Не говори глупостей, — поморщился брат. — Из нас женится только один, и это ты, Роланд!

На это Роланд заявил, что так оно и есть. Хотя ему начинало казаться, что существуют и другие варианты.

— Она красива, — неожиданно заявил Кирон, — твоя спасительница.

Роланд кивнул.

— Значит, ты тоже это заметил.

— Заметил, но ни в коем случае не стану тебе соперником. У нас слишком много проблем, чтобы мы с тобой начали грызться еще и из-за девушки. Кстати, о женитьбе… Принцесса Эванжелина несказанно хороша, ты не находишь?

Роланд пожал плечами.

— И она, и Зои несомненно прекрасны. Но у меня все еще есть время, чтобы сделать окончательный выбор.

На это Кирон кивнул, после чего зевнул украдкой.

— Ночь на дворе, — пробормотал он, — пора бы и нам немного поспать! Кстати, о выборе… Судя по слухам, принцесса Арель его уже сделала. Причем не только в Бринтоне, но и несколько раз в Авенне. Эти счастливчики не стали держать язык за зубами, так что имей в виду, Роланд!..

Он пожал плечами.

— Я слышал об этом. Ну что же, артефакт в любом случае рассудит.

— Подозреваю, для нее это станет сюрпризом, — усмехнулся Кирон. — И вот еще, последний вопрос перед тем, как я уйду. Что ты собираешься делать с клайморкой? Та еще заноза… Успела наговорить мне много всего, хотя я даже рта не раскрыл.

— Изабель Ардо, — с легкой улыбкой протянул Роланд. — Ну что же, я собираюсь показать ей, что Ангор не так ужасен, как ей кажется, и что я вовсе не планирую убивать ее на потеху толпе. У нее вечно такой вид, словно она идет в клетку со львами.

Брат улыбнулся.

— Но все же согласись, Роланд, приехать сюда было довольно-таки смело с ее стороны. Решимости ей не занимать. — Сказав это, Кирон поднялся на ноги. — Пожалуй, я все-таки пойду, да и тебе не стоит задерживаться. На твоем месте я бы спустился и хотя бы на несколько минут закрыл глаза.

— А свои закрывать ты собираешься рядом с прекрасной маркизой Сартийской? — поинтересовался Роланд, назвав имя любовницы брата. Ее мужа снова разбила подагра. Тот отправился на минеральные источники окунать в них свои старые кости, а прелестная маркиза сразу же поспешила в столицу. — Говорят, она до сих пор не дождалась твоего прихода. Выплакала все глаза, боясь, что ты дал ей от ворот поворот.

Кирон пожал плечами.

— Не всегда стоит слушать то, что говорят люди, — заявил он брату. Затем усмехнулся: — Но иногда их суждения бывают на редкость точны. До завтра, Роланд!

Принц кивнул.

— Завтра будет сложный день. Посмотрим, что на этот раз выкинет отец, хотя Максвелл и уверяет, что король сейчас сама адекватность.

На это Кирон ответил, что будет видно. Затем попрощался и ушел, а Роланд остался, в очередной раз покрутив в руках стакан с янтарной жидкостью. Сделал глоток, после чего потянулся к бутылке.

Где шестой, там и седьмой бокал, подумал он.

Как бы ни хотелось ему спать, у него все еще оставалось, над чем поразмыслить.