— П-простите, я…

— Молчи уж, великий стратег. Смысл в взаимовыгодном сотрудничестве. Ты и они молоды, вас ничего не связывает, но вы одинаково хотите светлого будущего. А у них, в отличие от тебя, самые близкие работают в опасной профессии и они в любой момент снова могут стать сиротами. Так что не вижу ничего плохого в том, чтобы подстраховаться и помочь своим детям на тяжком жизненном пути. Правда уже сомневаюсь, что выбрал верного партнера.

— Не надейтесь, что поведусь. — криво усмехнувшись, ответили на провокацию.

— Что, стали на место мозги?

— Да, спасибо. Надежный у вас способ.

— Обращайтесь.

От неказистой шутки оба искренне рассмеялись. Успокоившись, Ар-МинНат серьезным тоном спросил:

— Ваша выгода только в этом?

— Ну, это зависит от твоих планов. — пожав плечами, ответил без конкретики.

К серьезному выражению лица парня добавились приподнятые брови, требуя пояснений.

— Хм. Ну, вот смотри. Если ты просто женишься, будешь жить тихой семейной жизнью и возиться со своими разработками — то да.

— А если не только это? — серьезно спросили.

— Хех. А вот в случае твоего желания добиться чуть большего, то в недалеком будущем можно обсудить прочие варианты при наличии у тебя четких планов.

— Например. — его серьезный тон начинал напрягать и пугать. Шутка.

— Например, если ты захочешь не просто придумывать штучки на сплаве знаний одного мира и возможностей мира второго, а еще активно их производить и продавать обеим сторонам. Тогда посоветую всерьез задуматься о своем роде. Или клане.

— Эт… о таком я не думал. — растерялся от новой информации Ар-МинНат. — Неужели я не смогу просто придумывать, а уже производить на заводах семьи и продавать?

— Не будь наивным. Если ты женишься, то в первую очередь всегда в первую очередь будешь учитывать интересы трех сторон: Бубликовых, ШураКайЧул и твоей новой родни со стороны жены. И как обычного мужа кого-то там твое мнение и интересы станут последними, что они возьмут в расчет в своих планах. Поверь, именно так это работает. Плюс эмбарго на технологии для вилленкрафтов. То есть у твоей "гениальной" идеи, скажу честно, уже сейчас шансы реализоваться хотя бы на половину минимальны. Ты не первый, кто додумался до такого. Можешь поспрашивать своих родителей — они тебе много интересного из разряда откровений расскажут по этой теме.

— Вы не стали бы со мной об этом говорить, если бы у меня не было возможности достичь успеха. — хмурясь от непростых размышлений, уверенно констатировал Бубликов.

— Да. Есть. Все тот же фактор — зависимость сразу от трех группировок влиятельных родственников. Первое: постараться свою идею сделать их мечтой, в идеале — общей для всех, и побудить к ее реализации со всем старанием. Второе: именно у тебя самые высокие шансы стать посредником между ними и умело лавируя на грани взаимных противоречий достигать своих целей. И то и другое с позиции главы рода или, чем духи не шутят, клана всегда проще осуществить, чем каким-то мужем какой-то там младшей дочери второго племянника тридцать четвертого внучатого дедушки.

— И вы с этим можете помочь. — утвердительно постановил Ар-МинНат.

— Не я. — с улыбкой открестился. — Мои дети могут помочь со свободным родом. Там и нужно-то для начала всего лишь две независимые семьи, связанные хотя бы условным родством. Вполне достаточно ритуала братания. Со вторым — их мама, тетя или дядя. Но это вопрос будущего лет так через двадцать. Тебе пока хватит возни с родом.

— А вы? — ну вот привязался. Хотя вполне его понимаю.

— Я сейчас связан обязательствами и не могу тебе помогать открыто, скорее наоборот: шеф ждет выгодных предложений от невест, а потом прикажет повлиять на тебя. — честно ответил.

— За честность, конечно, спасибо. Но не заставит ли она вас в будущем мне помешать? Или эти ваши обязательства.

— Не прикажет, так как ты достаточно умный, чтобы с ней не сориться. — чуть-чуть потрафил самолюбию юного дарования. — А обязательства. Через пять лет они перестанут быть помехой.

— Так что ва… — решил этот зануда обговорить все подробности, но мне это уже надоело. Тем более время пока не пришло.

— Мне ничего не мешает, кроме твоего занудства. — перебил его. — Сейчас не время и не место продолжать разговор. Тебе, для начала, следует разобраться со своими желаниями и планами на будущее. Когда определишься с ними и примешь более-менее конкретное решение, вот тогда и поговорим. А сейчас вполне достаточно подружиться с Норой и ее братом и постараться привлечь на свою сторону. В этом, так уж и быть, помогу тебе и подтвержу серьезность твоих намерений и надежности как партнера. — вставая, завершил этот разговор.

Неспеша пошел вперед, указывая направление, и слушал за спиной негромкое бурчание подопечного. Ну вот, опять недоволен. Кто виноват, что он вел себя перед девушкой как истеричка-тряпка? Конечно же Устер Бличич! Кто же еще! Ничего в этой вселенной не меняется! Если где-то что-то произошло, то сразу я преступник! Прям вселенский закон какой-то!

— А если я захочу на ней жениться. — раздался из-за спины провокационный вопрос, видимо желая меня подколоть.

При этом Бубликов благоразумно держался в пяти метрах позади меня. Наивный.

— Не советую — сожрет. Я ее очень сильно за нее переживаю, поэтому воспитываю красивой и правильной стервой. Еще у нее заботливый братик, с которым придется договариваться самому и там ни я, ни потенциальная невеста не помогут, если он упрется. А Нория из-за слабака с ним ссориться не станет… Однако, в принципе не против, благо глава рода у вилленкрафтов может иметь хоть с десяток жен. Мучаться-то с ними ему. — бросил за спину парфянскую стрелу.

Подавившись очередным едким комментарием, кто-то сзади невнимательный споткнулся об подкинутую мной ветку и покатился по земле. Будут тут еще всякие над Устером Бличичем потешаться.

* * *

Уже знакомый зал одного из лучших ресторанов Киин-Куората, та же компания милашек с серьезными лицами. Но есть и важное отличие. Сегодня к ним добавилось еще одна юное прелестное создание. Вернее две. Но на вторую заговорщицы старались не смотреть и воспринимали как неизбежную данность. Они вполне понимали, что Анну Боген обязательно будет сопровождать ее личная игрушка — Дева.

— Добрый день, уважаемая рес Анна Боген. Вполне возможно, что мы с вами заочно знакомы, но все же будет вежливым представиться лично. Меня зовут Кеберо Фульва-Келаро из свободных генусов Зеленой Долины и я из средней ветви Серебряного Листа. — завершив