– Тьфу на твои шуточки, капитан! Девиц ищи – у нас в сумме шесть кандидаток на роль сотрудниц Хоупа, завтра надеюсь добавить ещё.

– Только бы они не пропали без вести, – переключился на деловой лад Вэнрайт.

– С чего бы? Тот, кто зачищает свидетелей, знает об изменах и скандалах, но о попытке обогатиться за его спиной он вряд ли подозревает. Однако утечка информации всегда возможна, так что действуйте оперативно: не хотелось бы добавить работы патологоанатомам, Кэтрин и так на меня зла.

– Хоуп – это тот, кто пытался сделать из своей дочери могучего гибрида? – уточнила суккуб, дождавшись, когда Вэл сбросит вызов. – Он ведь уже арестован и ждёт суда и смертной казни?

– Да, но его подпольную лабораторию ещё не отыскали, так что персонал продолжает принимать заказы и исполнять их. Вероятно, после ареста ведьмака делом грабежей стал руководить сам заказчик ограблений.

– Но кто этот заказчик – неизвестно?

– Нет, это скорее вопрос к вам, как я уже говорила. Специалисты Хоупа по его же собственному признанию проворачивали незаконные афёры по устранению конкурентов заказчиков. Судя по всему, обычно они организовывали им крупные скандалы, связанные с изменами и разгульной жизнью, вынуждавшие людей уйти с высоких постов и должностей. Ещё собирали компромат для шантажа своих жертв, вынуждая их действовать по чужой указке из опасения такого скандала. Но обвинять в распутстве суккуба – всё равно как обвинять дождь в том, что он мокрый: и смысла нет и толк такой же. Скандалы с оргиями, азартными играми и сменой партнёров репутацию демона секса никак не затронут, все только плечами пожмут, и ни один редактор газеты Иных такой материал не опубликует, чтоб на посмешище себя не выставить. Так что для вас разработали более сложную схему.

– И очень хитроумную, должна отдать должное моему неведомому врагу. Считаете, это кто-то из сильных Иных?

– Безусловно. Более того, это кто-то из высших руководителей сообщества ИГР, имеющий вековой опыт управления и манипулирования людьми: никому другому уголовники Хоупа не повиновались бы так молниеносно и беспрекословно после ареста атамана их шайки. Коллектив отпетых аферистов склонил бы голову лишь перед тем, кто по всем параметрам многократно превосходит их прежнего лидера. Перед тем, кого они боятся до дрожи в коленях. Перед тем, кому не смеют противоречить даже в мыслях.

– Высший демон, древний вампир, альфа драконов, – перечислила суккуб, мельком глянула на адвоката и добавила: – вожак мантикор.

– Василисков, метаморфов и некромантов тоже забывать не стоит. Подумаете на досуге, кому из старших вы могли перейти дорогу или крепко насолить?

– Уже думаю, – кивнула демоница. – Вы улетаете домой?

– Не сразу, вначале навещу семейку главных монстров вашего города: меня ждут у мастера, – улыбнулась Вэл.

.

Поскольку по воле Всевышнего Земля вращается вокруг своей оси, автоматически создаётся разница во времени между часовыми поясами. По ощущениям Вэл уже был поздний вечер, но в Калифорнии ещё не у всех закончился рабочий день. В кризисный центр ещё шёл поток пациентов, а обитатели его стационаров разгуливали по парку и коридорам. Из-за угла вывернула эльфийка, сосредоточенно смотрящая не по сторонам, а в маленькое зеркальце, и оттого чуть не сбившая адвоката с ног – от столкновения их спасла лишь молниеносная реакция оборотня. Эльфийка не обратила внимания на отскочившую в сторону Вэл – она, не отрываясь от изображения в зеркале, бормотала себе под нос загадочные фразы: «Неважно, какой у тебя цвет глаз, – важен свет, что они излучают», «Понятие красоты обусловлено модой и веяниями времени – во все века оно разное».

– Кривые ноги? Делай глубже декольте! – подсказал ещё одну идею шагающий мимо мужчина в голубом больничном костюме. Длинноухая красотка оторвалась от зеркальца и глубоко оскорбилась. Не желая выслушивать их перепалку, Вэл поспешила свернуть к директорскому кабинету. Перед приёмной обнаружился её клиент – оборотень-пёс с раздвоением личности. Мужчина узнал адвоката, радостно объявил, что его собачка становится всё послушнее и воет исключительно редко. Вэл в свою очередь успокоила его, что соседи по дому жалобу на вой не подали: она просила помощника прокурора сразу сообщить ей, если таковая к ним поступит.

– Хорошо бы отселить от меня собачку, но доктор настаивает, что нужно научиться существовать с ней вместе, – вздохнул оборотень.

М-да, в кризисном центре он определённо среди своих.

Улыбающаяся личная помощница психотерапевта открыла дверь приёмной, выпуская молодого василиска и радушно приглашая оборотня с тяжелейшим синдромом раздвоения личности. Подмигнула Вэл и позвала её прогуляться по парку, как только пациентом занялся её супруг.

– Не переживай, у твоего клиента всё наладится – Эрлу и не с такими тяжёлыми случаями работать доводилось. И спасибо за удачно завершённое дело сына! Алекс с воодушевлением взялся за восстановление банковского хранилища и ломает голову над изобретением защит, способных выдержать не только удар гоблина, но и напор сил высшего демона. Боюсь, при такой жене и детях мой муж скоро сбежит из семьи, устав от роли всеобщего подопытного образца!

Несмотря на весёлый тон Элен, чувствовалась её материнская гордость за сына, пошедшего по стопам матери – увлечённого своим делом учёного-экспериментатора. Если и дочка в маму пойдёт, мастеру города впрямь стоит посочувствовать. Впрочем, за все прошлые встречи Вэл не приметила у него желания удрать из дома. Кто бы из женщин точно знал, из-за чего мужья находят отношения на стороне! Может, им как раз опасных для жизни экспериментов дома не хватает? Скучно жить, если в чайнике не может внезапно обнаружиться ядовитое зелье с самыми неудобными симптомами воздействия на организм? Если жена никогда не трясёт тебя, испуганно смотря круглыми глазищами и виновато лепеча: «Прости, не думала, что заклинание на амулете сработает именно так! Тебе лучше не касаться руками незнакомых предметов на обеденном столе! Любимый, почему молчишь?! Скажи хоть слово! Подай хоть какие-то признаки жизни!!!»

– Не сбежит, – уверенно тряхнула головой Вэл. – Я бы сама от такой ведьмы, как ты, сбежать побоялась. Ещё отыщешь потом ненароком...

– Ну, спасибо! – расхохоталась Элен. – Пользоваться плодами моих трудов все горазды, а как помочь в исследованиях, подопытным образцом побыть – так никого не дозовёшься. Как тебе запах гоблина? Удачно получилось?

– Более чем, весь полицейский департамент в шоке. Я сама так и не смогла отличить подделку! В связи с чем вопрос...

Глубокий вздох Элен подтвердил,