К слову, судя по всему, он не понимал и сотой доли его ценности! Даже возраст определили неправильно.

Ну какие четыре сотни лет? Просто смешно.

Либо Демир заведомо снизил возраст, чтобы отвести от себя внимание, либо он настолько глуп, что не понимает, что за реликвия оказалась у него в руках.

Даже по фото, Октавия поняла больше. А сейчас, взглянув на него перед аукционом, только убедилась в своей правоте, пусть и не могла подержать его в руках. Но для такого профессионала, как она, было достаточно взгляда и исходящего от него магического фона.

И, как только аукционист замолчал, она немедленно подняла цену.

Следом посыпались новые предложения от разных покупателей. Но Сципион не нервничала и секунды. Она знала, что лот будет принадлежать ей.

Никто не будет бороться до конца, тем более после того, как их ввёл в заблуждение аукционист своим не точным описанием.

И пока всё шло так, как она и думала.

Желающие приобрести перстень отваливались один за одним.

Она даже слышала шепотки за своей спиной, что-то вроде: «Нет смысла бороться, если Октавия положила на что-то глаз».

Правильно! Даже не пытайтесь мешать!

Она чувствовала, как адреналин бурлит в крови, как всё тело напряжено в предвкушении покупки. Да, только такие моменты и заставляли её чувствовать себя живой.

И ещё, разумеется, осмотр трофеев в собственном закрытом музее. А то, что перстень будет её, Октавия не сомневалась.

Однако время шло, и сдались уже почти все. Кроме одного мужчины.

Он сидел на первом ряду, прямо перед ней, так что она не могла разглядеть его лица. А он, будто бы специально, ни разу на неё не обернулся.

Но судя по всему, это точно какой-то новичок. Вот же выскочка!

Октавия не могла поверить, что он готов делать такие ставки. Может быть тоже понимает истинную ценность перстня?

Но… если так пойдёт и дальше… ей может и не хватить денег.

Октавия хмурилась, кусала губы и жутко злилась. Может занять у кого-то из клана?

Но ведь они её на смех поднимут! Нет. Нельзя.

Она продолжала упрямо делать ставки, но всё-таки проиграла.

Чёрт.

Значит… снова война. Этот перстень будет принадлежать ей чего бы это не стоило.

* * *

А вот теперь пора!

Проиграв битву за лот, Октавия жутко расстроилась и разозлилась. Самое время брать её тёпленькой.

С широкой улыбкой я поймал её на выходе из аукционного зала. Прямо за ней следовали два телохранителя, но меня это ничуть не смущало.

— Мне очень жаль, — начал я, — что пришлось стать соперником столь прекрасной девушки. Но я просто не мог уступить. Вы же простите меня?

В этот миг глаза Октавии вспыхнули. Уверен, она хотела бы убить меня на месте. Но вокруг было слишком много свидетелей, и она сдержалась от откровенной агрессии.

Но было в её взгляде и что-то ещё. Она буквально пожирала меня глазами, так же как ещё недавно изучала мой перстень.

— Если вам действительно жаль, — прищурилась она, — то я готова рассмотреть варианты выкупа перстня. Или обмена на какой-то другой артефакт. Поверьте, мне есть что предложить любому ценителю древностей.

Я с притворной грустью развёл руками.

— Боюсь, это невозможно. Дело в том, — заговорщицки подмигнул я ей, — что это артефакт моих предков. Вряд ли вы когда-нибудь слышали о клане Рихтер…

На этих слова интерес в её глазах стал ещё сильнее, но перебивать меня она не стала, а я продолжил:

— Но в моей семье всегда считалось, что мы связаны с этим древним, но ныне угасшим родом. И я уверен, что это кольцо принадлежало какому-то из его представителей.

Я демонстративно надел его на палец под горящим взглядом Октавии.

— Значит… вы тоже Рихтер? — всё ещё держа себя в руках, спросила она.

— Можно сказать и так, — отозвался я, — я родился под другой фамилией, но изменил её в память о моих предках. Я очень интересуюсь историей семьи, но о ней так мало известно, — развёл я руками, — вот и приходится собирать по крупицам.

Рассказывать ей, кто я на самом деле такой, я пока не собирался. Так что рассчитывал, что она зацепится за то, что я говорю. Даже если она откуда-то знает, как выглядел настоящий Макс Рихтер, то, скорее всего, поверит в то, что я просто очень похожий на него потомок.

Чтобы моя ложь была более правдоподобна, я нацепил браслет, который снял с Вальдеса, чтобы Сципион видела во мне максимум магистра.

Да и мой настоящий возраст, после столь долгой спячки, к счастью, прочитать было совершенно невозможно даже без скрывающих силу артефактов.

Но, хотя и видел, что Октавия заинтересовалась как перстнем, так и мной самим, не похоже, что она нуждалась в светской беседе.

— Прошу прощения, но мне нужно идти, — подчёркнуто вежливо сказала она в ответ на мои рассказы о семье и попыталась пройти мимо.

Но так просто её отпустить я не мог.

— А вы… Октавия Сципион? Я же не ошибся? — спросил я, — вы знаете, я не готов вас отпустить так просто! Я слышал, что вы настоящий эксперт, и что, возможно, никто не разбирается в древностях лучше вас, — откровенно польстил я ей, — может быть, вы согласитесь выпить со мной вина? Если вас так заинтересовал перстень моих предков, то, возможно, я смогу тоже рассказать вам что-то, чего вы не знаете, — с многозначительной улыбкой сказал я.

И это возымело эффект. Она окатила меня внимательным взглядом с ног до головы, и, казалось, приняла какое-то решение.

— Что ж, — отозвалась она, — немного времени у меня есть.

И мы медленно пошли к выходу из здания, охрана теперь следовала на небольшом отдалении, буквально в несколько шагов.

Но, учитывая силу Октавии, они здесь находились скорее для статуса.

Я продолжал заговаривать ей зубы, рассказывая всякую чушь вроде того, что недавно переехал в столицу и жаловался на то, как трудно найти действительно знающих людей.

Октавия делала вид, что меня слушает. Но надо быть дураком, чтобы не понять, что в её голове сейчас роятся совсем другие мысли.

В конце концов, выбрав удачный момент, она не сдержалась и попросила у меня возможности взглянуть на перстень поближе.

А когда я потянулся, чтобы его снять, она будто бы невзначай коснулась моей руки.

И меня тут же прошибло сильнейшим ударом ментальной магии.

Ещё