Так что, когда золота в хранилище не осталось совсем, а Лифэнь назвала мне итоговую сумму, я отправил её наверх, а сам, напоследок, обратился к ним:

— Ваш босс задолжал мне ещё сто двадцать тысяч коинов за мою ставку. Но я готов простить ему долг, если он просто свалит из города и не будет путаться под ногами.Так ему и передайте.

Говорить о том, что будет, если Цербер не примет моё великодушное предложение, я уже не стал.

Тем более что всё равно был уверен, что этот придурок предложение не оценит. Честно говоря, с моей стороны это была откровенная провокация. Наверняка, услышав моё послание, он только ещё сильнее взбесится и, может быть, начнёт поступать совсем необдуманно. И это просто-напросто сэкономит мне время.

* * *

Подкрепление у клуба так и не появилось.

Так что, пока остальные на фургоне поехали домой, я решил вновь завернуть к Демирам.

Встретили меня, как и в прошлый раз, проявив глубочайшее почтение.

Уже через минуту я оказался в кабинете главы их клана.

И он был смущён моим внезапным появлением, едва ли не больше, чем в прошлый раз.

Хотя, как всегда, старался этого не показывать.

Поздоровавшись, я сразу перешёл к делу:

— В моём автомобиле внизу, вас дожидаются несколько чемоданов с золотом. Все те деньги, которые я недавно у вас одолжил. Пришлите своих доверенных людей, и я им их передам.

— Но, что случилось? — уже совсем заметно занервничал Эмре, — наша договорённость отменяется? Вы хотите назад свой перстень? Мне понадобится немного времени, я уже передал его аукциону. К тому же, аукцион уже завтра… но, уверен, я смогу это уладить, — поспешил заверить меня он.

— Нет, — улыбнулся я, — ничего отменять не нужно, — я просто удачно сделал ставку на тотализаторе. И теперь в деньгах не нуждаюсь.

— Да… конечно… понимаю, — растерянно, но с видимым облегчением, отозвался Демир, — разумеется, всё, что вы заплатите за свой перстень, мы вам вернём.

Я кивнул, а Демир, заметив, что я уже собираюсь уходить, вежливо попрощался:

— В таком случае не смею вас задерживать. За деньгами спустится мой племянник Али. Вы его уже знаете. А я надеюсь на счастье лицезреть вас на завтрашнем аукционе, — высокопарно высказался Демир.

Я улыбнулся и ответил:

— Главное, чтобы на этом аукционе мы увидели чокнутую коллекционершу Октавию Сципион.

Ловушка уже поставлена, осталось узнать, клюнет ли она на мою наживку.

Глава 16

«Один древний ритуал — и вы будете читать мысли всех вокруг! Нужно всего лишь…»

«Лишь две капли этого эликсира, и ваши годы вмиг улетучатся…»

«Не устраивает размер? Эта мазь есть дома у каждого, нужно только…»

Октавия Сципион лениво скользила взглядом по бесконечной рекламе.

Давно надо было избавиться от старых подписок и настроить спам-фильтры в почтовом ящике, но тааак лень.

Так что каждый её день начинался одинаково. Она сидела в большом компьютерном кресле, забравшись туда с ногами, и пила какао с маршмеллоу из чёрной кружки-черепа.

Она вообще любила черепа. Например, сегодня на ней была любимая и тоже чёрная пижама с розовыми черепками, издалека похожими на сердечки.

А на голове заколка. Между прочим, сделанная по особому заказу. Золотой череп с зелёными глазами-изумрудами.

Прямо над компьютерным столом висел портрет молодого красивого мужчины с перстнем-черепом на пальце.

Да и в целом, дизайн комнаты был выполнен в таком готическом и одновременно милом девчачьем стиле.

Девушки рода Сципион традиционно медленно взрослели. Некоторые недоброжелатели говорили даже, что те не взрослели никогда.

В характере каждой из них навсегда оставалось что-то от ребёнка. И Октавия не была исключением.

А ещё она была ужасной домоседкой. Заставить её выбраться из дома могли лишь древние истории и секреты.

Современный мир такой скучный, по сравнению с тем, что было раньше. А молодые маги и того скучнее.

Даже маги, которым уже стукнуло пять веков, не способны заинтересовать её ничем.

И почему только она не родилась тысячу лет назад?

Всё было совершенно иначе.

А ещё в последнее время Октавии нездоровилось. Привычные и простые заклинания давали странный «откат», причиняя ей жгучую боль. Она научилась с этим справляться, среди высокоуровневых магов слабаков не бывает. Но постоянные болезненные ощущения выматывали. А обращаться за лечением она опасалась. Те же Вийоны легко могут слить информацию, а больных всегда считают слабыми…

Поэтому последние годы Октавия жила затворницей и даже свой уникальный музей, которым гордилась, закрыла для посещений.

«Ваша кожа скажет вам…»

«Древние реликвии ждут на аукцио…»

Октавия зевнула и хотела выключить компьютер, как вдруг её словно молнией шарахнуло.

Перстень. С черепом.

Она потянулась к рекламе курсором, но та уже исчезла.

Девушка принялась листать страницы, но ничего похожего не попадалось.

Аукцион! Недавно она читала что-то подобное в почте.

На мгновение её палец завис над мышкой, чтобы ещё через миг прокрутить колёсико.

Реклама, предложения от каких-то компаний, письма от каких-то людей, которых она уже не помнит…

Нужное приглашение обнаружилось в «корзине»

«Уважаемая Октавия…» бла бла бла, «приглашаем вас…»… бла бла бла, «С полным списком лотов вы можете ознакомиться по этой ссылке.»

И никакого намёка на то, что она видела.

Недолго думая, она по ней щёлкнула и перешла на сайт аукционного дома.

Вообще, Октавия уже изучала предварительный список лотов, и он был настолько скучным, что она совершенно не собиралась там появляться.

Но так бывает, что окончательный список меняется со временем. Так что она терпеливо листала дальше.

Как-то раз, поленившись это сделать, она уже потеряла возможность выкупить ценный артефакт.

Потом было столько суеты… Октавия поморщилась, вспоминая о том, что выкупивший его идиот, наотрез отказался перепродавать артефакт ей.

В конце концов, ей пришлось объявить войну сразу нескольким кланам. И Регина потом ещё долго полоскала Октавии мозг.

Мол, Октавия слишком долго с ними возилась, а это плохо сказывается на репутации Сципион.

Но как она могла справиться быстрее⁈

Эти придурки куда-то дели ту замечательную вещь, ради которой она эту войну затевала.

Пришлось тратить время на полноценное расследование, чтобы выйти на четвёртый замешанный в деле клан и объявить войну ещё и ему.

Она поёжилась от воспоминаний. Слишком много беготни, слишком много контактов с людьми.

Даже если контактировать пришлось для того, чтобы их убить.

Но зато! Теперь эта замечательная кружка-череп, изготовленная ещё пятнадцать веков назад, принадлежит ей. Причём, это не просто кружка! Достаточно налить туда обычной