Но в последнее время у меня на уме только это — побег… и К'тар.

Потому что я не уйду без него.

Моя привязанность к большому четырехрукому инопланетянину — единственное, что имеет смысл в мире прямо сейчас. Я должна называть это привязанностью, потому что не могу быть влюблена. Еще слишком рано, а мое тело и разум в данный момент слишком подвержены влиянию кхая. Я пытаюсь быть практичной, хотя от одной мысли о нем хочется хихикать, как школьнице. Я все время думаю о нем. Я безумно скучаю по нему и при каждом удобном случае смотрю на деревья в надежде, что увижу, как он спрыгнет и направится ко мне своими великолепными, плавными шагами, и я брошусь в его объятия, и он прижмет меня к себе, и наши вши запоют вместе, и…

И да.

Ему нужно вернуться, и как можно скорее. Интересно, сколько времени это займет, и я не могу перестать думать, собирая хворост и мусор для костра, пока Р'Джаал раскидывает сети.

Кто-то все же приходит, но это не К'тар и остальные члены его маленького племени.

Это другая группа. Должно быть, третье племя, о котором упоминал К'тар, когда рассказывал мне о своих народах. Я удивлена, увидев небольшую группу мужчин, идущих к нашим хижинам, и Р'Джаал, защищая меня, встает сбоку. Он предупреждает остальных.

У них нет больших рогов. Также у них нет сильных четырех рук, как у племени К'тара. Хотя они определенно отличаются. Когда они приближаются, я вижу клыки, выглядывающие при разговоре. Их пальцы заканчиваются свирепыми когтями, и это первые инопланетяне на моей памяти с волосами на лице. У каждого из них есть борода и редкие волосы на груди. Завораживающе. Так много разных черт для столь небольшого числа людей. Интересно, как это получилось?

Мужчины жестикулируют в мою сторону, и кожу покалывает от осознания того, как мало на мне надето. Травяной нагрудник и набедренная повязка изрядно потрепались из-за нескольких дней носки, и я набивала в ткань побольше листьев, чтобы она прослужила дольше, но довольно скоро все развалится. Все остальные, конечно, голые, но я чувствую себя голой, когда они так пристально смотрят.

Р'Джаал ненадолго заговаривает с ними, и я слышу, как всплывает имя К'тара. На их лицах сразу же появляется разочарование.

Ладно, решаю я, Р'Джаал останется в списке рождественских открыток. Он говорит им, что я замужем за К'таром. Фух. Взгляды, которые они бросают в мою сторону, гораздо менее заинтересованные, а один бородатый парень бросает на меня взгляд, полный чистого разочарования. Я слышу имя Мари, затем Т'чая, а затем снова имя К'тара.

Новоприбывшие отворачиваются и тихо переговариваются между собой, затем устраиваются чуть дальше по пляжу, на опушке деревьев. Я не могу понять, что они делают, поэтому возвращаюсь к работе с огнем. Когда я поднимаю глаза, то вижу, как один из новоприбывших идет вброд, чтобы помочь Р'Джаалу, а другой приносит мне охапку дров. Двое других работают на опушке леса, и я понимаю, что они строят свое собственное убежище.

Я удивлена… и немного впечатлена. Эти парни ведут себя так, будто не любят друг друга, но когда кто-то попадает в беду, они приходят на помощь, не задавая вопросов. Понятно, что они пришли увидеть меня и Мари, но остаются, чтобы помочь.

Ладно. План побега должен охватывать четырнадцать человек. Мы все должны уйти. Когда у меня будет время побыть одной, я поработаю над каким-нибудь планом.

***

В тот день приходит время побыть одной. Я наливаю свежую воду в раковину, которую использую для кипячения, когда один из бородатых новоприбывших хватает меня за руку и оттаскивает от струйки пресной воды. Мой протест застревает в горле, когда тень пересекает лагерь, а затем я изо всех сил мчусь к одной из каменных хижин. Мы с Мари забиваемся внутрь, пока остальные прячутся.

Они прогоняют тварь копьями, она даже не приземляется. Предполагаю, что как хищники, эти гигантские птицы охотятся только визуально, и поэтому камуфляж обеспечивает безопасность пришельцев. Поскольку мы с Мари не умеем маскироваться, мне приходится провести остаток дня, прячась с ней в одной из душных маленьких хижин. Она сидит рядом с Т'чаем, нежно промывая его раны и поглаживая лоб, пока он страдает от лихорадки. Как будто меня здесь нет.

Я не возражаю против этого. Я бы не знала, что сказать, даже если бы она обратила на меня внимание. Я не умею утешать. Я умею быть стойкой и практичной. Эта часть меня (стоическая часть) хочет встряхнуть ее и сказать, чтобы она спала, потому что я не думаю, что она спала с тех пор, как он был ранен. Но я понимаю, насколько она запуталась. Я постоянно беспокоюсь о К'таре с тех пор, как он ушел.

Моя вша тоже была довольно молчаливой. Надеюсь, это не означает ничего ужасного. Я не думаю, что смогла бы вынести, если бы что-то случилось с хрупкой связью между нами. У нас даже не было возможности как следует изучить друг друга.

Я очень, очень хочу получить этот шанс.

Итак, мы должны покинуть эту смертельную ловушку острова, и как можно скорее, потому что все эти небольшие землетрясения просто говорят, что приближается большое.

К тому времени, как К'тар вернется на следующий день, думаю, у меня уже будет решение.

Глава 15

К'ТАР

Я был вдали от своей пары несколько дней и никогда так остро не ощущал одиночество. Это делает меня вспыльчивым, а настроение раздражительным. Что не очень хорошо, когда ты путешествуешь по джунглям с раненым соплеменником, комплектом и ночным летуном, который отказывается покидать свое любимое место: мою голову.

Погода жаркая и кажется более влажной, чем раньше. Еды мало, и единственные орехи, которые мы находим, засохшие. Яйца должны быть сохранены для З’рена, поэтому мы не едим ничего, кроме нескольких листьев и побегов по пути.

Дж'шел несет Н'дека на спине, и мы прижимаемся к земле. Вокруг голодные каари, но мы в безопасности благодаря камуфляжу. Я несу все имущество нашего маленького клана на спине в плетеном мешке — припасенные яйца, несколько орехов и вычищенные кожаные шкуры. Кремневые инструменты. И я несу З'рена, который ерзает, суетится и хочет отдохнуть. Я даю ему пустой стручок ореха и позволяю пожевать его, чтобы унять слезы, но мы все устали, и путешествие медленное,