скажу. Конечно, сейчас тебе кажется, что будь ты одна, тебе было бы легче. Тогда ты могла бы волноваться лишь о своей жизни, и ничто не отвлекало бы тебя от цели. Но поверь мне на слово, это не так. — Едва заметно Ибрагим сжал кулаки. — Значительную часть своей жизни я был один против всех. И теперь, когда я знаю, что можно по-другому… Я бы ни за что не решил вернуться к тому, что было, — его проникновенный взгляд заставил меня отвести свой мечущийся.

— Ибрагим… Извини. И спасибо тебе за всё, — сказала я еле слышно.

— Вот так-то лучше, — хмыкнул он в ответ.

Сразу после этого между нами повисло гнетущее молчание. Внутри меня бушевало слишком много чувств и эмоций, с которыми я никак не могла совладать. От безумной радости до неимоверного облегчения, приправленного горьким чувством вины. В любом случае, нужно отметить: чего бы я до этого не говорила, сейчас я была по-настоящему счастлива от того, как ситуация разрешилась.

— Как прошло собрание? — наконец спросила я, чтобы разорвать тишину, уже действующую мне на нервы.

— Ожидаемо, — пребывая в своих мыслях, Ибрагим, кажется, не сразу понял, чего я от него хотела. Тем не менее, он быстро собрался и продолжил куда оживлённее. — Хотя похоже, сам лорд Эдарн был удивлён тем, сколькими решениями совет разродился за один день. По его словам, на его веку такого ещё не бывало. Кстати, Лейси ведь ввела тебя в курс дела, я правильно понимаю? — окинул он меня задумчивым взглядом.

— Да, — кивнула я головой. — Радует, что эльфы всерьёз восприняли угрозу.

— Угу, — согласился Ибрагим. — Насчёт решений. Во-первых, кланы договорились провести внутренние расследования у себя в домах, чтобы выявить и других эльфов под контролем, если такие имеются. Однако, понятное дело, сделать это будет проблематично, так как их знания духовного контроля весьма ограничены.

— А духи на Ланкасте не согласились помочь? — уточнила я на всякий случай.

— Скажем так… — произнёс Ибрагим, скривившись. — Они не отказались, но и не проявили особой инициативы. В общем, ничего нового о духовном контроле эльфы от них не узнали, сами же духи заявили, что о возращении своих сородичей впервые слышат. И да, духи — это «во-вторых». Было решено усилить контроль за долиной на случай, если её жители всё-таки поддерживают связь с группой неизвестных нам духов.

— «В-третьих» же, я так понимаю, касается зверолюдей? — задумчиво поправила я прядь волос.

— В точку, — ухмыльнулся парень. — Набранная из всех кланов эльфийская следственная комиссия пришла к выводу, что лорда Рикена больше года обрабатывали духовным контролем во время его рабочих визитов на другой континент, к зверолюдям. Мотив пока до конца не ясен, однако эльфы подозревают, что таким образом, создав конфликт на Ланкасте, духи хотели отвести внимание эльфов от людского континента, заставив сосредоточиться на собственных проблемах. А учитывая всё то, что мы знаем о последних событиях среди ньюби от Лейси и Аарона, вопросов становится ещё больше. Ответ же, как ты понимаешь, здесь может быть лишь один.

— Да, — я тотчас согласилась. — Миродом управляют духи, это уже можно считать фактом. Скорее всего, они захватили тела главных членов организации тем же способом, что и лорда Рикена. — Затем, повернувшись лицом к Ибрагиму, я стала перечислять, что нам было известно на данный момент. — Вначале Мирод взял управление церковью Алуина целиком на себя и закрыл доступ к информации о попаданцах для посторонних, как ньюби, так и эльфам. Парламент зверолюдей поддержал эту инициативу, а значит, там у духов тоже всё схвачено. Кроме того, Мирод с лёгкостью расправлялся с неугодными, что лезли в его дела, вроде отца Лейси. На людских землях же Мирод постепенно толкал МГИВ и Алуин к войне, ослабляя императорский двор своими интригами. Также он отправил зверолюдей в МГИВ, надеясь раздобыть артефакт массового уничтожения. Тебе не кажется, что если добавить ко всему этому мотив — месть, данные факты начинают приобретать смысл?

— Риторический вопрос, — спокойно пожал он плечами. — С помощью Мирода, войны и артефакта массового уничтожения духи хотят отомстить человечеству; эльфы на собрании пришли к этому же выводу. Правда, подробности плана духов никому из ушастых пока не ясны. Очевидно, духи хотят развязать войну. Но что дальше? Добьют выживших представителей человечества с помощью артефакта, а затем отправятся назад на свой остров жить припеваючи? Многим, и мне в том числе, данная картина кажется… неполноценной, что ли? В любом случае, эльфы согласны с тем, что для окончательных выводов нам определённо не хватает информации.

— Главное, что необходимый духам артефакт сейчас у нас, — напомнила я Ибрагиму. — Вернее, в хранилище у лорда Эдарна под надёжной охраной. Каким бы ни был план духов, без артефакта им в любом случае придётся его менять.

— Угу, на собрании это также обсуждалось. Некоторые лорды хотели переместить артефакт в общее хранилище, но в конце концов было решено оставить его у Эдарна, учитывая, что тот для раскрытия данного заговора сделал больше, чем все остальные лорды вместе взятые. Кроме того, сейчас непонятно, где и в каком количестве могут скрываться другие возможные предатели — жертвы заклинания духовного контроля. В то же время остальные лорды настояли на том, чтобы прислать сюда своих специалистов, которые смогут получше изучить артефакт. Магам лорда Эдарна они вроде как в этом вопросе не доверяют.

Задумчиво кивнув, я переместилась мыслями к защищённому хранилищу лорда Эдарна, где сейчас и хранился украденный Ибрагимом у МГИВ артефакт массового уничтожения. По прибытию в резиденцию лорда мы обсудили этот вопрос со зверолюдьми и решили, что отдать артефакт эльфам будет безопаснее всего. Как-никак, ещё до нашего бегства с помощью рун Ибрагим смог установить, что в нём заключена по-настоящему страшная магия, способная уничтожить всех разумных в огромном радиусе. И да, именно «разумных» — обладателей полноценной развитой «души»; растения и животных заклинание не трогало. В общем, теперь нет никаких сомнений в том, что именно с помощью этого артефакта МГИВ и выиграло прошлую войну с Алуином.

Кроме того, учёные Эдарна добавили к нашим знаниям об артефакте ещё несколько немаловажных моментов. Например, на артефакт наложено ограничение, чтобы никто не смог использовать его силу слишком часто. После применения магии массового уничтожения придётся подождать несколько лет или десятилетий, пока артефакт зарядится для повторного использования; срок зависел