Я начал медленно садиться в кресло, давая Ами время опередить меня согласно этикету. Так и получилось.

— И все же… — надо было что-то сказать, и я не придумал ничего лучше, чтобы еще раз повторить самое главное. — Тогда оставляем все наши разногласия на потом? А с теми, кто этого достоин или нет, можно будет разобраться и после.

— Я знаю, сейчас действительно не время, — тихо ответила Ами. — Я поговорю с Увоссом.

— Значит, союз? — уточнил я.

— Да, — подтвердила она. — Тебе и твоим людям не будут препятствовать. Что же касается установки пушек на мой флот, может быть, мы заранее сможем провести какую-то подготовительную работу, чтобы ускорить процесс?

Ну вот, Ами, похоже, полностью пришла в себя. Эмоции ушли в сторону, остались только дела.

— Думаю, на этот вопрос лучше ответит мой инженер, — улыбнулся я, с удивлением отмечая, что радуюсь возвращению холодной и рациональной Ами-императрицы. Может быть, как друг она мне с подобным подходом к делу и не нравится, но вот как правитель Соул и союзник в грядущей великой битве — вполне.

Хасси и медведи терпеливо ждали в приемной на широком диване. Впрочем, нельзя сказать, что процесс был мучительным — им то и дело подносили напитки, а на широком экране висящего под потолком монитора транслировался какой-то захватывающий боевик. Химера была с головой погружена в перипетии сюжета, а вот Больная и Косоглазый чуть головы не сломали, вертясь и разглядывая каждую деталь комнаты. Еще бы — они выросли на военной базе, окруженной болотом со змеями, и на фоне постоянной угрозы нападения дроидов. А тут сладкая жизнь во всей ее красе.

— Хасси! — позвал я химеру. — Расскажи ее высочеству, что нам нужно.

— Да, мастер, — девушка встала и отвесила легкий поклон, с интересом изучая взглядом Ами. — Высоколегированная сталь для прокладывания управляющего канала, пластикатовые прокладки, наомит на случай повреждения рабочего тела и неочищенная сиррамовая руда, желательно с тройной валентностью, чтобы…

— Стоп-стоп-стоп! — принцесса выставила вперед руки. — Объясните это министру Равели.

Я никогда раньше не слышал этого имени, а потому быстренько заглянул в поисковик на коммуникаторе. Крок, ведь можно было догадаться — вели Равели возглавлял промышленное ведомство империи.

Министр оказался высоким сухоньким старичком, двигающимся с грацией леопарда, но на лицо при этом выглядел как наивный университетский профессор. Хотя на самом деле это наверняка просто маска, ибо на высоких постах наивные не задерживаются — чтобы зацепиться на самом верху, нужно быть хищником. И этот Равели вряд ли был исключением.

С химерой они быстро нашли общий язык и скрылись, Ами меня тоже оставила, сославшись на дела — думаю, я даже догадываюсь, какие именно. Ей предстоят непростые переговоры с врагами в лице Увосса и Панариана, а потому ей точно не нужны сейчас как лишние свидетели, так и столь же лишняя нервотрепка. Меня проводили в другую комнату, выполненную уже в голубоватых тонах, мишек я взял с собой, чтобы не потерялись во дворце и ничего вдруг не натворили. Включив им заботливо оставленный для гостей планшет и заставив читать информацию о текущем положении дел в галактике, сам я уселся в мягкое кресло и написал Асе Кино:

Пришло время тебе и твоему брату показать, на что способны гнарфы.

Строчка была довольно провокационной, но я решил, что такой акцент будет правильней, чем просьба о помощи. Тем более что я с моим предложением выбраться из роли аутсайдера нужен гнарфам гораздо больше, чем они мне. Откажут — ну и ладно. В крайнем случае выслушаю пару ехидных подначек от Ами, которой придется выделить на транспортные нужды кого-то уже из своего флота… Но в глобальном плане на результат грядущей битвы это не особо и повлияет — как и с Землей, тут больше расчёт на будущее. Если Аса Кино и в самом деле соберётся родить моего ребенка, хотелось бы позаботиться о том, чтобы его родня застолбила за собой место в намечающемся переделе галактики…

Не прошло и минуты, как пришел прямой вызов, и на экране коммуникатора возник портрет моей белобрысой невесты.

— А ты умеешь заинтересовать, — улыбнулась она, когда пауза затянулась, и я уже начал было соображать, как лучше будет построить этот разговор. — Ты не сказал, с кем из нас конкретно хочешь поговорить, поэтому я попросила брата, чтобы он уступил мне. Рад?

— Рад, — кивнул я. — Но давай сразу к делу.

Лицо гнарфки моментально стало серьезным и внимательным. Я заметил, что Аса, слушая собеседника, слегка наклоняет голову вправо, и почему-то сейчас, несмотря на общую нервозность и тревожность, это выглядело особенно мило. Этот факт я отметил про себя лишь мимоходом и, не теряя времени, рассказал Асе текущий расклад. Коротко, но обстоятельно: смертельная опасность для всей галактики, могущественные дибби-хаты, которых можно победить только всем вместе, объединившись, мой план по производству грави-пушек и, наконец, роль гнарфов во всем этом.

— Я поняла тебя, — кивнула девушка, выслушав. — Я передам твои слова брату, и он примет решение.

Как будто у них есть выбор — я это понимаю, Аса это понимает. Но если ей хочется сохранить эту иллюзию, то пусть так и будет.

— Надеюсь, оно будет положительным, — мягко ответил я, а потом неожиданно для самого себя добавил: — Нам будет сложнее справиться без вашей помощи.

Да уж, что-то я совсем размяк… Аса же ничего не ответила и отключилась. Впрочем, может быть, я и недооцениваю сложность этого решения для ее народа. Все-таки сразу соглашаться на роль перевозчиков — это шаг, которым гнарфы признают свою несостоятельность как воинов. Тяжелое решение для тех, кто еще недавно считал себя второй силой в нашей галактике. С другой же стороны, во время Второй мировой никто не считал слабыми союзников, которые доставляли СССР грузы с вооружением, боеприпасами и продовольствием. Напротив, их помощь оказалась весьма кстати и тоже сыграла свою роль. Так что на это еще как посмотреть…