Жандарм отжал главного редактора от стены, и тот встал на ноги, оправляя фрак. Последние два аргумента звучали убедительно.

— А незапертую дверь можно считать, как ее там… Ах, да, уликой.

— Боюсь, что бедный главный судья просто не успел ее закрыть… А вы что, проводите расследование?

— А что, если кто-то и вошел через эту дверь?..

— Но обычно она всегда закрыта! К тому же, там не было никаких следов…

— Почему ты говоришь так, как преступник, а? — Эдрик снова надвинулся на Денвера.

— Все просто, господин жандарм — иногда надо думать, как преступник, чтобы его найти.

— О. Да. Конечно, — для Блестящего такое открытие было в новинку. — И сейчас я думаю, что преступник решил бы просохнуть и выпить в такую погоду. У тебя случайно нет хорошего алкоголя?

— О, боюсь, нет, господин жандарм. Но я не совсем понял, к чему вопрос…

— Тогда — логика преступника подсказывает мне, что надо как следует согреться и выпить в «Пузатом ворчуне». Зонт то у тебя есть, а?

Денвер молча показал рукой в угол. Эдрик улыбнулся, схватил фиолетовый зонтик и направился к выходу.

— На будущее, всегда держи дома бутылочку-другую. И да, не думай, что я вычеркнул тебя из списка подозреваемых, — жандарм Златногорска уже собирался уходить, но остановился и добавил. — И да, я веду расследование. Можешь так и записать у себя в блокноте, или где там.

И неожиданный гость удалился.

Денвер решил не медлить, ведь ему крупно повезло. Помимо убийства — да еще какого — единственный и неповторимый жандарм начал свое расследование!

Главный редактор «Сплетника Златногорска» очень пожалел о том, что отдал свой зонт Леденцовому Копью. Он быстро запихнул в карман блокнот, пару карандашей, схватил шляпу и выбежал вон. Дождь не был помехой — просохнуть можно было успеть всегда, а вот уследить за Эдриком, чтобы выпуск вышел еще интереснее, с деталями — это дело требовало срочного, скажем так, скрытого наблюдения.

И Денвер, нахлобучив шляпу, поспешил по лужам, которые весело хлюпали под его ногами.

Когда жандарм вошел в «Пузатого ворчуна», разговоры притихли — но через мгновение возобновились, сопровождаемые редким хохотом. Народ обсуждал то же, что и весь Златногорск — убийство Штульца. Люди делились версиями, и они сплетались, закручивались в такие запутанные истории, на которые ни у одного автора, даже под влиянием определенных веществ или трав, не хватило бы фантазии и ума. И если бы тень, скользнувшая в кабак прямиком за Эдриком, записывала версии — что она делала с большой неохотой, ведь следила исключительно за блестящей фигурой, — то наскребла бы как минимум на сборник занимательных детективных историй. К сожалению, в газете такие вещи спросом не пользуются.

Эдрик нашел свободный столик около барной стойки и присел, откинувшись на спинку обитого мягкой тканью стула. Он посмотрел на бармена и, как частый клиент, сделал жест рукой. Бармен кивнул, полез за бутылкой и наполнил стакан. Жандарм неохотно встал, дошел до стойки, взял напиток и вернулся на место. Эдрик Блестящий с удовольствием втянул алкогольный запах, наслаждаясь моментом и словно бы морально готовясь, а потом выпил половину.

За соседним столиком люди вели разговоры.

— …нет, я точно говорю, это какой-то псих! Потому что только ненормальный мог решиться на такое — сами подумайте! Он, видимо, думает, что эму это сойдет с рук — но кто-то обязательно найдет его. Эдрик, мне кажется, пришел сюда не случайно. Наверное, напал на след.

— Даже если это и псих, — продолжил беседу женский голос, — то псих весьма умный и находчивый. Если бы не Денвер, преступление даже не заметили бы — это ли не чистая работа?

— Вот вы все про убийцу, про убийцу, — вмешался третий говорящий, — а как же бедный Штульц? Вот что теперь будет с нами — ни аукционов, ни судов. И, случись что, теперь не выкрутишься, будь у тебя хоть карман философов!

— Ну, вовсе не факт. Кто знает, как все будет дальше. Но аукцион действительно жалко — однажды я приобрел своей тетушке прекрасную вазу, она клялась, что таких больше не осталось в мире. Но вот она — здесь — да еще из рук Штульца!

— Нет, это определенно какое-то сумасшествие. Мир сошел с ума…

— Ну, мир-то, благо, не сошел, а вот убийца — определенно. Какой-то идиот, идиот… Златногорск катится в тартарары — какое-то таинственное убийство. Хорошо, если единственное…

— Ты о чем? Ты что, думаешь…

Посетитель «Пузатого ворчуна» не успел договорить. Голос Эдрика, который тот постарался сделать громким и суровым несмотря на количество алкоголя в крови, загремел жестяными банками.

— Сегодня убили моего коллегу и, — Блестящий замялся, — друга. Так вот — должен заявить вам, что, раз Платза сейчас нет в городе, за это дело берусь я! И храни удача того, кто совершил это зверское преступление — ему просто так не отвертеться! Я уже напал на след — но, если вы знаете что-то, не бойтесь сообщать! Правосудие, в лице меня, не останется равнодушным.

Эдрик осушил вторую половину стакана.

— Щтопор, будь любезен, еще стаканчик!

После этой фразы жандарм вновь опустился. Вот это он называет прогрессивными методами расследования — соврать о том, что ты напал на след, и ждать пикантных подробностей, которые тебе расскажут все остальные. Общеизвестно, что кабаки, кафе бары и так далее — на самом деле сборища любителей почесать языками, зачастую — злыми. Ну, и апогеем гениального плана Блестящего было то, что, окажись убийца здесь (а Эдрик очень на это рассчитывал, чтобы поскорее покончить с расследованием) он тут же попытается скрыться. И тогда, жандарм заметит, как кто-то покидает кабак, и последует за ним.

Конечно, он, Блестящий, умеет сложить два и два.

Правда, будем честны, в случае Эдрика два плюс два равно пять, и это — аксиома (хотя, поговаривают, ученые, которым явно было нечем заняться в свободное время, доказали, что оно действительно так).

Все посетители захлопали жандарму Златногорска, пока тот ходил до стойки и обратно, получая от бармена Щтопора напиток. И как только Эдрик сел, то тут же просиял — не от выпитого алкоголя, а оттого, что один человек, схватив зонт, встал из-за столика, оставив на нем пустую кружку, и вышел вон.

— Вот ты и попался, — прошептал Эдрик. Он схватил зонтик Денвера и попытался направиться к выходу, но обнаружил, что к нему уже выстроилась очередь из людей, желающих поделиться своими предположениями.

— Господин Эдрик, вы куда? А как же… варианты? — опешил один из посетителей.

— Боюсь, что мне предстоит погоня за убийцей!

— Уже? Настоящая погоня?

Жандарм сумел пробиться через очередь и, выбегая из кабака, крикнул:

— Если что-то пойдет не так — то я обязательно вернусь и выслушаю вас! Так что, не расходитесь пока.