тоски, указывающее направление. Узкая подворотня, что вела мимо дома, сменилась анфиладой атриумов, складов, контейнеров и вывела меня к довольно высокому кирпичному зданию.

Нюх-нюх. Наверх. Подпрыгнув и оттолкнувшись от стены, я забрался на площадку эвакуационной лестницы.

Дальше меня будто вела память тела, позволившая обойти секции, закрытые по старой обывательской традиции распиздяйства и игнорирования правил ТБ. Я оказался на крыше.

Минуя погост вентиляционных труб и паутины проводов, чуйка привела меня к уютной площадке с зеленью и парой шезлонгов, прикрытой от остальной крыши будкой, скорей всего скрывающей механизмы лифта.

На парапете спиной ко мне сидела… Гейл в своём новом теле.

— Привет, — мягко произнесла она, опередив меня на доли секунды.

— Привет. — я подошёл и облокотился на парапет. Мы снова на краю обрыва, а вдалеке волшебный город сияет тысячами огней.

Сложно поддерживать диалог с человеком, которого ты видишь третий раз в жизни. Тем более, когда первые две встречи были… Довольно экстремальными.

Я рассматривал городской пейзаж, пытаясь ненавязчиво рассмотреть девушку. Лицо как будто изменилось, стало более… Нашим? Не до идеального сходства, но нас вполне можно было счесть сестрами. Да и фигура, казалось, стала чуть суше. Интересно, чем это обосновано? Возможно в оболочке есть какой-то механизм, адаптирующий его под носителя? Хотя. Какая разница?

— Будем молчать? — Наконец развеяла полог тишины Гейл, продолжая всматриваться в город.

— Хочешь поговорить? — Да, я тот самый пидр, отвечающий вопросом на вопрос.

— М. Не-а, ты хочешь. — Немного отрывисто, будто думая совершенно о другом, произнесла она.

Я ответил вопросительным взглядом, хотя она была права.

— Наша связь, — с ленивым вздохом ответила она, — она не разорвана. Хотя её максимум в текущем виде — это считывание отзвуков эмоций.

Вот что меня сюда привело.

— Ну ещё можно посталкерить друг друга. — в ответ на мою глубокомысленную реплику Гейл дёрнула уголками губ, обозначая улыбку. — Наверное, я хочу узнать, как ты? Ну знаешь, после всего пережитого. Я в какой-то степени ведь пережил подобное, и… просто расскажи, как ты, Хорошо?

Девушка слегка сдвинула брови, задумавшись пару секунд.

— Тебе честно или культурно? — со смешком спросила девушка.

— Честно. — Я улыбнулся, и, кажется, мне даже удалось избежать ироничного оттенка, который обычно проскальзывает в выражениях моего лица.

— Что ж, я умерла…

…И пришла в сознание на малюсеньком островке в гигантской пещере. Вода вокруг озера светилась, так что видимость была отличной. В центре озера я нашла саркофаг… На крышке которого была высечена фигура… С мои… нашим лицом.

Честно говоря, я решила, что стала призраком. Душой, не заслужившей посмертия, и знаешь, было обидно, но я ведь чудовище, но… Хотя саркофаг… Да и место погребения. Были слишком роскошными. Но Айрин может, хе-хе, если ей что-то взбрело в голову, она горы свернёт. К тому же… Со смерти до формирования призрака могут пройти сотни лет. «Я даже на перерождение не отправилась», — подумала я, никому не нужная, ни Богам, ни Бездне. Никому, кроме Айрин, ведь только она могла обеспечить мне подобное погребение. Это даже немного порадовало.

Но через некоторое время вариант с призрачностью был отброшен. Сознание было слишком ясным. У призраков обычно есть значительные нарушения в его целостности, чаще всего представленные в форме какой-то мании. Хотя сомнения были, я ведь просто могла не осознавать нарушений.

Я провела в гробнице… Не знаю. Недели две?

Потом меня нашли люди Старика. Оказалось, что они меня ждали, только появиться я должна была не в крипте. Гробница, слава богам, оказалась не моей. Хе-хе. Просто кто-то сильно похожий. Варианты жизнеспособной внешности людей крайне ограничены, ничего удивительного, что в бесконечной вселенной нашёлся кто-то с моим лицом.

Ааа, да, старика зовут Кадий… Арк Кадий лорд-протектор Авалона. Он что-то вроде бога… По крайней мере, в Авалоне его власть абсолютна. И я говорю не о власти над разумными. Ему подчиняется пространство, время и даже законы, по которым они существуют. Хотя сам он говорит, что просто сильный маг. Но ты сам-то магов такой силы много знаешь? Вот и я ни одного. Ах да. За мной перед ним пара должков. Так, по мелочи…

Это он меня разбудил десять лет назад. И Айрин оживил…

— Что такое Авалон? — образ града на парящей скале манил. Ощущался как что-то крайне важное и смутно знакомое.

— Я же говорила. Граница, где материальный мир сталкивается с имматериумом. Град над бездной. Я могу ещё с десяток синонимов выдать, понятней ни он, ни его природа не станет. Он просто есть.

— А ещё ты сказала, что только в крипте провела две недели, а у нас с твоей смерти и недели не прошло. Сколько ты там провела?

— Сколько я там провела?.. — Гейл задумалась на пару мгновений. — Не знаю, время в этом месте очень своевольно. По ощущениям пару лет. Но, может, больше, может, меньше…

— По крайней мере, понятно, почему твоё поведение довольно сильно отличается от того, что я увидел в первую встречу. Пара лет в таком месте изменят кого угодно.

Гейл снова подвисла, теперь уже на пару минут, после чего резко выпалила:

— Айрин Кон — самоуверенная, невыносимая сука! — замерла и начала смеяться, заливисто, искренне, от души. В какой-то момент она сжала меня в объятьях и начала радостно прыгать.

Минут через десять я наконец дождался остановки. Её глаза ещё пылали радостью, но теперь у меня была возможность быть услышанным.

— Объяснишь?

— Я СВОБОДНА! Больше нет запечатления! Структура поддерживающих плетения оболочки имитирует человеческий гормональный баланс! Я свободна! И я больше не чудовище! Вот почему я другая!

— Что ж, — я иронично улыбнулся, — будем считать, что каждый получил что хотел.

Её взгляд наполнится осознанием… И жалостью.

— Не стоит. Я не умер. Любое бытие лучше небытия. А твоё тело… И видовая принадлежность… Поверь, это намного лучше, чем