Почти без сна. Бесконечная работа. Никаких вестей от Флоры. Ничего от Колтона, кроме новой работы, хуже прежней.

Отель давил на Джоэла, угнетал, он уже не чувствовал, что может позвонить Марку, после того как они с Маршей так откровенно выразили, что им невероятно понравилась Флора. Они просто чувствовали: эта девушка предназначена для Джоэла, и он должен осесть на месте, и так далее и тому подобное.

Поэтому Джоэл выбросил это из головы.

Он не прекращал физических тренировок, обычно это помогало справиться с тревожностью. Но пробежки по городским дорожкам не помогали, они не утомляли его в достаточной мере, так чтобы он заснул, не изгоняли бесконечную клубящуюся панику из его мозга. Джоэл пытался работать еще больше, но чем энергичнее он старался, тем больше Колтон взваливал на него. Он пытался пить, но понял, что в прошлом мог отправиться в бар, подцепить там какую-нибудь невероятно привлекательную женщину и на какое-то время действительно все забыть… но теперь так не получалось. Он больше не хотел заниматься чем-то подобным. Ему хотелось теперь только одного, ему нужен был лишь один человек, но, казалось, он просто не мог прорваться к ней, не умел повести себя правильно… Джоэл боялся, что Флора захочет большего, большего и еще большего, захочет того, чего в нем просто нет, чего он не может дать.

И теперь еще то место… место, где, как думал Джоэл, совсем ни к чему его бесконечные муки сомнений в себе, отчаянные попытки бегства, – в самом ли деле оно для него? Колтон был готов изменить все безвозвратно. Но продолжают ли ждать там Джоэла? Он ведь на самом деле понятия не имел, что происходит в голове у Флоры, он просто ощущал, что был изгнан из рая, а осторожные, уклончивые разговоры Флоры в точности отражали тот язык, на котором он разговаривал всю свою жизнь. В то время как в прошлом желающие добра, но тем не менее решительные социальные работники снова и снова объясняли Джоэлу, почему ему не рады там или здесь, так что они попробуют найти для него что-нибудь другое…

Джоэл вышел на балкон. Жара и шум города поднялись навстречу ему. Черт, как же ему было ненавистно находиться здесь! Да, он ненавидел все это. Он хотел прохлады, тишины, прогулок по длинному пляжу, запахов свежести и моря в порывах ветра, он просто хотел, чтобы этот ветер смел всю паутину в его голове… Нет, это была не паутина. Это скорее похоже на извивающихся змей, опутавших его мозг изнутри и снаружи, сжимавших его все крепче и крепче, и если бы Флора знала… Если бы она только знала, если бы она подобралась достаточно близко и заподозрила бы, что прячется под его панцирем, что в нем заключено… Это была подвижная, удушающая масса скользких чудовищ, стискивавших каждый синапс, огромные мерзкие чужаки внутри него, которых он мог, конечно, спрятать под прекрасным костюмом, под обаятельными манерами, за крепким подтянутым телом, мог замаскировать, тратя деньги и так далее.

И пока что это помогало.

Но Джоэл не мог рисковать и подпустить Флору ближе. Но если он этого не сделает, он может вообще все потерять. И Колтон обрушит на него огромный тяжелый молот.

Голова Джоэла болела, как будто все эти монстры пытались вырваться, сбежать. Но он не мог… Он бы никогда их не выпустил, он боялся, что если хотя бы попробует, то тут же начнет кричать и уже никогда не сумеет остановиться.

Слегка пошатываясь, Джоэл прошел по балкону, выглянул через перила и уставился вниз. Его номер выходил не на улицу, под ним находилась крыша соседнего здания.

Ну почему здесь так чертовски жарко?! Жарко везде. Джоэл включил кондиционер, но потом вдруг начал неудержимо дрожать. Он не знал, сколько времени провел в своем номере, в этом отеле. В его мозгу клубился туман. Он не мог выбрать одежду, он совершенно не понимал, что за чертовщина с ней происходит. И не мог вспомнить, когда ел в последний раз.

Джоэл несколько раз моргнул, по его лбу стекал пот. Он снова пошатнулся.

Флора закрывала «Кухню» и уже отпустила девушек, сейчас она готовила для Лорны капучино.

– Это мы можем себе позволить, – сказала она. – Сегодня мы хорошо поработали.

– Спасибо, – розовея, ответила Лорна. – А ему понравилось? Его трудно понять. Мне показалось, он доволен.

– Не могу поверить, что ты учила арабский всего какой-то месяц!

Лорна покраснела еще сильнее:

– Это очень красивый язык.

– Ты у нас темная лошадка.

– А ты нет? Боже, но его мальчики такие маленькие! – вздохнула Лорна. – Ему понадобится вся наша помощь.

Флора выразительно посмотрела на нее:

– Сексуальная помощь?

– Боже мой, конечно нет! – ужаснулась Лорна. – Уж поверь мне, я и думать об этом забыла. Можно ли такое представить? Да никогда, хоть за миллион лет!

– То, что не могло бы произойти и за миллион лет, на самом деле вдруг происходит, сама знаешь, – возразила Флора, слизывая пенку со своей чашки капучино. – Ты посмотри вокруг.

И обе окинули взглядом чудесно покрашенное, уютное кафе.

– Верно, – улыбнулась Лорна. – Но я думаю, он и так уже чувствует себя неплохо, а я вряд ли смогу вытеснить из его мыслей образ исчезнувшей идеальной жены. В любом случае это неприемлемо. Я собираюсь позаботиться о его сыновьях. Боже… Так много работы впереди! Бедные малыши, они выглядят такими несчастными… Должно быть, еще и дурная погода сегодня утром на них повлияла.

– Да, понимаю. Хочешь, пришлю завтра утром немного сдобных булочек?

– В бюджете пусто, – уныло ответила Лорна.

– И в благотворительном фонде ничего, – так же уныло сообщила Флора. – Джен всё выгребла.