шар был большим куском спрессованного угля. Вот только кому он был нужен в таком виде? Тогда отец взял палку и потыкал в шар. А он возьми и пошевелись. Отец не испугался и ещё раз тыкнул. Шар задрожал и развернулся в великана. Отец подумал, что он сейчас шлепнет его, но нет. Угольная глыба смотрела на него красными глазами и чего-то ждала. Отец отошёл и позвал за собой. Глыба, похоже, поняла и двинулась за ним. Вот так у нас и появился Айдан. Отец долго его вез через все дороги. Загрузил в буханку, велел ему ничего не трогать и, представляешь, всю дорогу сидел тихо и молча. Умница! И работящий к тому же.

— Я больше удивлена, что вы его домой притащили. Он же демон!

— Ну и что? — удивился Руслан. — А работать-то кто будет? Нет уж, я лучше займусь более интересным делом, а Айдан пускай крутит жернова.

— И какими же ты интересными делами занимаешься?

— Ну, когда как. Сегодня, думаю, можно на свидание сходить с красивой девушкой?

Руслан улыбнулся, а у Регины подкосились ноги. Все происходящее ей казалось сном. Такой обалденный парень пригласил ее...

И вдруг ей вспомнились школьные годы, когда она мечтала, чтобы один понравившийся парень на дискотеке предложил ей станцевать медленный танец. Только он пригласил не ее, а подругу, которая была и красивее и стройнее и вообще классной зажигалкой. Не то что Регина, с обычной внешностью и из обычной небогатой семьей.

— Что скажешь? — спросил Руслан, вырывая ее из задумчивого состояния.

— Я... я не знаю. — Неуверенно ответила Регина. Ей показалось, что он шутил.

— Да ладно, я не буду приставать. Просто прогуляемся к реке, пообщаемся. Честно, я не знал, что в деревне ты поселилась, а иначе давно бы уже познакомились. Здесь очень мало девушек. А те, что есть, быстро нашли пару. Один вот я остался. Пока отцу помогал, ездил с ним на станцию, все пропустил. Хоть в очередь становись! А ты, кстати, где живешь?

Регина пожала плечами.

— Как не знаешь? Надеюсь, не в моем погребе, ты ведь оттуда вылезла.

Девушка покраснела от стыда и закрыла лицо руками.

— Нет! Конечно, нет! Я попала в странную историю. И в конце очутилась здесь. Я сама не поняла, что произошло.

— Понятно. Зато тебе будет, что рассказать мне вечером!

Регина слабо улыбнулась. Об этом она точно никому не расскажет. Еще не хватало, чтобы ее приняли за сумасшедшую. Особенно, Руслан.

— Может, знаешь Владимира? Он живет на окраине деревни, возле леса.

— А да, конечно! Мы его Тимеркутом зовем. Ты с ним живешь?

— Не с ним, а у него. Это временно. Ну, типа, осталась на летние каникулы.

— Ааа... Вы родственники?

— Ага.

— Ну и славно.

— А почему вы его Тимеркутом зовете?

— А он не рассказывал? Если нет, то и я не буду. Но могу подсказать, что слово «тимер» переводится как «железо».

— Железо? Тогда это хорошее прозвище. Железо — это сила, твердость, что-то несокрушимое.

— Это ты верно подметила.

С улицы послышался крик. Руслана звал мужской голос.

— Это батя. Наверно, потерял меня. Но я и вправду заболтался. Пойдем, провожу тебя.

Руслан, открыв дверь, пропустил Регину первой. Девушка вышла из мельницы и перед ее взором открылся очень красивый пейзаж. Вдоль села пролегала река с чистыми водами. Ее берега утопали в зелени. По другую сторону реки на лугу паслось стадо, издавая протяжные звуки на разный лад. По эту сторону у мельницы стоял деревянный двухэтажный дом, возле которого седой мужчина рубил дрова. Ниже по реке бабы стирали белье.

— Как у вас здесь необычно, — в восхищении произнесла Регина.

Руслан пожал плечами. Он каждый день видел этот пейзаж.

— Я тогда к восьми подойду.

Регина кивнула, а Руслан подмигнул ей на прощание. Он пошел по тропе к седому мужчине. Регина какое-то время смотрела ему вслед, переваривая их встречу, а потом пустилась вниз по другой дороге. В голове она раз за разом повторяла его слова:

«Может, мне на свидание сходить с красивой девушкой?» А сам смотрит на мою реакцию. Ведь знает, что он красавчик и ведет себя так нахально и самоуверенно. «Честно-честно, приставать не буду». Ну как его словам можно верить? Врет же! Сам говорит и в то же мгновение хитро улыбается, врунишка! Ох, блин, а как он сказал... «Свидание с красивой девушкой». Хотела бы я, чтобы эти слова были про меня«.

Регина продолжала идти и думать о Руслане, вспоминая его глаза-омуты и хитрую улыбку, но вдруг ее окрикнули. Она обернулась. Бабы, которые были заняты стиркой, приподнялись и смотрели то на нее, то на толстую бабу.

— Оглохла что ли? — повторила толстая баба, злясь. — Откуда у тебя этот сарафан?

Регина хотела ответить ей, что это не ее дело. Но решила не грубить. Не так далеко был Никита и ему не нужно было видеть этих разборок.

— Подарили.

— И кто же это интересно знать подарил тебе сарафан моей дочери?!

Регина встала как вкопанная. Ей вмиг стало дурно. Проклиная про себя домовых, девушка обернулась к бабе и произнесла громким голосом:

— Я сказала, что мне подарили. Что тут непонятного?

Но толстой бабе было непонятно. Она задрала юбку выше бедер и вышла из реки. Оставшееся белье уплыло по течению реки.

— Подарили ей! А ну иди сюда, воровка! Сейчас выясним, чего я тебе подарю!

Однако Регина не стала ждать, когда до нее доберется толстая баба. Она подобрала подол сарафана и дала деру. Баба на мгновение опешила от такой наглости, а потом заорала:

— Держи, воровку! Она сперла единственный сарафан моей дочери! Держи ее!

И все бабы, что стирали белье в реке, бросили надоевшее занятие, и погнались за Региной. Толстая баба бежала в конце толпы, но все так же же с азартом горланила:

— А ну стоять! Все равно нагоним! Хуже будет! Все косы оторву!

«Вот же неугомонная, еще силы есть поорать», — думала Регина.

Мельница быстро оказалась позади. Они пробежали пару домов и им на пути попалась школа. Тут Регина побежала еще быстрее. Маньяк, завидев ее, тоже присоединился к толпе преследователей.

— Стой, салага! Стоять! — орал маньяк.

— Она у вас тоже что-то украла? — любезно поинтересовалась толстая баба.

— Хуже, — кратно ответил мужик.