Он скривился: понял, что я от него утаить что-то хочу. Я и хотел: мне надо было перенастроить Усилитель на новый страз. Собственно, ничего секретного, но зачем чужому знать, хоть что-то, тем более, что это “что-то” – то, что я сейчас перед ним почти безоружен?

– А лут… – обеспокоился он. –Там сколько шаманов было?

– Было – двенадцать плюс старший. Дохлых осталось – семь плюс старший. Да ты не волнуйся – я всегда всё собираю под протокол, ваша доля останется вашей.

Он дёрнул губой и отвёл глаза. А я вышел и запустил переналадку. Когда вернулся, Ветогг был уже на ногах, но ноги его подрагивали.

– Пошли? – предложил он. – А то они, там в бою…

Это я видел: по краю интерфейса ползли и ползи сообщения:

«Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2270 (20000) эксп.»

«Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2315 (20000) эксп.»

«Гоблин, служитель, 10-ый уровень убит. Развитие +100/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2365 (20000) эксп.»

– …Ещё на шамана недобитого наткнутся…

Мне это опасным не казалось: у Тарры интерфейс теперь заработал, и от низкоуровнего мага защититься она должна уметь. Да и Оггтей тоже. Но рассиживаться действительно не стоило.

– Лови малое исцеление.

– К меня своё зелье есть, – и зеленоватая склянка появилась у него в ладони.

– Мне тренироваться надо.

Склянка исчезла:

– Тогда ладно. Давай.

Дал.

Он передёрнул плечами. Резко сел. Прямо из полного присяда подпрыгнул, высоко прыгнул – ноги выше метра над землёй, пожалуй, взлетели. И в прыжке выдал серию ударов кулаками по воображаемому противнику. Причем, тому и челюсть успело достаться, и в печень.

А ведь маг, вроде бы!

« – Орк, хозяин. А там стенка на стенку – все с детства.

– Готов! – осклабился тот. – Ты их видишь?

– А ты своих нет?

– В подземельях?! – искренне удивился он.

В нулевой локации Карту надо было брать!

– Я вижу Тарру.

– Ты так просто её называешь – никак не привыкну. С чернью же дева! Как она тебе только позволяет?!

– А ты как-нибудь спаси её. Может, и тебе позволит, – хмыкнул я.

– Подожди! Так это не она тебе, а ты ей жизнь спас?!

– Жизнь? Нет, гоблины её и без меня долго б в живых оставляли. Они из неё “каменный резерв” качали. Не смог пройти мимо.

– Её здесь выкачивали, а она вернулась?! – он сглотнул.

Да, девочка без нервов.

« – Хозяин, она не в подземелье, она к тебе вернулась.

« – Данная гипотеза не лишена оснований, господин.

– Ладно, хватит сплетничать. Трогаемся. Я больше маршрутом занят буду. Боевая ситуация – за тобой. Встретим кого – они тоже больше твои. И лут. Но, помнишь же – под протокол.

Он насмешливо опять дёрнул краем губ

– Принято.

– За мной!

И мы побежали.

На Карте у меня был прочерчен примерный маршрут до “купального зала”: я полагал, что где-то там по соседству должна быть штабная пещера. Тарра сильно отклонилась в сторону. Что и понятно: гоблины прятались по тёмным углам, а орки их выковыривали. Одну группу за другой. Я не вмешивался: им на поле боя виднее, что делать, а Тарра – девочка взрослая, да и Оггтей давно не мальчик.

Но потом гоблинов у них не осталось. Очевидно, воины огляделись, камни, камни, камни – нависающее, теснящие, словно сжимающиеся, готовые в любой момент рухнуть, завалить, погрести под собою…

Вернулись, дошли до перекрёстка, трупов не валялось. Может, поспорили, куда идти и…

« – Алекс?» – обратилась ко мне она.

Определённый нерв в голосе прослушивался. И я на оном играть не стал, отозвался сразу:

« – Да? Я тебя вижу. Враги кончились? Возвращайтесь.»

« – Куда?»

Спросила! Если она на моей карте – неподвижная точка, то где у неё там право-лево?

« – Вы на перекрёстке. Сделай несколько шагов в любую сторону.»

Вот теперь понятно.

« – В коридор налево. Про лут напоминать надо?»

« – Мужчина, обидеть хотите?»

Откровенно кокетливые нотки в её голосе были настолько непривычны, что я не нашёлся, что ответить.

« – Скажите правду, господин. Бывает, работает сильнее всяких острот.

Что ж, я не стал ничего придумывать:

« – Не хочу. Я очень не хочу тебя обидеть.»

Пауза.

« – А я очень не хочу на тебя обижаться. Не давай мне повода, а?»

Пауза. Моя.

« – Я постараюсь быть осторожным.»

Пауза. Общая.

« – Вам опять налево, – прервал её я.

« – О, лут!

« – Под протокол! Всё под протокол! И парней о том же предупреди.

« – Принято, – явно там улыбнулась она, не произнеся вслух: «Ох, уж этот торговец!»

Ох, уж эти орки!

Мы двинулись к ним. Небыстро. Бесов лут! Полторы сотни коротышек со своим копьецами, бумерангами, ножичками, неказистыми щитами… Впрочем, последние как раз и были хоть как-то интересны, а остальное!.. Но я раз уже обжёгся на жвалах, а орк… Я просто почти въявь увидел, как они в своём «Кривом роге» перед толпой орков вываливают всё это на стол, заваливая его полностью! И небрежно требуют: «Хозяин, оцени! Представляете, братаны: рука бойца колоть устала!» Но сейчас к каждому трупику подойди, перед каждым на секунду замри. Хорошо, что я это дело свалил на Ветогга – у него получалось более споро – бездумные движения с обеих рук. Так на Земле в Индии бабы чайные листы обрывают.

« – Неудивительно, господин. Воинская добыча им не в диковинку. Термин “мародёрство” у орков не несёт ни малейшего негативного оттенка.

Один раз на нас выскочили два гоблина. Я вмешаться не успел. Думаете орочий маг их Молнией приголубил? Ха! Почти не отвлекаясь – он на труп шамана как раз наткнулся – опять дёрнул обеими руками – и по метательному ножу вошло в тело каждого. А Ветогг, не обращая внимание на их скулёж, деловито дорассматривал диковинную шапчонку, убрал её, а потом, походя, добил их трофейным копьём. Подобрал новые копья и двинулся дальше.

Группа с Таррой двигалась быстрее. Что было понятно: у них же, как минимум на одного фуражира было больше. Да и чем, дальше, тем гоблины встречались реже.

Но что-то не давало мне покоя. Словно