и трое были казнены, а остальные пять человек заключены в тюрьму с жестоким режимом, где один умер от недоедания. Адмирал Ямамото, по словам Спектора, расценил этот рейд «как тяжелое личное поражение»[165]. Флот не выполнил свой священный долг по защите императора и родины от нападения.

Планирование контроля над Тихим океаном

Генеральный штаб флота, который руководил войной и отчитывался непосредственно императору, немедленно потребовал реванша, и планирование японского захвата острова Мидуэй, ключевого пункта для центральной части Тихого океана, было завершено в быстром темпе. (Мидуэй – это атолл, расположенный почти точно посередине Тихого океана, чуть восточнее Гринвичского меридиана / Международной линии перемены даты: он находится в 2800 милях к западу от Сан-Франциско и 2200 милях к востоку от Японии, расположен недалеко от северо-западного конца архипелага Гавайских островов). Самый большой флот в истории Японии должен был возглавить атаку, завершающуюся высадкой десанта.

Тем временем в конце апреля японцы начали давно запланированное наступление, направленное на расширение сферы влияния в Азии в рамках подготовки к вторжению в Австралию. Целью был захват Порт Морсби (столица Папуа – Новой Гвинеи, расположенная на ее южном побережье: напротив, через Коралловое море, лежит северная оконечность Австралии), для использования в качестве авиабазы против Австралии, а также захвата Тулаги, небольшого острова напротив более крупного острова Гуадалканал (оба острова входят в состав Соломоновых островов, находящихся в Коралловом море, к востоку от северной Австралии), который впоследствии стал ареной долгой и изнурительной битвы. Австралия направила свои единственные четыре хорошо обученные дивизии, и всех своих лучших офицеров на сражение на Ближнем Востоке, и… раздетая догола, готовила панические планы отхода с побережья и отражения вторжения из глубины материка. Правительство страны, погрязшее в межпартийных политических склоках, делало жизнь Черчилля невыносимой своими жалобами. Поэтому союзники считали, что японское вторжение должно быть отражено, и была собрана временная американская оперативная группа под командованием адмирала Фрэнка Джека Флетчера.

Битва за Коралловое море

С 4 по 6 мая 1942 года[166] американская оперативная группа перехватила японские силы вторжения и вела серию боев с крупным флотом, состоящим из трех авианосцев с элитными авиакрыльями, а также многочисленных крейсеров и эсминцев, двигавшихся в направлении Тулаги и Порт Морсби. Это сражение получило название «Битва в Коралловом море». Погода была переменчивой: туман, дымка, иногда сильные грозы с проливным дождем, и это повлияло на воздушные операции и общий результат сражения. Фортуна также была важным фактором в стычках, и на этот раз она улыбнулась американцам. Хотя временами две флотилии находились всего в 60 милях друг от друга, они так никогда и не увидели друг друга и не вступали в прямой контакт.

Японцы имели значительное численное превосходство как в авианосцах, так и в тяжелых крейсерах, и гораздо более опытные воздушные экипажи. Однако адмирал Флетчер с самого начала захватил инициативу. В первом же столкновении он нанес три воздушных удара по японским силам вторжения на Тулаги, в результате которых были потоплены эсминец, два патрульных катера, войсковой транспорт и еще один транспорт оказался серьезно поврежден. Японские силы вторжения были застигнуты в открытом море без воздушного прикрытия, так как основной флот находился в сотнях миль, задерживаясь из-за дозаправки. Потери японцев были таковы, что вторжение на Тулаги было отложено до следующего дня.

На следующее утро сквозь разрыв в облаках американский самолет-разведчик заметил силы вторжения Порт-Морсби, которые отделились от основного японского флота. Флетчер немедленно нанес удар всем, что у него было. Его самолеты потопили «Шохо», авианосец, обеспечивавший воздушное прикрытие десантных сил, что привело к дальнейшей задержке вторжения. Самолеты Флетчера вернулись на свои авианосцы, но пока они дозаправлялись, появились самолеты с авианосцев главного японского флота. К счастью для американцев, в самый опасный момент сильный шквал с дождем накрыл американские авианосцы и скрыл их от японских самолетов. Флетчер сумел дозаправить самолеты. Погода была настолько плохая, что эскадрилья японских самолетов была дезориентирована и, приняв американские авианосцы за свои собственные, попыталась сесть на них, но была уничтожена. Другие упали в море. Менее дюжины из 27 японских самолетов благополучно вернулись на свои авианосцы.

В последующих действиях другой большой японский авианосец был настолько серьезно поврежден, что стал непригоден к боевым действиям. На следующий день два больших американских авианосца подверглись мощной атаке 70 японских бомбардировщиков и торпедоносцев. Воздушное прикрытие авианосцев было плохо организовано, и японские бомбардировщики смогли продолжить атаку. Самый большой американский авианосец, «Лексингтон», получил тяжелые повреждения, и в конце концов затонул, хотя японцы осознали это только после битвы за Мидуэй. Другой авианосец, подвергшийся атаке, «Йорктаун», получил серьезные повреждения и был отправлен обратно в Перл-Харбор для капитального ремонта. США также потеряли флотский танкер и эсминец. Как и в случае с Мидуэем, американские бомбардировщики-торпедоносцы оказались абсолютно неэффективными. Их торпеды были настолько медленными, что японские корабли фактически могли обогнать их, а в тех немногих случаях, когда они попадали, взрыватели не срабатывали. В отличие от них японские торпеды были быстрыми и редко давали осечки.

После этих безрезультатных столкновений, лишившись поддержки с воздуха, в которой, по их мнению, они нуждались, японцы отложили вторжение в Порт-Морсби (как оказалось, навсегда). Битва в Коралловом море была первым крупным военно-морским сражением в истории, в котором два боевых флота так и не обменялись артиллерийскими ударами. Вся тяжесть боевых действий легла на авианосцы. Потери американской авиации составили 33 самолета; Япония потеряла 43 самолета с элитными экипажами. Японцы думали, что они выиграли битву, но стратегически Соединенные Штаты впервые отразили японскую экспансию, а американский флот доказал, что он может вести авиационный морской бой, несмотря на менее совершенное оборудование, и нанести поражение превосходящим силам противника.

Чудо у Мидуэя

Тем временем налет на Токио настолько разъярил японцев, что они перенесли сроки вторжения на Мидуэй на более ранние. Они всегда репетировали свои планы сражений с помощью тщательно продуманной настольной военной игры, в которой непредвиденные обстоятельства учитывались броском игральных костей. Репетиция вторжения на Мидуэй прошла неудачно, потому что игральные кости показали, что существует вероятность обнаружения японских судов и ловушки со стороны американского флота. Однако начальник штаба Ямамото отменил неблагоприятные решения судей, заявив, что американцы «понесли тяжелые потери и потеряли желание сражаться». Японское военно-морское командование было настолько уверено в своем военно-морском превосходстве и будущей великой победе на Мидуэе, что они вернули на корабли личные вещи, которые были оставлены на суше во время подготовки операции в Перл-Харборе.

Из-за ускоренного графика подготовки японские коммуникации оказались уязвимы для криптоанализа. Американские криптографы частично взломали имперский код, так что к середине мая разнородные сведения о намерениях Японии атаковать Мидуэй оказалось возможным собрать воедино. Сначала Вашингтон