— Как говоришь, так и воспринимаю! — обижено фыркнул грызун и демонстративно отвернулся.

— Ну не дуйся, — примирительно произнес юнец. — Лучше запрыгивай. Вдвоем с тобой мы целый фурор произведем!

Подросток подставил ладонь, предлагая грызуну взобраться на плечо.

— Как унизительно… Раньше от моей поступи содрогались миры. А теперь я вынужден развлекать вонючих смертных в теле еще более вонючей крысы… — проворчал демон. Но своё место всё-таки занял.

— Ма-а-ам! Я пошел! Буду поздно! — оповестил Витёк.

— Я тебе дам «поздно!» — тотчас же появилось в дверном проёме сердитое лицо женщины. — Одиннадцать вечера — край! Заявишься хоть на минуту позже — расстрел!

— Я постараюсь… — картинно вздохнул Василевский, а потом плутовато улыбнулся и закончил фразу: — Но не обещаю!

— Вот же рыжий-бесстыжий! — возмутилась родительница, однако сын уже юркнул в подъезд и захлопнул входную дверь.

Пока мальчишка добирался до центра, где Крылова отмечала свой день рождения, то ловил на себе десятки взглядов прохожих. Люди открыто улыбались, видя нарядного молодого человека с большим букетом. А уж насупившийся на его плече мышонок так и вовсе вызывал неподдельный восторг. Юноша никогда еще не ощущал себя настолько уверенно. И, видимо, эту его энергетику замечали и другие люди. Что уж говорить, если в метро к парню аж дважды подходили весьма симпатичные ровесницы. Сами! Они предлагали всего лишь сфотографироваться вместе. Но в их действиях белой нитью сквозило намерение познакомиться поближе. И при иных обстоятельствах Виктор своего шанса бы не упустил. Однако сейчас мысли школьника целиком занимала прекрасная брюнетка, справляющая сегодня своё совершеннолетие. А потому девчонки удалялись, так и не дождавшись сакрального предложения обменяться номерами или адресами страничек в социальных сетях.

Единственное, что немного омрачило радужное настроение подростка, так это звонок от Кирхнер. Василевский уже подходил к набережной, где располагался искомый им ресторан, как телефон завибрировал в кармане. Кое-как освободив одну руку, он вытащил мобильник и принял вызов.

— Алё? Привет, Юля.

— И тебе не кашлять, Витёк! — жизнерадостно раздалось в динамике. — Ты где сейчас?

— Я? Да вот в центр выбрался. А что?

— О, здо́рово! Я тоже тут! Не хочешь пересечься? Можем до Саныча зарулить, немного потренируемся. Он меня каждый день задалбывает, про тебя только и спрашивает. Очень уж ты ему приглянулся.

— Э-э, Юль, а ты, разве, восстановилась? Ну, после того случая… — неуверенно попробовал съехать мальчишка.

— Ай, да ерунда! Я уже выкладываюсь на полную, ничего не беспокоит, — беззаботно отмахнулась девушка.

— Блин, я бы и рад, но меня на днюху пригласили, — пришлось признаться подростку. — Собственно, ради этого и поехал в центр…

— М-м-м… вот, значит, как… — с плохо скрытым разочарованием и обидой протянула одноклассница. — Ну тогда давай, веселись со своей Крыловой.

— Юль, ну ты… — мальчишка замолк на середине реплики, потому что Кирхнер сбросила вызов, не дослушав его.

Школьник уже привык, что в их гимназии народ какой-то излишне осведомленный. Знает всё и обо всех. Но что за гадство? Кто так делает? Юноша теперь себя виноватым чувствует, хотя, вроде бы, нигде не накосячил. Ранее он никому и ничего не обещал. А тут вдруг такая реакция… Ой, ну и хрен с этой Кирхнер! Не умеет нормально общаться, пусть сама с собой наедине дуется. Её проблемы!

Однако эта короткая беседа всё же заронила дурное семечко в почву благодатного расположения духа. И дальше оно принялось только расти и укореняться. И к тому моменту, когда подросток дошел до точки назначения, от его былого воодушевления не осталось и следа.

Роскошный ресторан, находящийся прямо на набережной, сверкал намытыми до кристальной чистоты панорамными окнами. На летней веранде в эту осеннюю пору уже никто не сидел, но работники ещё не убрали кричаще-белые зонтики и элегантные уличные шатры. По обеим сторонам дороги стояли вереницы недешевых автомобилей, вызывая у подростка лёгкую зависть. Ведь было понятно, что это всё транспорт приглашенных гостей. А тут он такой красивый… из подземки вылез. И даже идея посадить себе на плечо Бусика теперь показалась какой-то глупой и ребяческой.

— З-здравствуйте! — от волнения голос школьника дал небольшого петуха, когда он поздоровался с девушкой-хостес на входе.

— Доброго дня, — расплылась в дежурной улыбке работница ресторана. — Сожалею, но сегодня мы закрыты для проведения частного мероприятия.

— Вот я как раз на него и хочу попасть, — кое-как собрался с мыслями парень.

— Ах, ну тогда рады вас видеть в нашем заведении! Назовите, пожалуйста, своё имя.

— Витя… эм-м, то есть Виктор.

Хостес взглянула на юношу, как на несмышлёныша, и тот на автомате добавил:

— Василевский. Виктор Василевский.

— Сожалею, но вас нет в списке, — огорошила его девушка, проверив что-то в лежащем перед ней планшете.

— Как… но я же… меня же…

— Мне очень жаль, — покачала головой работница ресторана. — Попробуйте сделать звонок тому, кто вас приглашал. Возможно, вы перепутали адрес?

— Да нет же… ладно, минутку, я щас наберу кое-кого…

Снова перекладывая букет и завернутый подарок в одну руку, Витёк полез за смартфоном. Но не успел он разблокировать аппарат, как его осенила внезапная догадка.

— Подождите! А может у вас в списке есть какой-нибудь ВДВ? А то еще и с приставкой «господин?»

Хостес вновь принялась тыкать изящным пальчиком в планшете, а затем объявила:

— Всё верно, такой гость действительно записан, — улыбнулась она гораздо радушней, нежели до этого. — Проходите, пожалуйста. Гардероб сразу направо, там вы можете оставить верхнюю одежду.

— Спасибо!

Мысленно чертыхаясь и обещая себе высказать имениннице за такой прикол, Василевский отправился внутрь. В самом ресторане, как и ожидалось, всё было даже пафосней, чем снаружи. По собственной воле мальчишка никогда бы не забрёл в подобное заведение. Не исключено, что его б и не пустили вовсе. С