таком мире, как Отшельник, мы хоть и не встретим почти никаких источников видимого света, но вполне можем рассчитывать обнаружить немало источников инфракрасного излучения. Каким бы ни было зрение у обитателей Отшельника, оно должно воспринимать эти волны – то, что мы называем теплом. (Тут надо отметить, что многие организмы на Земле, например гремучие змеи, которые охотятся в темных подземных норах, на самом деле имеют такие инфракрасные детекторы в дополнение к рецепторам, воспринимающим видимый свет.) И как люди создали очки и микроскопы, чтобы с их помощью использовать и исследовать видимый свет, так и ученые на Отшельнике изобрели бы аналогичные устройства, позволяющие им изучать мир, который воспринимает их инфракрасное зрение.

Таким образом мы предполагаем, что если бы на Отшельнике появились астрономы, первым, что они изобрели, были бы инфракрасные телескопы. И если бродячие планеты действительно так многочисленны, как мы думаем, то первыми космическими телами, которые увидели эти астрономы, были бы такие же планеты‐странницы, расположенные ближе всего к их родной планете, – ведь они в инфракрасных лучах выглядели бы довольно яркими объектами. Вдобавок, судя по оценкам плотности их расположения в Галактике, среднее расстояние между странствующими мирами вполне могло бы оказаться значительно меньше, чем расстояния между планетами, обращающимися вокруг разных звезд.

Посмотрим на это вот с какой стороны: среднее расстояние между звездами в Млечном Пути измеряется в световых годах, в то время как расстояние между бродячими планетами вполне может составить долю светового года. Это значит, что колонизация других миров может оказаться проще для жителей Отшельника, чем колонизация планет, вращающихся вокруг другой звезды для нас. Ближайшая к Земле звезда – альфа Центавра – отстоит от нас более чем на 4 световых года. Даже допустив, что мы научимся конструировать гораздо более совершенные корабли, мы все равно не можем оценить длительность полета в одну сторону к альфе Центавра меньше чем в 80–100 лет. А вот соответствующее путешествие с Отшельника до соседней бродячей планеты может занять всего лет 10.

Осознав этот факт, мы должны заметить, что высокая плотность бродячих планет могла бы также существенно изменить планы человечества в отношении межзвездной колонизации. Можно представить себе ряд поселений, стратегически размещаемых на планетах‐странницах в виде промежуточных ступеней на пути к ближайшим звездам. Это будет чем‐то похоже на угольные порты, которые морские державы в конце XIX века строили по всему свету, чтобы снабжать топливом свои корабли. Космический корабль, которому не придется нести весь необходимый для перелета запас топлива, будет гораздо легче обычных кораблей и поэтому сможет двигаться гораздо быстрее. Вообразите межзвездный перелет, состоящий из ряда коротких и быстрых прыжков вместо десятилетий непрерывных космических странствий.

Раз уж мы начали думать об устройстве заправочных станций на планетах‐странницах, мы вправе задаться очевидным вопросом – а почему бы людям просто не колонизовать сами бродячие планеты? В конце концов, темноты мы не боимся – как генерировать свет, мы знаем. Вы, конечно, видели сделанные со спутников фотографии ночной земной поверхности, усыпанной огнями больших городов. Нет никаких причин не построить что‐то подобное на поверхности бродячих планет вроде Отшельника. Если уж мы сумеем добраться до мира, в котором есть отопление, но нет света, свет нетрудно будет включить.

Колония людей на Отшельнике не слишком отличалась бы от такой же колонии на Луне или Марсе. Во всех трех случаях главным обиталищем стал бы купол или подземная пещера. Те, кто решился бы отправиться в экспедицию по поверхности Отшельника, могли бы надевать защитные костюмы, хотя, возможно, среди бродячих планет есть и миры с пригодной для дыхания атмосферой. Отсутствие видимого света означает, что для выращивания растений, которые служили бы колонистам пищей, пришлось бы пользоваться искусственным освещением – вроде ярких ламп, которыми люди на Земле зимой освещают растения в оранжереях и теплицах. Семена растений, скорее всего, пришлось бы доставлять с Земли – маловероятно (хотя и не полностью исключено), что флора и фауна на Отшельнике будут содержать молекулы, питательные для человека. Наконец, можно даже представить себе, что генная инженерия приспособила бы земные культуры к условиям тех или иных бродячих планет, и это многократно облегчило бы проблему пищевых ресурсов.

Думая о перспективе колонизации других планет, мы должны задать и еще один вопрос. На первый взгляд может показаться, что люди и обитатели миров вроде Отшельника друг для друга – классические «корабли в ночи»: мы колонизируем планеты вокруг звезд, а жители Отшельника – бродячие планеты, и наши пути попросту не пересекаются. Однако если бы люди принялись колонизировать странствующие планеты, мы и колонисты с Отшельника оказались бы втянуты в борьбу за одни и те же ресурсы. А оглядываясь на человеческую историю, мы можем увидеть, что, когда две группы конкурируют за одни и те же ресурсы, результат редко их радует.

‘Оумуамуа

Осенью 2017 года произошло необыкновенное событие. Впервые в истории астрономы зарегистрировали объект, проходящий на своем пути через межзвездное пространство сквозь Солнечную систему. Инструмент, при помощи которого было сделано это открытие, установлен на Гавайях и называется Pan-STARRS (название расшифровывается так: Панорамный обзорный телескоп и система быстрого отклика). Он состоит из двух телескопов и предназначен для того, чтобы зафиксировать и изучить все переменные объекты в небе над Гавайями, включая и астероиды.

Начиная с 1980‐х, когда ученые установили, что столкновение Земли с астероидом около 13 км в поперечнике привело к вымиранию динозавров, в научных и политических кругах чувствовалось некоторое беспокойство – а не может ли подобная история повториться в наше время? Установка Pan-STARRS была первой попыткой преодолеть эти страхи. Среди задач, поставленных при создании этого инструмента, был и поиск околоземных объектов, которые могут представлять угрозу для нашей планеты.

Но, как часто случается в науке, система, созданная в ответ на определенное единичное требование преимущественно политического свойства, оказалась бесценной во многих областях науки. За короткое время своей работы комплекс Pan-STARRS помог создать базу данных, включающую более 3 миллиардов переменных небесных тел – астероидов, комет, звезд и галактик. (Забавный момент: в программное обеспечение Pan-STARRS входит специальная программа, которая не позволяет установке отслеживать положения секретных военных спутников.)

Когда осенью 2017 года вошла в строй усовершенствованная версия инструмента, один из первых же «увиденных» им объектов оказался совершенно внезапным. Тело длиной с пару многоэтажных домов вошло в Солнечную систему из области, лежащей над плоскостью, в которой находятся все планеты, описало петлю вокруг Солнца и снова ушло в космическое пространство. Сначала его идентифицировали как комету, но по его траектории быстро стало понятно, что оно явилось из межзвездного пространства – и вскоре вернулось в него. Объект назвали гавайским