— Направление 4, приближаемся к зоне интенсивных боев, — прошелестел в гарнитуре голос пилота.

И тут же ховер снова завалился набок, совершая противозенитный маневр. Кто-то с земли увидел летящую машину и выпустил ракету. Сработали тепловые ловушки, отстреливаясь сзади и вбок. Параллельно бортовая глушилка выпустила в эфир мощный импульс, сбивая головку самонаведения с курса.

Вспышка. Уродливая клякса черных осколков осталась в стороне. Пилот вовремя заметил на экране засечку и машинально дернул штурвал, выполняя маневр уклонения — реакция ветерана, не раз побывавшего под огнем.

Надо будет дать парню премию, — мелькнула быстрая мысль. Карл не зря тщательно отбирал людей, выделяя в сопровождение. Ракета прошла очень близко, похоже пуск совершался с одной из башен небоскребов.

— Мы на подходе! — прокричал пилот, возбужденный от близости пронесшийся смерти.

Я наклонился вперед и выглянул через открытые створки, держась за поручень над головой. Один из бойцов тут же качнулся навстречу, страхуя ценного нанимателя.

В воздухе мелькнул дрон разведки, из-за скорости ховера непонятно чьей, то ли наш, то ли тевтонский. Небо над мегаполисом кишело разного вида летающей техникой, начиная от безобидных на первый взгляд разведывательных беспилотников (имеющих возможность тем не менее навести на цель более мощные средства поражения вроде роботизированных артиллерийских платформ), и заканчивая штурмовиками с подвеской из десятков бомб и ракет.

— Сэр, — палец стоящего рядом бойца в черной экипировке указал вниз.

У опор высотной эстакады лежали обломки сгоревшего меха, судя по повреждениям сначала подбитого из чего-то крупнокалиберного, а затем добитого планирующими боеприпасами с воздуха.

Сама эстакада тоже частично разрушена. Обломки усеивали магистраль на нижнем уровне, асфальтированный участок дороги был заставлен искореженными остовами автомобилей. Медленно поднимались клубы черного дыма.

Череда разрывов накрыла землю и здание подобно дождю. Только через секунду стало понятно, что блок кассетного боеприпаса сбросили с барражирующего дрона. Начинка — умная шрапнель — сама определила цель и накрыла позицию уничтоженного меха.

— Проклятье, это один из наших, — проворчал я, заметив эмблему клана Мещерских на корпусе сгоревшего робота.

Нападавшие сработали в связке, сначала основной удар, потом добивание. Причем последнее сделано даже без участия человека. Дрон сам навелся на цель и произвел бомбометание, накрыв огромный участок, тем самым не оставив пилоту меха шансов на выживание.

Алгоритмы, это все чертовы боевые алгоритмы. Скоро люди вообще перестанут воевать, перепоручив это дело машинам.

Посреди застройки появился массивный силуэт еще одного меха. Почти сразу справа что-то сверкнуло. Передний лист брони пробороздила яркая линия, сжигая металл, словно лазером.

— Там! — я указал пальцем, опомнился, и нажал гарнитуру, выходя с пилотом на связь. — На десять часов, три километра. Высаживай нас. Только осторожней, внизу КИБы.

— Да, сэр!

Ховер в очередной раз накренился. Пару секунд летел, затем резко бросился вниз, словно ныряя.

— Твою мать! — не удержался и ругнулся один из бойцов, едва не отпустив поручень. Трос спас бы его от падения, но не гарантировал отсутствие ушибов от ударов об стенки десантного отсека.

— Держись крепче, кретин, — буркнул десятник, сам едва удержавшись на ногах. Транспортник заходил на посадку по крутой дуге, мешая врагу подбить машину.

— Приготовиться к высадке! — скомандовал я, наблюдая как приближаются крыши зданий.

В последний момент пилот с натугой потянул штурвал на себя, заставляя тяжелый ховер буквально встать на дыбы. Двигатели взревели с натугой, но все же выровняли машину, располагая ее вровень с землей.

— Вперед! Вперед! Вперед! — рявкнул командир десанта и показывая пример, первым выскочил наружу, одним ловким движением отцепляясь от троса безопасности.

Солдаты в черном посыпались из ховера, беря под контроль плоскую крышу невзрачного двухэтажного здания. Я спрыгнул последним. Транспортник на мгновение завис, затем двигатели взревели, из сопл вырвался синий огонь, и машина, развернувшись ушла на запад.

— Ждем, — я взглянул на экран комма, закрепленного на запястье. Зеленые точки дружественных мехов стремительно приближались. Пока Карл с остальными пилотами будут отвлекать свиту принцессы, я возьму главный приз.

Рыжей не следовало соваться в гущу боя, достаточно было отправить гвардейцев. Но принцесса решила поиграть в воительницу, и теперь поплатиться за это свободой.

С другой стороны, может, потому что особа императорской крови лично полезла в драку, остальные тевтоны так преисполнились, что до сих пор оказывали ожесточенное сопротивление? И сиди принцесса где-нибудь в безопасности, город давно был бы уже взят?

Черт бы побрал безбашенную девчонку…

— Сэр, дроны вычислили врага, — разведчик, подключенный к сети беспилотников и спутниковой системе, поднял вверх большой палец.

В ту же секунду информация дошла до остальных. На экране комма появилась россыпь красных точек, обозначающих местоположение противника в этом квадрате.

— Пять… шесть… девять… двенадцать… — проклятье! Ни одного КИБа наши не подбили. Зато потеряли, как минимум пять мехов (по последним сообщениям Карла). Расклад складывался не в нашу пользу.

Хотя чего еще ожидать. С одной стороны, пусть и опытные, но все же простые наемники, с другой — воинская элита одной из мощнейших империй. Было бы удивительней, если бы ситуация оказалась другой.

— Это «Наконечник», мы приближаемся, — голос Карла едва пробился сквозь помехи.

За последнее время, тевтоны кое-как наладили испорченную хакерами связь, и сами с удовольствием включились в игру, используя, как стационарные, так и мобильные глушилки. Иногда казалось, кроме белого шума в наушниках ничего нет, помогала только близость к тому, с кем общаешься.

— Принято. Танцы начинаем по готовности. Помним про главную цель, — отозвался я, и поднял вверх кулак, призовая к готовности бойцов сопровождения.

Наемники еще раз деловито проверили оружие, выстроились в ромб, в центре которого стоял я — формация для быстрого передвижения охраняемого объекта. Сейчас начнем прыгать с крыши на крышу, пока не зайдем в нужный квадрат. Дальше в игру вступит Карл.

— Не забудьте пометить цель, как только будет