Рядышком с огромным костром располагались костерки поменьше. Через некоторые прыгали парами девушки и парни, у некоторых просто беседовали старейшины. Все в венках и в легких нарядах, белых, красных, изредка желтых или голубых.

У других костров явно готовилась жратва, тушилось в котлах какое-то варево, рослые мужики жарили овощи… Вон, наши ребятки с цветными повязками на башке, виднеющимися из под венков, на палку насадили хлеба и делали сухарики… Я далеко не первый отыскал место для ужина.

Земля уже согрелась после дождя у жаркого пламени, и камни рядом стали походу раскаленными, раз на них запекаются сочные кусочки мяса и рыбы, которые покрыты ароматными травами и специями. Рядом с кострами стоят корзины с плетеными куколками и тотемами, наподобие того, что висел у меня на шее.

Люди собирались вместе, чтобы приготовить разнообразные блюда на открытом воздухе. Аромат свежих овощей, фруктов и ягод смешивается с запахом жарящегося мяса и рыбы… Неповторимый аромат. Да, это штамп — но блин, слюнки реально текут! Хорошо меня Маша не видит, сказала бы «пустили козла в огород» или «из голодного края бедняжка приехал». Да, я именно такой сейчас — голодный козел из голодного края, где жрали лишь членестоногих… Тьфу! Наверну-ка еще меда ложку.

Так, а запить чем можно… Хммм, выбор, смотрю, тоже велик!

Чтобы утолить жажду, можно налить себе чашку зеленого чая или насладиться прохладными соками… А алкашка? Есть! Обещали же опен-эйр! Я правда думал — будет диджей и нечто иное, но тоже неплохо! Даже лучше. Аутентично. Бутылки белого и розового вина, эля, кажется, и других напитков… Налью эля для начала. Главное не перебарщивать. О, а в центре стола стоит какая-то особая продолговатая, похожая на каменную плиту, посуда. Туда подается блюдо, приготовленное на камнях? Видимо, это символ единства и общности, когда все гости собираются вместе и делятся едой, ощущая тепло и уют, который создает этот праздник…

Пение не утихало, пока я наслаждался аппетитной едой, вон повар и рыбку несет, с камешком снимает…

'Рыжих не стало

кудрявых волос,

серой щетиной

череп зарос,

серым, как иней,

главу обнесло —

лучше бы черным,

как вранье крыло;

жен не имаю —

не нравлюсь я им,

стал я седым —

уж не быть молодым.'

Эль в глубокой кружке закончился. А я только начал поедать лосося с салатом из свежих огурцов, помидоров, лука и зелени, заправленным оливковым маслом и уксусом. Чем бы запить? С закуской из сыра, орехов и фруктов эль заходил, а с рыбой по вкусу не очень сочетание…

«Посмею порекомендовать и угостить своим Мидсомер вайн! Личной изготовки по семейному рецепту!» — услышал я хриплый мужской голос.

Я оторвал глаза от вкуснятины. Рыжеволосый чувак с щетиной, с меня ростом протягивал мне графинчик.

«А что это такое? Никогда не пил раньше.»

«Вам версию покраше или попроще?» — хрипун явно желал поболтать.

«Что ж, давай ту, что покороче. Заинтересует если, пока буду пить — расскажешь поширше.»

«Мидсомер Вайн — напиток, который готовится из свежих фруктов и ягод, с добавлением специй и меда. Обычно используются ягоды ежевики, малины, клубники, а также яблоки и груши. В нашем семейном рецепте… Впрочем — секрет! Напиток настаивается на вине или крепком алкоголе в течение нескольких дней, чтобы получить насыщенный вкус и аромат. Тут у меня пойло покрепче, если вы не против такого…» — мужик был прямо поддатый. Походу такую массу людей нашли среди реконструкторов, а эти ребятки славятся своим домашним варевом и работой под градусом.

«Давай, че и нет-то!» — я поставил пустую кружку из под Эля, — «И развлеки уж версией покраше, пока ем-пью. Как звать-то тебя, дружань?»

«Сорлей!» — мужик налил мне с верхотурой, что аж через край полилось пойла, а сам начал прихлебывать из графинчика, — «Мидсомер вайн — это напиток, который олицетворяет все таинственное и магическое, что свойственно этому прекрасному празднику. Это напиток, который создается с помощью древних рецептов, передаваемых из поколения в поколение. В моей семье прадед начал варить, передал сыну, сын, сыну, и вот он я — угощаю тебя.»

Я отхлебнул в запивку загадочную смесь. Вкус Мидсомер вайн — невероятно богатый и насыщенный. Терпкость лесных ягодах, ароматные специи, травы… Прям уникальный вкус и аромат. Глинтвейн или пунш — слишком далекое понятие от того, что сейчас я пил глоток за глотком. К рыбе подходило замечательно. Каждый глоток этого напитка окутывал теплом и умиротворением, даруя эмоции, которые даже описать было сложно. Восторг, тоска — все одновременно. Приятно.

«Наша семья верит, что этот Мидсомер вайн обладает особыми свойствами, которые помогают отвести зло и привлечь удачу. Он наполняет тело и душу новой энергией и жизненной силой, что делает его идеальным напитком для тех, кто хочет ощутить настоящую магию этого прекрасного праздника. В Вас сильна магия… Прошу прощения, как Вас зовут?»

«Алексей. Да, я источник магии, заряжен под завязку!» — ухмыльнулся и продолжил наслаждаться варевом.

«Алексей! Необычное имя, впервые слышу! Очень красивое. Хех, А-ле-ксеей!» — нараспев с искренним удивлением сказал Сорлей, — «Замечательно, значит Вы ощутите прилив сил и усилите во время Великого Очищения свой потенциал! Ведь Мидсомер вайн — это не просто напиток, это настоящее творение искусства, которое создается с любовью и уважением к традициям и культуре. Напиток, который напоминает о важности сохранения наследия предков и о том, что все, что связано с природой и магией, никогда не утрачивает своей ценности и красоты.»

Ничего себе. За этой беседой я и не заметил, как добил до дна этот его Мидсамер.

«Еще хотите кружечку? С радостью угощу! Праздник единения, как никак!»

Кружка наполнилась до краев еще раз. Не успел я поднести ее ко рту, как сзади донесся голос.

«Вот ты где! Я наплясалась с Ясей, что тут вкусненького⁈» — Маша и Святослава подбежали все в поту, запыхавшиеся.

«Друга завел себе, угощает бражкой собственной, будете?» — я отдал Машке свою кружку, она отхлебнула, посмаковала и выпила половину кружки залпом, вторую допила Яся, так же быстро. Видимо жажда после танцпола с крикливым пением нехилая мучала. Еще около горящего костра, а они в своих комбезах…

«Спасибо, очень вкусно!» — облизываясь сказала Яся. — «Зовите Яся, а это Маша!»

«Оу, Сорлей, рад познакомится! Какие чудесные и чудные имена сегодня мне встретились! За нашу встречу!» — хриплый Рыжик хлебанул из графина… Он у него что, бездонный что ли?'

«Глянь, глянь!» — указала пальцем в сторону маленьких костров Машка. Удивительная многозадачность, и сыр в рот, и по сторонам озирается, и еще говорит. Меня хватало на что-то одно за раз.

За кострами, поодаль метрах в ста, пускали горящие колеса с горы.

«Да, да, наша любимая традиция! Колеса из соломы, для быстрого воспламенения и равномерного горения их поливают смолой.» — степень опьянения у мужика, как я подметил, не менялась. Говорил он четко, не запинаясь и не мямля. А мне вот и одной кружкой эля уже нехило так наподдало. Но я не отказался от второй, как и Маша с Ясей.

«Этот ритуал также имеет несколько назначений. Во-первых, горящее колесо, спускающееся с горы, символизирует постепенное угасание светила.»

«Круто как!» — Яся жевала орешки и слушала прекрасные байки с детским энтузиазмом.

«Во-вторых, этот веселый обряд призван защитить урожай и людей от злобных духов, вызывающих болезни и непогоду. Есть и еще несколько интересных, но менее популярных ритуалов. Например, как видите, в начале торжества срубают молодые зеленые деревца, украшают их лентами, свежими фруктами, овощами, зеленью, хлебом.» — он указал на большие кострища, — «В финале празднования Литы деревца сжигают для жертвоприношения Богам. Вдобавок мы делаем куклы из тряпок и соломы, усаживаем под деревом и сжигаем вместе с ним. Сама кукла отождествляется с силами, которые способны навредить будущему урожаю или жизни людей…»

«Еще, еще, расскажите еще! Есть традиция какая, в которой поучаствовать нужно⁈» — Ясе это вкатывало, кайфовала девочка.

«Как и в другие праздники Колеса года на Литу открываются врата между мирами, и волшебные обитатели иных измерений могут проникать к нам. Солнцеворот — лучшее время