«Что ж, сдаюсь, с большинством не спорят!» — развел руками Михалыч, — «Как говорил Педро Альмодовар — я ненавижу сюрпризы, однако порой неизвестное помогает обрести себя.»

Соньке и остальным тоже ничего не оставалось, кроме как молча уткнуться в огнище.

«Хорошо, но что дальше-то, расскажете? Три этапа бацнули за день… Что — на ночь тоже что-то еще будет, или спать можно идти, а то с утра уж на ногах…» — это высказалась какая-то спортивная девушка-пацанка из Белых.

«Нет, вас ждет еще одно испытание в эту Темную Ночь, как называют ее некоторые.» — Альфред опять замолчал, явно не хотя продолжать разговор. Весь говорливый энтузиазм за день куда-то пропал. Оно и понятно — работать ртом, это не мешки ворочать…

«Также начало по этому стремному звуку? Кстати, он в динамиках ленты что ли, слышно везде было одинаково и как-то странно…?» — меня этот вопрос интересовал не меньше тихони-девчонки из Коричневой команды, задавшей вопрос. — «Меня же не одну он перекореживает всю?»

Народ вокруг костра поддакнул и кто как подал знак согласия.

Шесть раз за сегодня этот гудящий, дрожащий и отстукивающий басами в костях звон оповещал нас об окончании и начале испытаний. И с каждым разом народу на точке у костра становилось все меньше и меньше. Из-за стихии люди исчезали с острова один за другим, команда за командой. Да и после первого испытания с талисманами не все команды справились, устали от актива, захотели домой. Даже удивительно — первыми среди них были не пивные пузляндии. Эти с бикини-телками приняли градуса на душу, и их хватило еще на следующую эстафету с передачей огня между точками вокруг острова. Но к завершению этапа ребята сдулись. Топливо кончилось, как говорится. Хорошо я не стал вчера заправляться или сегодня с утреца по полной. Минеральная водичка лучший друг до сих пор.

И если всех у Прозрачных этот звук и поднапрягал, никто почему-то не подтвердил мое высказывание о том, что он становится каким-то иным каждый раз, будто осязаемее, слова какие-то появляются что ли… Эти «глюки» были моими и сугубо моими собственными. Если видишь в стенке люк, ты не бойся — это глюк…

После обеда и на третье испытание — я отчетливо слышал слова при начале. Что-то типа «Вхан-Слар-шаах» и прочую муть. Слоги были различимы, но значения не имели. Может мне спец музон проигрывали, раз у каждого индивидуальные колонки прямиком к мозгу идут? Жутко при такой мысли даже как-то… Как и третье испытание в общем-то жуткое было. Ритуалы с поеданием всякой гадости непонятной «на храбрость», занюхивание ингаляций, создание коктейлей из трав и шаманские напевы с плясками, повторение за актерами… Когда я подумал про квест «Что-то типа Последний Герой телепередачи» — не думал, что настолько в точку попаду. Там правда делали и поотвратнее вещи, нас хоть не заставляли себе самим жилье делать на ночь и лагерь разводить… Хотя еще был не вечер. А сейчас вечер… На десерт завершения моей трапезы из жуков в башке еще и потусторонний звук заиграл тогда… «Вхан-Слар-шаах…», и еще мощнее прежнего. Что ж на четвертый раз-то будет, сыграют мне песенку вызова сатаны на латыни или че?

«Да, вы совершенно верно подметили, в вашей ленте встроенный динамик, помимо датчиков слежения, анализа активности мозговой деятельности, уровня адреналина, выброса тестостерона, расчета радиации и других необходимых структур…» — от того, как спокойно и невзначай об этом говорил Альфред, девчушке стало не по себе, ее даже передернуло разок. — «По следующему сигналу вам необходимо будет присоединиться к обряду Темной Ночи и пройти его. Ничего сложного, можно сказать, это веселое эффектное шоу-представление на ночь, вам понравится. Там также будет и ужин. Напрягаться сильно не стоит, после чего можно будет разойтись по палаткам спать, также после сигнала к окончанию. Можно сказать, это ваша „Награда“ за пройденные испытания и подготовка к последующим…»

Альфред взглянул в сумеречное стремительно темнеющее небо оценивающим прищуром. На миг мне показалось, что его глаза налились пурпурно-голубым светом в блеске пламени и зрачки перелились широким спектром. Походу съеденные лакомства под подбадривающие крики команды, в особенности Машки, громко заржавшей, когда меня чуть не стошнило от живых кузнечиков, дают о себе знать.

Что ж, «take one for team» как говорится. Приобниму-ка я теплую и уютную Машку покрепче. Заслужил. Как же с ней хорошо и приятно…

«Тварей больше жрать не придется?» — испортил мою идиллию и отрешение от гадостного перекуса тот самый не зашедший мне Поганчик из Черных. — «А то рвотный запах у нас до сих пор не выветривается!»

И засмеялся. Как ни странно, его Черные присоединились к веселому угару. Как и Белые. И все остальные.

Ха-ха-ха. Очень смешно блин. Сожму Машку еще покрепче.

Она кажется поняла, что ее герой не в восторге от радужных воспоминаний, и ласково положила голову мне на плечо, а рукой начала поглаживать мне мочку уха, как бы утешая.

То есть она вот всегда была не такой занозой в одном месте, а просто хорошей милой девушкой⁈ К чему было строить из себя фифу столько времени, давно бы уже сошлись… Пути женщин неисповедимы.

«Сбор будет в самом центре острова, под луной… Я бы так должен сказать по запланированному сценарию, но как видите, погода сегодня играет с нами шутку. Луны вы не узрите, как и неба, и всю красоту звезд, что сегодня Темной Ночью будет. Не печальтесь. Зрелище вас все равно ждет убойное…» — Альфред уставился в пылкое пламя костра грустным взглядом, — «Сбор по сигналу, в центре Острова, его вы сможете найти на карте. Для тех, кто пересекался сегодня с Друидом Воды, думаю, легко будет отыскать его. Там недалече.»

С этими словами он встал и сделал поклонный жест рукой от лба, к сердцу и резко вскинул ладонь к огню, выкинув какой-то порошок в танцующие искры.

«саХа бАък р хфт Хр» — глубоко басом зазвенело в грудине. Началось?

От костра пошел едкий переливающийся всей радугой и не только цветной дым. Красный, оранжевый… Да это ж точно в том же порядке те же цвета, что у наших команд! Черный, белый и… Прозрачный. Дымка стала как на лабораторных работах, прозрачной и четко пропускающей картинку сзади. Искаженную, изуродованную, словно Соня напротив в какое-то чудовище извратилась, а Казах в перетянутую в рог тварь с тысячами ртов. Назвал бы дымку вязко-кисельной, но она была полностью прозрачной, как пар. А затем испарилась вовсе.

«джнкъ ра м ха вьф» — еще раз прогудело. Я сжал Машку, словно боясь упустить и потерять с ней связь в этом мире. Остро хочется держать ее рядом и ощущать физически, что вот она — тут.

Грохнул гром, завыл ветер. Дождь прекратился.

«Джрв вДъДъТьФ м пр всджр» — это уже доносилось в мозгу. Отдавало по глазным яблокам пульсацией, что из орбит хотелось вырвать, лишь бы перестать слышать этот вой.

И… Тишина. Шум ушел, дыма не было. Дождя, ветра, грома… Погода кажется успокоилась, а вместе с ней и мои галюны.

Альфреда перед нами уже не было. Фокусник исчез помпезно. Томным видом готовил нас и отвлекал, значит…

«Пойдем, Лех?» — Машка уже собиралась. По ней не было видно, что на нее звук произвел столь неизгладимое впечатление, как на меня. Что за хня… Больше никогда не буду жрать еще шевелящихся насекомых.

До центра острова мы добрались всей честной компанией в тридцать шесть человек. Соревновательной части вроде никакой заявлено не было, так что мы все вместе спокойно дошли до колодца, где Даллас от потока утрудил Андрея сбором всякой хренотени для своего Амулета. Фиготню для амулетов собирать просили все. Что в Пещере Номера Два — Дуфф от Мрака, что Эдна от пламени Ясю и Мишу. А мы лишь поцеловались, безо всяких поисков. Я, кстати, начал думать, что проявлять чувства — чисто наша с Машей инициатива была, а Айна, веселой души человек, шутила просто. А посмеявшись от души, решила не утруждать нас поисками и выдала все сама… Правда, откуда у нее такие необычные прикладные материалы — загадка.

От колодца до центра острова нужно было пройти метров сто-двести вглубь чащи, которую ранее мы даже не приметили.

Не приметили… Мы сейчас