— Государю императору — ура!

— Быть может, попробовать другой цвет? Мне кажется, красный мне не к лицу…

— Государю императору — ура!

— Ты думаешь? Всё-таки оставить красный?

— Государю императору — ура!

Исключительно конструктивный диалог. А главное, все довольны.

— Как ты считаешь, Косте понравится? — продолжила допытываться до Джонатана Света.

— Понравится, — подходя к Свете, заверил я. — Уже нравится. Отличное платье. Идём, — и взял Свету за руку.

— Подожди! — встрепенулась она. — Там ещё шарфик! Перчатки! Сумочка!

— В другой раз. — Я тащил Свету за собой. — Сейчас нам срочно нужно оказаться в Париже.

— Ах! — Глаза аватарки засияли. — В Париже? Полли мне рассказывала про Париж!

По лестнице она спорхнула быстрее, чем внизу оказался Джонатан.

* * *

— О… — только и сказал Калиновский.

Платье, которое примеряла Света, имело, оказывается, помимо юбки модного фасона, чрезвычайно глубокий вырез на груди.

— Она не курсантка, ей можно, — быстро сказал я. — Василий Фёдорович, мы торопимся.

— Государю императору — ура! — подтвердил Джонатан, плюхаясь мне на плечо.

— Да-да, конечно… — Калиновский подал нам руки.

Пару секунд спустя мы втроём стояли на узкой парижской улочке.

Ч-чёрт. Я как-то позабыл о том, что и здесь вступил в свои права ноябрь. Температура была пока ещё плюсовой, но пронизывающий ветер заставил меня застегнуть китель и поднять воротник. Я пожалел о том, что не надел шинель.

Свету такая ерунда не беспокоила. Она стояла на ветру в открытом платье, не испытывая, похоже, никаких неудобств.

— Выводить вас прямо к зоосаду я не рискнул, — пояснил Калиновский, — выбрал ближайшую точку перехода, мы стараемся устраивать их в максимально безлюдных местах. Вам туда, — он махнул рукой. — Минут пять, не больше.

— Благодарю. Витман, полагаю, уже в курсе ситуации. Мои Воины должны быть готовы появиться здесь по первому требованию. Если подозрения Кристины подтвердятся…

— Понял вас, — Калиновский наклонил голову.

— Спасибо! — я пожал ему руку.

И, ухватив Свету под локоть, быстро зашагал по узкой улочке.

— Это уже Париж? — Аватарка с интересом вертела головой по сторонам.

Юбка фасона «солнцеклёш», раздуваемая ветром, плескалась вокруг её ног.

— Он самый.

— А где здесь Галери Лафайет? Полли говорила, что…

— Так. Стоп. — Я остановился. — Вот что. Я понимаю, что жизнь в нашем мире наконец-то обрела для тебя смысл. Но суть человеческой жизни такова, что не в каждый её момент ты будешь заниматься тем, чем хочется. Мы здесь не для того, чтобы гулять по Галери Лафайет. А для того, чтобы предотвратить возможный прорыв Тьмы. И сейчас направляемся туда, где он предположительно произойдёт.

Лицо Светы погрустнело.

— Опять прорыв… Как же это скучно!

— Выживем — куплю тебе десяток самых модных платьев, — пообещал я. — А сейчас пока не до того. Быстрее, — и, увлекая за собой аватарку, устремился вперёд.

— Тьма, — сказала вдруг Света.

Мы добежали уже почти до конца улочки. Она упиралась в широкий бульвар. Карту я помнил. Пока бежали, успел сориентироваться. За бульваром находился центральный вход в зоологический сад.

— Там, — Света показала рукой.

За бульваром я увидел красивую ограду. И ворота — вход. Они были заперты.

Разница во времени с Петербургом — три часа, — вспомнил я. Здесь, получается, пока ещё раннее утро. Но, несмотря на это, люди у ворот уже начинали собираться.

Такая же разношерстная толпа, что текла к Гостиному двору, в основном простой люд. Ремесленники, служащие, студенты.

Кристину я заметил издали. Она стояла поодаль и выделялась на фоне толпы, как чёрный лебедь среди голубей. Завидев меня и Свету, Кристина бросилась к нам. Но, подбежав ближе, притормозила. Света ей, похоже, не понравилась.

— Привет, — сказал Кристине я. — Знакомьтесь, дамы. Кристина Дмитриевна Алмазова — лейтенант Тайной канцелярии. Света — аватар Света.

— Очень приятно, — разглядывая вырез красного платья и стремящуюся улететь юбку, процедила Кристина.

— А мне — не очень, — простодушно объявила Света. — Я вообще не хотела сюда идти. А ещё мне не нравится, что Костя…

Ситуацию спас Джонатан.

Гаркнул:

— Государю императору — ура! — и приветственно тюкнул Кристину в плечо.

Та улыбнулась. Погладила Джонатана по голове.

— Здравствуй, птичка! И ты здесь?

— Доложите обстановку, лейтенант, — приказал я.

Кристина немедленно переключилась на деловой тон.

— Сколько продано билетов, узнать не удалось. Представительство компании, которое занималось продажей, закрыто. Формально — из-за раннего часа. Фактически — не уверена, что эта контора вообще откроется. Если мы правы, то своё дело они уже сделали.

— Вероятнее всего, — сказал я. — Света говорит, что видит Тьму.

— Вижу, — кивнула аватарка. Она, похоже, тоже успела забыть о пререканиях с Кристиной. Напряженно смотрела в небо. — Пространство истончилось. И продолжает истончаться.

— А ты сможешь его заштопать? Ну, чисто теоретически?

— Смеёшься? — Света посмотрела на меня. — Его невозможно заштопать. Это… Оно слишком большое.

— А если мы найдем и нейтрализуем человека, в которого вселилась Тьма, это поможет? Мы сумеем предупредить прорыв?

— Конечно. Если вы нейтрализуете этого человека, он перестанет проводить Тьму. Самые широкие врата закроются.

Я повернулся к Кристине.

— Долго ещё до открытия зоосада?

— Час.

— Значит, у нас есть час на то, чтобы найти того, кто всё это устроил. Ты узнала, кто привёз сюда африканскую деревню?

— Конечно. — Кристина вынула из кармана блокнот. — Некий Анри Крюссен, путешественник. Бельгиец по происхождению, проживает в отеле «Мариот».

— Крюссен? — переспросил я.

— Да. Ты что-то о нём знаешь?

— Ровным счетом ничего. Просто в книге было другое имя — Жан-Клод Дюбуа. И я ожидал услышать его. Пока ты изучала материал, с таким именем никто не попадался? Может, у Крюссена есть компаньон? Или спонсор?

Кристина покачала головой:

— Крюссену не нужны ни компаньоны, ни спонсоры. Он сам очень богат, единственный наследник известного банкира. Управление банками передал нанятым сотрудникам, живёт в своё удовольствие. И я помню имя Дюбуа, не пропустила бы. Мне оно точно не попадалось.

— Света, — решил я, — остаёшься здесь, наблюдаешь за Тьмой. Если вдруг прорвёт, постарайся продержаться до нашего прихода. Джонатан, ты тоже здесь. Через тебя будем держать связь. Если вдруг чего