каток на главной площади страны, вкусные горячие блины и кофе, который мы пили прямо на улице, согревая себя изнутри, и радость. На несколько часов я словно позабыла про всё плохое, позволив ненадолго погрузиться в мир, где я не решаю проблемы других людей, потому что их нет. Улыбка, не сходившая с моего лица до того момента, как я закрыла глаза, лёжа на кровати, была самым верным показателем того, как прошёл этот вечер.

На следующий день в моём внутреннем коктейле эмоций продолжало сохраняться приятное послевкусие, и я была благодарна Максу за то, что он вытащил меня на ту прогулку, показав совершенно другую Москву, но теперь настало время вернуться к работе, хотя, у какого нормального человека будет желание заниматься подобными делами тридцать первого декабря? Точно не у русского. Но особого выбора не было, хотя эти праздники внесли не очень хорошие корректировки в наши планы: четверо из одиннадцати предполагаемых людей, которые могут быть втянуты в мир запретных развлечений, покинули город, дабы провести новогодние каникулы за границей. Но, это нам ещё повезло.

Изучив досье, которое нам любезно было предоставлено службой безопасности Антропова, мы со Скифом определили наиболее возможные кандидатуры и составили список очередности, по которому начнём разрабатывать подозреваемых. Большая часть тех, с кем общался Матвей в период своего возвращения к пагубной привычке, были того же социального круга, что и он сам. Только двое из нашего списка выбивались из общей картины: Володина Анна Сергеевна и Курпатов Денис Назарович. Эти двое казались абсолютно случайными людьми в жизни парня с таким статусом и деньгами, и было странно, что они задержались в ней больше, чем на пару дней.

С Володиной, судя по собранной информации, Матвей познакомился в одном из клубов, после чего у них завязались отношения, в которых слово «моногамность» и не произносилось. Подчинённые Юрия Михайловича даже целый список составили из того, что Анна получила от этих отношений. А что имел с этого Матвей помимо секса? Или мне только чудится, что здесь должно быть что-то ещё?

С Курпатовым всё более запутанно. Момент, когда он внезапно вошёл в жизнь Антропова-младшего установить не удалось. Знакомые Матвея не могли вспомнить, как и при каких обстоятельствах эти двое парней начали общаться, вот только очень скоро он стал неотъемлемой частью жизни золотого мальчика, проводя с ним много времени. Одно время кто-то даже пустил слух, что между ними могут быть нетрадиционные отношения, но это дело быстро пресекли, и к Денису перестали цепляться, хотя в свой клуб привилегированных так и не пустили. И, если по Анне всё было ясно: красивая девочка, парней было не так что бы много, но и не мало, и жила она, в основном, за их счёт, то вот Курпатов… Среднестатистическая семья, без судимостей, без особых достижений, довольно неприметный паренёк — это ещё больше поводов давало поставить его первым номером в нашем своеобразном списке.

Перво-наперво, мы поехали к дому, где по нашим данным проживает Денис. Уже около года он снимает небольшую квартиру, переехав от родителей из Подмосковья. Была вероятность, что на праздники он отправится к семье, но этого не случилось. Интересно то, что подружки у него вроде как нет, своих друзей тоже, а окружение Матвея теперь не будет гореть желанием с ним пересекаться. Поэтому, предполагаю, что эту ночь он проведёт в одиночестве, либо, с теми, о ком нам ничего не известно.

Поговорив с призраками этого дома, где Курпатов имеет съёмное жильё, я узнала, что он ведёт довольно замкнутый образ жизни, никого не приводит, и Матвея здесь не видели ни разу, что довольно странно при близости их отношений. Этот парень всё больше напоминает заковыристый ребус, который только с виду было легко отгадать, а на самом деле придётся изрядно попотеть прежде, чем заполнить пробелы.

Конечно же, ответы, на мучавшие нас вопросы хочется получить сразу, но не стоит забывать, что сегодня вся страна отмечает Новый год и от того, продолжим ли мы наблюдение этим вечером, ничего не изменится. Если не учитывать, что праздник, я и Макс, встретим в машине. Как бы я не относилась к сложившейся ситуации, а всё же хотелось чего-то нормального. Начальник, видимо, думал так же, потому как по пути к дому, мы заехали в магазин. И, если бутылка шампанского меня не смутила, то вот желание приобрести готовую еду я не поддержала. Вот ещё! Нарезать пару салатов и запечь мясо я всегда могу: дегустация по такому поводу покупных блюд вызывает во мне внутренний протест. Наверное, приученная мамой каждый год самостоятельно накрывать на стол, не понимала, какой праздник без предварительных приготовлений.

Не слушая слова мужчины о том, что у нас будет не больше четырёх часов до полуночи, и что не стоит тратить время и силы, я вспомнила, какие продукты оставались в холодильнике. Набрав в тележку всё, что посчитала нужным, пошла на кассу. Попытку оплатить всё своей картой Скиф моментально пресёк, посмотрев на меня так, будто бы я совершила смертный грех. А что такого? Он же сам был против покупок.

Я думала, что он примет вид оскорблённой невинности и самоустранится от того, что я затеяла, но ошиблась. Макс почти сразу появился на кухне и поставил в известность, что поступает в моё распоряжение до тех пор, пока праздничный стол не будет накрыт. Нарезая вместе ингредиенты на салат, я вспоминала, как делала это с мамой. Уже год прошёл, вроде и много времени, но я так же сильно по ней скучаю, а в такие моменты тоска не даёт дышать. И присутствие рядом другого человека, пусть и не родного, но того, чья компания порождает на душе тепло, помогает это преодолеть.

Новый год мы встретили вдвоём за одним столом, под традиционную ежегодную речь Президента и хлопки салютов, которые, казалось, разукрасили всё небо разноцветными цветами.

— Говорят, с кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь, — аккуратно отрезая кусочек мяса, намекнул Скиф.

— Я уже давно поняла, что от этой работы и, как следствие, от вас, мне никуда не спрятаться, — бокал шампанского быстро подействовал на мой непривыкший к алкоголю организм, скрадывая границы.

— Это само собой, — решил развить эту тему, — но я не совсем это имел в виду.

— Я против таких «выездных» дел, — не поддалась на его уловку перевести разговор на более личное. — За эти дни я поняла, как хорошо работается в нашем офисе.

— Так хочешь поскорее вернуться? — спросил, словно не знал ответ. — Но