С этими мыслям я задремала.

Во сне явилась Ульяна. Вела она за собой вереницу. Первой шагала Дарья, за ней Паша, следом близнецы Сашка и Ванька держали друг друга за руки.

Несчастные покорно брели за травницей по тёмному лесу.

Приблизилась я к Ульяне и нетерпеливо спросила: — Где найти мне Никитича?

— В Петраковой лядине, на болоте логово зверя, — ответила она, — Остров есть в глубине топи, там обитает оборотень.

Невольно содрогнувшись, я задала следующий вопрос знахарке: — Как его поймать и победить?

— Нож воткнуть необходимо в сердце…сломать жёсткую силу. Пошла я следом за ней.

Почувствовала острую боль в груди. Понимала я всю опасность и возможный смертельный исход схватки.

Но решимость моя была непоколебима.

Воскликнула: — Я готова сразиться с этим чудищем, от которого столько зла…

Посмотрела на меня печально Ульяна, отвернулась и повела детей глубже в чащу.

— Где схоронил трупы оборотень?

Она остановилась, махнула рукой в сторону леса. Затем растворилась в ночной мгле. Следом исчезли все её спутники…

На этом месте я проснулась вся мокрая от пота.

«Кажется, у меня температура», — подумала я.

Потрогала лоб — горячий. Всё ещё лихорадило меня.

Встала, зажгла свечу, подошла к шкафу. Скрипнула дверца, что-то тяжёлое и тёмное выкатилось мне под ноги.

Взяла я предмет в жаркие ладони, поднесла к глазам, рассмотрела. Это оказался обсидиановый ритуальный нож на кожаном шнурке. На рукоятке — узорчатая гравировка, оберегающая меня от предстоящих опасностей.

Я сразу спрятала нож в сумку.

Поблагодарила домового за чудесный подарок. Подложила ему печенье на блюдце.

Заметила на столе целебную настойку травницы Ульяны. Открыла стеклянную бутылочку, отпила пять глотков. Затушила свечу.

Легла в кровать и мгновенно провалилась в сон.

* * *

Снилась мне Петракова лядина, загадочный мрачный лес, вязкое гниющее болото и мерцающий камень. Пылающие глаза древних елей, выглядывающие из-за острых зелёных ресниц возникли в сновидении, создавая таинственную атмосферу. Я ощущала, как холодный ветер проникал сквозь каждую пору моей кожи, словно предвещая нечто зловещее. Внезапно скорбная луна осветила искрящийся камень. Заметила я промелькнувшую лисью тень около таинственного валуна. Очертания оборотня нарисовались на фоне затуманенной сумеречной лядины. Выглядел лисовик весьма грозно. Он скользнул глазами по камню, оскалил острые зубы, зарычал и принялся что-то вынюхивать.

Лис-оборотень подкрался совсем близко к валуну. Приготовился разрывать лапами мягкий грунт. Каждое движение сопровождалось глухим, но отчётливым грохотом, словно земля противилась вторжению зверя в свои недра. Я затаилась, созерцала это мрачное зрелище, почувствовала, будто время вокруг замерло. Мне почудились истошные стоны, детский плач, раздававшиеся на каждое движение лиса-оборотня. Звуки проникали глубоко в мою душу, бередили раны. Скрывая ужас под маской равнодушия, не отрываясь, смотрела я на эту мистическую сцену, словно меня приковали к валуну неведомыми нитями. Вдруг лисовик замер. Покрутился вокруг находки. Обнюхал, поднял острую морду к небу, и пронзительно завыл.

Показалось мне, что страдающая луна проронила слезу, созерцая действия дикого зверя.

Оборотень испарился, исчез мгновенно, так же внезапно, как и появился. Осталась я наедине с камнем и древним лесом.

Приблизилась, шагнула врерёд, желала рассмотреть, яму, разрытую лисом.

Увидела гробницу Петраковой лядины, хранящую намного больше тайн, чем можно было представить…

Заглянула и замерла…я увидела жуткое зрелище.

На этом месте я проснулась. Почувствовала себя мерзко после кошмарного сновидения.

Заглянул Глеб, спросил: — Как ты, Ярослава?

— В порядке.

— Илья Сергеевич в горнице, приходи. Ждём тебя.

В горнице за столом заседали Илья Сергеевич и Дмитрий, пили чай. Ирины не было.

— День добрый, Ярослава. Как вы? — спросил участковый.

— Здравствуйте, в рабочем состоянии.

— Лешик-Леонид пропал. Объявляем его в розыск.

— Понятно.

— Следователь из прокуратуры выехал, приедет попозже. Ждём.

Подошла я ближе и заявила: — Есть предположение, где Никитич трупы спрятал.

— Где?

— В Петраковой Лядине, около камня. Поспешить туда нужно.

— Почему именно туда?

— Во сне увидела. Другие знаки указывают, около валуна искать надо.

— На одном только сновидении строить…

— Настаиваю, что необходимо идти срочно. Интуиция подсказывает, — нетерпеливо ответила я.

— Хорошо. Следователя дождёмся и двинемся, — согласился Илья Сергеевич.

— Мне можно с вами? — тихо спросил Дмитрий, — Личные счёты с колдуном у меня.

— Нет, оставайтесь дома. Присматривайте за Ириной. Вы ей сейчас нужны.

Не стала я завтракать. Есть не хотелось совсем. Вышла во двор. Заглянула в сад, Ирина одиноко сидела под яблоней. Не стала я тревожить её, вышла на улицу.

Малаховка погрузилась в чёрный траур. В каждом доме загадочной деревни оплакивали смерть детей — это была несправедливая трагедия, пронзившая сердца всех сельчане. Скорбящие жители деревни, словно зачарованные горем, утопали в безысходном печальном мраке.

Понуро вглядываясь в небеса, они старались утешить себя мимолётной надеждой, что их сердца когда-нибудь разогреет радость и счастья.

Однако недавние жёстокие события оставили настолько глубокий след, что каждая душа в этой маленькой деревне казалась предназначенной только для тоски.

Сердца людей переполнились болезненными воспоминаниями о Дарье, Паше и близнецах Сашке и Ваньке.

Чуткий мир грустил вместе с Малаховкой. Небосвод заволокли угрюмые тучи, накрапывал мелкий противный дождик, словно природа вместе с людьми оплакивала детей. Собаки, кошки и курицы, обычно такие шумные да активные, сидели по конурам и нашестам, будто тоже испытывали невыносимые чувства тяжести и грусти, витающие в воздухе. Жалобная музыка убитого горем ветра разносила сквозь пустые улицы Малаховки минорные звуки.

В голове у меня созрел план. Решила отомстить колдуну за смерть детей и хорошо приготовиться к встрече.

Вернулась в избу, прошла в спаленку.

Расстелила скатерть, зажгла восковую свечу, достала ритуальный нож, подаренный домовым, и положила на стол. Защитить себя захотела сильным обережным заговором из книги Ульяны.

Прошептала еле слышно девять раз защитный заговор: — Прошу силы великие и войско небесное, отвести от меня зло лихое, чёрных колдунов и колдуний, ведьм и ведуний…заслонить и схоронить от чёрных колдунов и колдуний, ведьм и ведуний.

Искренне просила и надеялась, что мой призыв не останется без ответа. Почувствовала, мои мольбы услышали. Ощутила защитный покров, словно появился прозрачный купол надо мной. Сердце наполнилось спокойствием, а ум направился на поиски выхода из сложившейся ситуации. Продолжала я читать заговор, чувствовала, как увеличиваются мои внутренние силы и смелость. Теперь сердце наполнилось благодарностью к силам великим и войску небесному, которые услышали и поддержали меня.

Теперь у меня появилась сильная защита — энергетический щит и покровительство небесного войска. Надела обсидиановый нож с кожаным шнурком на шею. Достала подаренный Светозаром камень, положила его в поясную сумку. Почувствовала себя увереннее, сильнее и бодрее.

Услышала шум в сенях.