смутившись. — Ну, тогда с родителем.

— Просто хочу тебе помочь. Ты когда мылся последний раз?

— Сегодня утром. В академии. За мной ещё и комната в общежитии закреплена до сих пор, но меня оттуда наверняка турнут с новым-то пропуском. — Он улыбнулся и с блаженством потянулся, демонстрируя сильные развитые руки. Я даже немного смутилась. — Ладно, пойдём, посажу тебя в омнибус. А то скоро темнеть начнёт.

И тут у него так громко заурчало в животе, что я не сдержала смешка.

— Пойдём сначала поужинаем. Я угощаю.

— Нет, это я угощаю, — жёстко ответил он, помогая мне собирать новую стопку бумаг в папку. — Но ты ведь не сильно привередливая?

— Маркус, не говори ерунды…

— Всё в порядке, — оборвал он. — Идём.

И, спрыгнув с края беседки, подал мне руку. Отчаянно смущаясь, я опёрлась о его ладонь и спустилась вниз. Отчего-то стало так спокойно на душе и будто даже уютно. Короткая форменная юбка развевалась на ветру, который пронизывал тонкую шёлковую рубашку и трепал края пиджака, застёгнутого на одну пуговицу под грудью. Маркус улыбнулся:

— Великовато, но тебе идёт.

— Велико — не мало, — я смущённо убрала короткую прядь за ухо. — Можно ушить.

Тут где-то в академии раздался женский визг. За ним второй, третий — и воздух наполнился криками.

— Что там у них произошло? — с любопытством поинтересовалась я.

— Пойдём проверим, — отозвался Маркус.

Мы переглянулись и чуть ли не бегом направились по сочной зелёной траве ко входу в восточное крыло, где крики доносились из приоткрытой женской раздевалки, смешиваясь с рыданиями, бранью и проклятьями.

— Мне кажется, если мы подойдём, то превратимся в жаб, — шепнула я склонившемуся ко мне Маркусу.

— Мы одним глазком только, — пообещал дракон и первым на носочках подбежал к раздевалке, чтобы осторожно заглянуть внутрь. Обернулся он ко мне крайне озадаченным.

— Ну?! — одними губами прошептала я. Он только руками развёл.

Пришлось подойти самой.

— Мои волосы!.. — удалось разобрать среди всего это воя. — Убью-у-у!

С трудом набравшись смелости, я заглянула в раздевалку — и тут же отпрянула. Вся раздевалка была усыпана выпавшими волосами, а сами девчонки снимали с головы целые клочья, держали их в руках и рыдали, как дети.

Прикрыв рот рукой, я поспешила по коридору обратно на улицу.

— Надо поскорее свалить, пока они на нас не подумали, — пояснила я.

— А ты точно не имеешь к этому никакого отношения?

Я прожгла его испепеляющим взглядом. Ну, по крайней мере, очень постаралась.

— Вообще-то, мы с тобой всё это время были вместе.

— Вообще-то, не всё, — издевательски заметил Маркус, когда мы вышли из здания академии и дворами пошли к воротам, ведущим в город. — Мы с тобой разделялись как минимум дважды: первый раз — когда ты отправила меня ставить печати под заявлениями, а второй — когда ты пошла в туалет. И тебя не было достаточно долго. Откуда я знаю, может ты через окно вылезла, а потом залезла обратно?

— А может, это твоих рук дело, — сощурилась я.

— С чего бы?

Я хмыкнула. Ну да, Синтия вокруг него вьётся, и наверняка ему даже приятно это внимание.

— Может, — я приложила палец к губам и, делая вид, что вообще не смутилась своего предположения, выпалила: — Может, ты хотел с ними со всеми разом, а они тебе отказали, и это была такая изощрённая месть!

Маркус расхохотался, а потом посмотрел на меня неожиданно тепло.

— Интересная версия, но нет. Они… не особенно интересны.

— Даже Синтия? — спросила я, прежде чем успела подумать.

— Она — тем более!

— Но ты ведь дракон, — рассудила я, вспоминая курс “Отличия между расами Виригии”. — Половое влечение для тебя — не блажь, а природная потребность, оно помогает вам вовремя восполнять резерв, избегая опасных для организма состояний, и производить потомство, довольно редкое для драконов. Хотя у полукровок с этим проще, зов древней крови они всё равно чувствуют…

— А знаешь, что ещё больше пополняет резерв? — он смотрел на меня с насмешкой, от которой почему-то кровь приливала к щекам.

— Знаю, — буркнула я и вышла за ворота, которые Маркус придержал для меня.

— Ну-ка, ну-ка? — его улыбка стала ещё шире, а я широким шагом пошла по улице в сторону площади, не сильно задумавшись над тем, что у Маркуса могли быть другие планы.

— Самый эффективный способ получить сильный выброс энергии — лишить девушку девственности, — пробубнила я заученный ещё несколько лет назад текст. — Именно поэтому девственность так высоко ценится среди драконов. Чаще всего драконы покупают человеческую девственность перед важными мероприятиями, когда требуется высокое содержание магии в линиях силы…

— Я не сомневался, что ты осведомлена! — хохотал Маркус, смущая меня всё сильнее. — Если решишь подарить мне свою девственность, то лучше не на день рождения, а перед матчем!

— Если только перед финалом, — буркнула я. — А то ставки высоковаты…

Мы пошли по неширокой улице, которая вела от академии в сторону площади. Не центральной, где мы гуляли прошлым вечером, а более маленькой, уютной, но на которой всё равно было много кафешек. Я старалась делать шаги чуть шире, чтобы попадать в такт его шагам, которые он замедлил специально для меня, и ловила себя на том, что рядом с ним спокойно и уютно даже молчать. Это совершенно не вязалось с образом Саргонов, к которому я привыкла, и даже с тем образом, который увидела в нём при нашей первой встрече. И теперь заинтересованно поглядывала на него снизу вверх, когда он не смотрел в мою сторону. Это на него так повлияла ситуация в семье? Или он на самом деле не тот нахальный и высокомерный Саргон, каким себя показывает?

— Ты хоть правила игры знаешь? — спросил он, поймав один из моих косых взглядов.

— Конечно, — кивнула я, тут же уставившись на дорогу перед собой. — Мой отец — фанат драгонбола. Он когда узнал, что я стала менеджером команды, чуть плясать не пустился.

— Хорошо. Тогда ты понимаешь, что нас ждёт.

— У тебя ведь роль нападающего?

Он неопределённо покачал головой:

— Моя роль меняется от случая к случаю, но чаще всего именно нападающий.

— Даниэль, должно быть, рысак, — задумчиво протянула я. — Его задача — украсть яйцо из гнезда противоположной команды, так?

Маркус кивнул.

— А остальные? — спросила я.

— Мы меняемся ролями в зависимости от природных условий и набора игроков в команде. Миранда может быть как атакующим, так и защитником гнезда. Рыч тоже. Как и я. Макс обычно стоит на поддержке.

— Подстраховывает рысака и помогает атакующим? — уточнила я.

— Он может быть где угодно. Всё зависит, опять же, от стратегии. Суть в том, что