– Ага! – подскочил он, всколыхнувшись всеми своими складками. – Пусти его в дом, а он нас ночью всех ножичком и почикает! Да, Санек?

– Потренировался небось на Захарыче, теперь дело быстро пойдет, – подтвердил его позицию брат. – Опомниться не успеем, как уже будем лежать, ручки на груди сложив.

– Нет, вы как хотите, а я ночевать с этим убийцей под одной крышей не желаю.

Никита заявил, что он в нейтралитете, поскольку лично с Константином незнаком. Но если уж говорить начистоту, то с него, с Никиты, хватит и той компании, которая уже собралась в доме. Саша остался в одиночестве и был вынужден принять мнение друзей в расчет.

– Надо идти спать, – сказал Никита. – Завтра вставать рано.

Но Валя снова возразил:

– Страшно спать ложиться. Только заснешь, а этот убийца в дом и проникнет.

– Вход надежно перекрыт, мы сами в этом только что убедились.

– Будто бы окон мало. На все сигнализацию не поставишь. Решеток нет. Высадит окно, и в дом. Нет, я в таких условиях ни за что не засну.

И Валя принялся бледнеть, потеть и трястись всем телом. Вид у него был до того нехорош, что все испугались, как бы он и впрямь не свалился с каким-нибудь приступом. На нервной почве легко получить обострение какой-нибудь болячки, а их у Вали было в избытке. Возись потом с ним. Когда на руках больной, тут уж не до поиска ключей.

– Предлагаю выставить караул.

Эта мысль Вале пришлась по вкусу. Он мигом перестал дрожать. И тут же заявил, что, как инвалид, должен быть освобожден от несения караула, предоставив остальным нести стражу над его драгоценным телом.

– Вы трое между собой дежурства распределите. И чтобы не спать мне на посту!

Свет в доме снова погасили. И все пошли спать. Все, кроме Саши, которому по жребию выпало дежурить первым. Он был и не против. Отдежурит и пойдет отсыпаться. Куда лучше, чем сейчас заснуть, потом тебя растрясут, разбудят, надо будет сидеть, тараща в темноту слипающиеся от сна глаза. А когда, наконец, основательно проснешься, придет пора сменяться, и надо будет снова как-то пытаться заснуть. Куда лучше сразу отдежурить и потом уже со спокойной душой идти отдыхать.

Саша сидел у окна и внезапно увидел, как по саду движется какая-то темная тень. Сперва он решил, что ему показалось. Может, ветки колышутся? Но нет, в том месте не было ни деревьев, ни кустов. А тень была, и она двигалась.

– Кто бы это там мог быть?

Барон, который только что спал, свернувшись клубком, тут же вскочил. А? Что? Где? Сна ни в одном глазу. И как собакам так удается?

Саша приник к оконному стеклу, пытаясь рассмотреть, что будет делать эта тень. Вроде бы к дому она не приближалась. Ходила по саду взад и вперед и вдруг пропала. Саша долго всматривался в темноту, но, кроме рваных теней от веток деревьев, ничего не увидел.

– Показалось? – спросил у самого себя Саша и сам же себе ответил: – Запросто!

И все же ему сделалось не по себе. Ночь была ветреная, совсем осенняя. Нехорошо в такую ночь человеку остаться без крова над головой. Саша чутко прислушивался к ночным звукам. И внезапно ему почудилось, что он слышит какой-то шорох.

– Этого еще не хватало!

Шорох раздавался не снаружи дома, он был внутри него! Как ни странно, Барон реагировал спокойно.

– Кто из наших бродит?

Такое могло быть. Тот же Валя жаловался на то, что ко всем его болезням после реанимации прибавился еще и лунатизм. В больнице ночной медицинский персонал уже дважды возвращал пациента обратно в его кровать, а Валя этого даже не помнил. Правда, сейчас луны на небе видно не было, она скрывалась за тучами. Но кто знает, вдруг сомнамбулы способны чуять ее даже сквозь облака? Это ведь не оборотни, которым для перевоплощения в зверя обязательно нужен лунный свет. Это дело тонкое и совсем другое.

– О чем я только думаю! – спохватился Саша. – Вдруг это совсем не Валя. Надо вооружаться!

Саша поискал взглядом, но ничего подходящего в качестве оружия самозащиты не нашлось. Единственное, что ему попалось под руку, была тяжеленная книга – один из томов Большой Советской энциклопедии, которая в полном собрании стояла на книжных полках. Саша нарочно выбрал тот, что потолще. Книга была в твердом переплете и такая тяжелая, что одной рукой он ее не мог даже удержать. Такая книга при необходимости могла послужить и щитом, удар холодного оружия задержит очень даже легко. А при случае так и выстрел.

Прижав книгу к груди, Саша двинулся на звук. Но стоило ему покинуть свой пост, как шорох затих. А затем раздался совсем с неожиданной стороны. Зашуршало где-то у Саши за спиной! Это заставило его сильно пожалеть, что он взял с собой только одну книгу и что ничем не защитил спину. Саша прямо всей кожей, обеими лопатками чувствовал, как велика опасность быть зарезанным именно с этой стороны.

Саша развернулся и снова попытался найти источник шума. Но теперь зашуршало где-то на втором этаже.

– Нет, я так просто не сдамся!

И Саша двинулся наверх. Теперь он был на правильном пути, по мере приближения шорох все усиливался. Но поднявшись по лестнице, на верхней ступеньке Саша столкнулся с Никитой.

– Ты чего бродишь?

– А ты?

– Шорох услышал.

– А я встал, чтобы тебя сменить. Все равно заснуть не могу. Дай, думаю, подежурю. Доброе дело сделаю.

– Спасибо.

– Нема за що!

И Никита отправился вниз на дежурство, взяв у Саши из рук том энциклопедии.

– Как раз кстати. Почитаю.

Саша не стал ему говорить, что собирался использовать книгу совсем по другому назначению. Оно ему надо, чтобы утром, когда рассветет, взойдет солнышко и прогонит своими лучами все ночные страхи, над Сашей бы издевались всем коллективом. То, что ночью казалось разумной осторожностью, при свете дня обязательно сочтут трусостью.

Глава 12

Но утро ничем их не порадовало. Рассвет прошел как-то незаметно. Солнце пряталось за тучами. Ветер не унимался. Да еще начал накрапывать мелкий дождик. Одним словом, совсем неуютно было на улице, нос высовывать не хотелось.

– С другой стороны, все мы пережили эту ночь. Убыли в наших рядах не наблюдается. Да и дежурства прошли спокойно.

Кроме Саши, которому довелось увидеть в ночном саду чью-то темную тень и услышать шорох в доме, остальные дежурные ничего настораживающего не наблюдали. К тому же проблема с завтраком решилась сама собой. Когда