патруль городовых ничего не сделает. С другой стороны, отряд военных для доставки одного целителя — тоже перебор. Да и они также ничего сделать не смогут.

Тема интересная, но к падению отдельных людей не относящаяся.

Началось всё ещё вчера. О чем я и не подозревал. Котов к Аристарху Павловичу жаловаться не пошёл. А зря. Может быть, тогда бы его судьба иначе сложилась. Аристарх Павлович тоже его вызывать не стал. Проблема моих отношений с «коллективном» тянулась давно, срочного вмешательства не требовала, а чем заняться и без того хватало.

Всё это привело к тому, что Котов со своей обидой остался наедине. Также в этот день Аристарха Павловича, прямо с утра, вызвали во дворец. Туда тоже зараза проникла. О чем я узнал сильно позже. Сейчас же утром только услышал, что целитель уехать и когда будет, неизвестно. В связи с этим возник организационный хаос. Не то чтобы сильный, но Котову хватило.

Где-то через полчаса после моего прихода поступило три десятка раненых. Не зараженных, а именно раненых. Быстро выяснилось, что на рынке случилась большая драка. Причин я не знал, да они были и неважны. Меня выдернул Степан Денисович, помогать латать людей. А потом как-то закрутилось, завертелось. Драка на рынке. Пожар в крупном доме. Взрыв на мануфактуре. Князь объявил эту неделю нерабочей, но не все послушались его. В общем, в этот день по городу постоянно что-то происходило. При этом поток людей к нам не снижался. С обычным загрязнением народ стали тупо заворачивать, потому что мест для них уже не было. Оставляли только с загрязнением средней тяжести и тех, кто без помощи загнется. Ну и зараженные продолжали прибывать.

Говорю же, хаос. Если не полнейший, то около того. Аристарх Павлович был тем звеном, которое заставляет эту неповоротливую махину работать. В обычное время его отсутствия никто не замечал, но сейчас… С переполненными палатами, с чужими целителями, которые делали, что захотят, вышло то, что вышло.

Можно долго рассказывать, что происходило в тот день. Ел я на ходу. Отдыхать тоже не было минутки. Хорошо, что выспался и восстановился. Мог работать на высоком уровне.

В какой-то момент я опять занялся светильниками. Вложенный запас сил закончился ещё вчера. Подзарядить их было куда дешевле, чем создать новые. Поэтому, как закончил помогать Степану Денисовичу, продолжил начинание. Пошёл заряжать и создавать новые артефакты, чтобы снизить скорость распространения заразы.

Тут-то Котов меня и подловил.

— Опять самодеятельность, — подошёл он ко мне и резко остановился.

Именно что резко. Не просто подошёл, а с разгону, вжух, и остановился. На нервах человек.

— Лучше займись очищением, — сказал он мне. — Это у тебя хотя бы получается.

— Хотя бы?

На нервах был не только он, но и, кажется, все в округе. Я в том числе. Недостаточно, чтобы сорваться, но… Короче, сдержаться мне было трудно в тот момент. Котов мастерски научился бесить меня.

— Хотя бы, — повторил он. — Или ты настолько особенный, Васильев, что отказываешься выполнять обязанности младшего целителя?

Я медленно выдохнул и надвинулся на него. Не ожидая настолько открытой агрессии, этот, в общем-то, не очень крупный мужчина отступил.

— Илья Михайлович, — процедил я, стараясь не наговорить лишнего, — вы вчера пропустили мои слова о том, что эти артефакты способствуют замедлению и ослаблению заразы в три раза?

— Не надо рассказывать сказки. Что за бред, Васильев? — желчно ответил он.

— Бред? А к Аристарху Павловичу вы не потрудились подойти вчера, как понимаю? — догадался я. — Ясно всё с вами. Подойти не подошли. А сейчас, когда он уехал, решили заняться вредительством. А ведь ваша сила деградирует, не так ли, Илья Михайлович? — прищурился я. — Чистота падает месяц за месяцем, так?

— Мои способности тебя не касаются, — отрезал он.

— Да, точно. Деградируете. А сейчас вы в угоду своей глупости, мелочности и алчности решили в открытую навредить людям. И после этого смеете называть себя целителям? О вашей диверсии я расскажу Аристарху Павловичу. Пусть тайная служба разбирается, кто вас подкупил и подговорил. А теперь отойдите от меня и не мешайте.

Он явно порывался мне что-то сказать, но при упоминании тайной службы как-то побледнел и сдулся.

А мне вспомнился случай на границе. Там тоже была чья-то то ли халатность, то ли намеренное вредительство. Может, я угадал и Котова правда подкупили? Да и не обязательно подкупать. Достаточно настроить правильным образом. Ну, или чтобы «уважаемый человек» шепнул ему, что этот Васильев, то есть я, сильно зарвался и надо приструнить наглеца.

Сцена это произошла опять у всех на виду. Ну, или не у всех, но свидетелей хватило. Ни Котов, ни я шепотом не говорили, так что послушать могли все желающие.

Черт знает, что там у Котова в голове было. Разговор он решил не продолжать и больше меня в этот день не трогал.

Аристарх Павлович вернулся в лечебницу после четырех часов. Приехал он не один, а с придворным целителем. Как я понял, он работал на семью князя. Меня это коснулось тем образом, что этот человек проверил все наши исследования и подтвердил, что да, эффективность та, что заявлена. Похвалил нас с Демьяном и отбыл.

— Молодцы, — сказал нам Аристарх Павлович.

— Надо бы поговорить, — ответил я.

— Иди в кабинет. Сейчас гостя провожу, и после побеседуем.

Аристарху Павловичу я рассказал про утренний инцидент с Котовым. Не постеснялся и свои подозрения озвучить.

— Не хочу нагнетать, но мы с вами оба на границе видели примеры халатности и вредительства. Ладно, если он только ко мне прицепился. Но что, если его толкнут сделать что-нибудь похуже?

— Илью Михайловича я давно знаю… — неуверенно ответил Аристарх Павлович.

— Его поведение вписывается в рамки того, каким вы его знаете?

— Нет. Тут ты прав. Надо было ещё вчера с ним поговорить, — сказал мужчина раздосадованно. — Невовремя это.

Это уж точно. Раздражение на Котова у меня быстро ушло. Как личность он мне не нравился, но я ведь не шутил, когда говорил, что его силы деградируют. Конечно, я не знаю наверняка, и психика здешних целителей отличается от моего мира, но сдаётся мне, когда даже такой человек, как Котов, ставит личные амбиции и обиды выше здоровья людей, я очень сомневаюсь, что для него это ничем не обернется. Одно дело, когда целитель лечит, но хочет получить за это хорошие деньги. Другое — когда он не лечит, а конкретно так вредит.

Котова от падения спасет только терапия в стиле Демьяна. Отказ от алчности и служение, не щадя себя. Ну и принесенные клятвы.

— Аристарх Павлович, — пришла мне в голову идея, — а как насчёт замерить чистоту силы всех целителей? Или не всех, а идейных. Тех, кто не за деньги, а за совесть работает.

— Как-то не до этого сейчас, — нахмурился мужчина.

— Да понятно, что не до этого. Но сдаётся мне, что у тех, кто в это тяжелое время выкладывается, чистота увеличится. Было бы неплохо это им наглядно показать.

— Для положительного подкрепления? — понял мою задумку Аристарх Павлович. — В этом есть смысл, да. Но тогда надо всех проверять. Чтобы потом наглядно показать, у кого и по каким причинам чистота поднялась.

На постоянной основе замеры никто не делал. В лучшем случае проходили проверку раз в год. Что удивляет, если честно. Стоило бы больше внимания уделить исследованиям того, что реально работает. Ладно, нет смысл ворчать.

— Жаль, что сейчас и правда не до этого. Не буду я людей от работы отвлекать. Хоть и заманчивая идея, — заключил Аристарх Павлович.

— Нет, так нет, — развёл я руками.

Ничего, ничего. Ещё пошатаю сложившиеся устои. Никуда они от меня не денутся.

* * *

Поговорив с Аристархом Павловичем, я отправился дальше, работать, но тут неожиданно заметил в коридоре Эдуарда Олеговича. Он успел выписаться из лечебницы и вернуться на службу, но чем конкретно занимаются мужчина и клуб неравнодушных, я понятия не имел. Поэтому и удивился, застав его здесь. Но куда больше удивился тому, что он зашёл следом за Демьяном в наш кабинет.

Чего это работнику тайной службы понадобилось от Демьяна? Уж не по вчерашнему ли инциденту?

Прикинув, что это наиболее вероятный повод, я направился следом за ними. Зашёл как раз в тот момент, когда грузный Эдуард Олегович размещался поудобнее на стуле и доставал блокнот.

— Эдуард Олегович, — сказал я, — рад вас видеть. Решили здоровье проверить?

— Здравствуй, Олег, — повернулся он ко мне и посмотрел пристальным взглядом. — Нет, я здесь по работе. Появились вопросы к твоему коллеге.

Демьян в этот момент