поймал новое такси, которым управлял коренной британец, и помчался в строймаркет. Магазин оказался огромным – один только торговый зал занимал сразу два этажа современного, построенного из стекла и бетона здания, не говоря уже о подземном складе товаров. Отловив одного из свободных работников, я заставил не только отвести меня в нужный отдел, где мне были представлены образцы шлифовальных камней – сероватые блины разной толщины и диаметра, но и спуститься вместе со мной на склад, где я последовательно опустошил весь запас магазина. Не забыв, впрочем, честно расплатиться за товар.

Всего из строймаркета я вынес полторы сотни килограмм шлифовальных кругов. Цифра довольно внушительная, однако я видел, что основная масса серых «блинов» является не просто спрессованным при большой температуре порошком, а содержит разные добавки, связывающие мелкие крупицы абразива, которые обеспечивали точильным камням большую плотность и износостойкость. То есть, если по итогу в моей покупке окажется пятьдесят процентов шлака – это еще будет очень большой удачей.

Мотаться через весь город за жалким килограммом порошка я не стал. Пожалел драгоценное время, которого и так немало потратил на телефонные разговоры. Вместо этого я сразу прыгнул на Гриммо. Там перекинулся парой слов с мамой, пополнил магический резерв неутомимого Кричера и обосновался в кабинете, приступив к производству рубинов. Пара камней у меня еще с прошлого раза валялась в кармане, поэтому запустить процесс кристаллизации оказалось несложно, а в дальнейшем я использовал в качестве затравки искусственные рубины. Результат оказался идентичным.

Методично создавая кристаллы, по форме и весу похожие на тот, что был предоставлен Малфою в качестве образца, я не удержался от экспериментов и всласть поигрался с процентным содержанием оксида хрома. В итоге у меня получилась целая линейка рубинов разных оттенков – от бледно розового до кроваво красного. Глядя на них, я испытывал довольство прекрасной работой и мысленно уже прикидывал варианты, как можно красиво оформить защитные браслеты версии «Лайт», которые в будущем пойдут на продажу волшебникам, не состоящим в числе деловых партнеров Люциуса.

Заработавшись, я не заметил, как прошло время обеда, зато сумел преобразовать весь купленный материал в красивые камни. Как и предполагалось, абразивные круги содержали в себе много примесей. Какие-то больше, какие-то меньше, но примерно три пятых их общего веса прямиком ушло в отходы, с помощью незаменимой трансфигурации превращенные в серые кирпичи. Их я отправил в подвал к металлическим слиткам – пусть валяются там. А все кристаллы тщательно запаковал в пластик и убрал в свою сумку, не забыв отложить партию специально для Малфоя.

Рубинов получилось почти в два раза больше, чем нужно. И пусть моя предусмотрительная душенька успокоилась, я все равно захотел, пользуясь удобным случаем, попытать счастья в магазинах столицы. Заглянув в библиотеку, я составил еще одну солидную подборку книг по зельеварению. Точнее, попросту сгреб все, что имелось в наличии на эту тему и еще не было мной изучено, скопировал одним махом и вернул обратно на полки. А стопки магических копий сунул в безразмерный артефакт, чтобы в дальнейшем всегда иметь под рукой материал для повышения своего образования.

Перед уходом я еще немного поболтал с мамой и даже продемонстрировал ей иллюзию нашего с Шивой спарринга. И нет, я вовсе не хвастался, а предупреждал появление лишних вопросов. Ведь если по поводу знания русского мне удалось достаточно легко отбрехаться, то выдать источник своих навыков рукопашного боя я не мог при всем желании. Для старого Сириуса увлечение маггловскими фильмами с восточными единоборствами было еще более нехарактерно, нежели появление желания заняться дополнительным изучением зельеварения. А так я с честным-пречестным видом заявил Железной Леди, что младшая супруга принялась передавать мне свои знания и начала именно с боевых искусств.

Иллюзия пошла в качестве доказательства моих слов – Вальбурга смогла оценить, как робко и неумело я действовал поначалу, как постепенно повышал свои навыки и как практически на равных смог противостоять аякаси. Причем мама хоть и была безмерно удивлена скоростью моего обучения, но прекрасно видела, что в итоге я так и не смог достигнуть уровня профессионального бойца. А едва только осмелел и начал зарываться – познакомился со стенкой. Вот она – великая магия монтажа в действии!

Разумеется, это объяснение не позволит мне окончательно избежать угрозы возникновения подозрений. Ведь та же Шива могла проговориться матери, что мой уровень до начала занятий с ней был далеко не нулевым. Да и «искусству древних японских магов» я начал обучать Пожирателей задолго до момента, как встретил аякаси. Но тут уже остается лишь надеяться на основы человеческой психологии. Для кошки «мама» – это не «старшая сестра», с ней откровенного, дружеского разговора по душам точно не выйдет. А Вальбурга, даже если в будущем и заметит несоответствия, то наверняка постарается самостоятельно придумать им разумное оправдание и не станет терзаться лишними сомнениями, способными привести ее к опасной мысли – а Сириус-то не настоящий!

Распрощавшись с Леди Блэк, гордой моими успехами, я покинул отчий дом и направился в сторону МакДональдса, поскольку пустой желудок вызывал неприятное ощущение, а до ужина было еще много времени. Купив пару чизбургеров на вынос, я схомячил булки с соевыми котлетами по пути к очередной синей будке, где продолжил методичный обзвон магазинов. После получаса верчения железного диска я добыл пару адресов, поймал такси и отправился на первый, где мне продали девять уже знакомых трехфунтовых банок, доставленных с того же французского завода.

А вот по дороге к магазину стройматериалов мой взгляд зацепился за витрину салона видеопроката. Попросив таксиста остановиться и дождаться меня, для чего сунул ему крупную купюру, я выбрался из машины и нырнул в забегаловку, торгующую видеокассетами. Покупая аудиоплеера, я как-то не сообразил, что удовольствие формата VHS уже давно доступно простому населению. А ведь приобретение видеомагнитофона и набора кассет могло значительно сэкономить нам время на походы в кинотеатр. Тем более, последние были сосредоточены на новинках киноиндустрии, тогда как я не отказался бы познакомить Трикси и остальных с проверенной временем нестареющей классикой.

К счастью, в салоне можно было приобрести не только кассеты с фильмами, но и аппарат для их просмотра. Отдав предпочтение все той же «SONY», я специально уточнил, все ли необходимые кабеля идут в комплекте с плеером, и сочетается ли купленный аппарат с обычным телевизором. А то в прошлой жизни был у меня случай, когда пришлось наслаждаться черно-белым «Индианой Джонсом» и монохромной «Джуманджи». И это я не вспоминаю о невозможности нормально поиграть в одолженную у соседа «Денди»!