Гостиница «One Step»

— А ты быстро очнулась… — молодой мужчина с правильными чертами лица, что неспешно прохаживался по комнате, остановился и взглянул на свои наручные часы.

При всём желании Диана не смогла бы ответить. Помимо того, что рот был заклеен скотчем, для подстраховки его прижимала давящая повязка. Ноги были связаны, а руки сдавливал мешковатый кожаный бандаж, тянущийся до локтей.

— Не советую пробовать колдовать. Стоит эфиру в твоём теле начать ток, — моложавый блондин кивком указал на руки ведьмы, — как последует электрический разряд большой мощности, а ты мне нужна в сознании. Если будешь хорошо себя вести, то не возникнет ненужных проблем. Ты ведь будешь себя хорошо вести?

Диана кивнула, быстро заморгав. Восприняв этот жест в положительном ключе, лицо молодого мужчины начало выражать добродушие.

— Замечательно, — коротко кивнув, мужчина извлёк из внутреннего кармана серого пиджака смартфон.

Произведя быструю серию манипуляций с сенсорным экраном, Герман приложил гаджет к уху, ожидая ответа. После пятёрки безрезультатных гудков глава Петроградского штаба «Врил» хотел начать беспокоиться, но тут в динамике раздался голос его дяди.

— Гери, что у тебя? Мы только что со старейшиной Оскаром из самолёта вышли.

— Дядя, всё прошло успешно, — сообщил Герман, чётко проговаривая каждое слово, краем глаза взглянув на Диану. — Ведьма у меня.

— Не сомневался, племянник. Скоро будем.

— Хоть на что-то оказался способен… — донёсся на заднем фоне недовольный голос старейшины Оскара, которого Герман терпеть не мог.

— Не обращай внимания, Гери, — подбодрил племянника Абель, шикнув на своего коллегу. — Поговорим при встрече. Отключаюсь…

позже…

— А почему твой племянничек возле Императорского дворца не устроил штаб? — язвительно поинтересовался Оскар, оглядев роскошное пятиэтажное здание гостиницы.

— Чем ты опять недоволен, коллега? — не понял Абель, воззрившись на компаньона. — Эта гостиница принадлежит нашей организации. Здесь останавливаются не последние люди, уж поверь. Помимо информации и компромата данный объект приносит кругленькую сумму. К тому же, проще всего спрятаться на самом видном месте, не мне тебе рассказывать.

— Конечно, Абель, — голос здоровяка сочился сарказмом. — Место, действительно, видное. Три минуты ходьбы до полицейского участка и пять до городской ратуши.

— Оскар, ты хоть иногда бываешь чем-нибудь доволен?

— Буду! — раздражённо сообщил старейшина. — Когда этого ублюдка червей кормить отправлю, а его голову использую для одного из своих творений.

— Боже… — не скрывая брезгливости, произнёс Абель, наслышанный об «увлечениях» своего коллеги. — Избавь меня от подробностей.

Оскар лишь недовольно хмыкнул, отвернувшись от Рудольфа.

— Будто бы ты кроликов разводишь…

Дальнейший путь и поездка в лифте прошла в молчании. Выйдя на пятом этаже, Абель указал в конец коридора, где возле двери стояло четверо агентов организации.

— Нам туда.

— А то я не понял, — огрызнулся здоровяк, пропуская Рудольфа вперёд.

Вскоре оба старейшины уже сидели в гостиной роскошного номера класса «Люкс», где их встретил Герман. Пожав руку своему дяде, он намеревался поздороваться с Оскаром, но тот прошёл мимо, направившись в дальнюю часть зала. Именно там на угловом диване сидела связанная по рукам и ногам Диана. Смерив девушку безразличным взглядом, здоровяк склонился над испуганной ведьмой, протянув к ней свой имплант правой руки. Диана попыталась отстраниться, но деваться ей было некуда.

— Не дёргайся, — коротко приказал Оскар, а на манипуляторах его импланта начал скапливаться эфир высокой активности. — Вот так… Хорошо.

Проведя манипулятором указательного пальца по ткани, старейшина срезал повязку, после чего резко сорвал прямоугольник клеющейся ленты с губ девушки. Диана взвизгнула, но тут же притихла, когда Оскар жестом указал ей, что она должна молчать.

— Слушай меня внимательно, девочка, — старейшина достал смартфон и продемонстрировал его молодой ведьме. — Сейчас я наберу номер князя Мышкина. Ты ему скажешь, что пока, — Оскар выделил последнее слово интонацией, — находишься в добром здравии, но это может быстро измениться, если он откажется выполнять наши требования. Это всё, что от тебя нужно. Можешь поплакать в трубку, хуже не будет. Если всё сделаешь правильно, то останешься в живых.

— Вы ведь м-меня обманываете, — запинаясь произнесла Диана, глядя огромными влажными голубыми глазами на старейшину.

— Гм… Разумеется, — не стал отрицать здоровяк, на мгновение задумавшись. — Поставлю вопрос по-другому: делай что тебе говорят и умрёшь быстро.

Оскар, не дожидаясь ответа, нашёл нужный номер и нажал на вызов.

— Выполняй что сказано, и без глупостей.

После этих слов старейшина включил громкую связь, но вместо гудков в динамике раздался бесстрастный женский голос, сообщающий, что абонент в данный момент недоступен.

— Вот же…

Оскар не успел договорить: внезапно двустворчатая массивная

дверь номера вылетела вместе с коробкой. Немедленно потерявший всякий интерес к ведьме старейшина быстро справился с первичным замешательством и устремился к Герману и Рудольфу, что застыли статуями в центре зала.

— Живут же люди! Вот это хоромы! Я дико извиняюсь, любезные… — заговорил было вошедший в проём, где некогда была дверь, пожилой мужчина, но его бесцеремонно перебили.

— Ты ещё кто⁈ — придя в себя, завопил племянник Абеля, вглядываясь в незнакомца.

— А! Я? — вошедший деланно удивился. — Ай-яй… Только что ваши бугаи мне фару разбили и вот этим, — на кончике указательного пальца, подобно пропеллеру, крутился дротик, — пальнули в меня… За фару вообще обидно! Как возмещать будем? Чего молчите? Вот они, — пожилой мужчина указал себе за спину, — не захотели мирно разойтись.

В коридоре под потолком в невидимых обычному глазу петлях из золотых нитей висели агенты, охранявшие вход. Реакции на это зрелище не последовало. В тот же миг гостную огласил чавкающий хруст. Герман обернулся на его источник и тут же побледнел от увиденного. Из груди Рудольфа торчало серое костяное зазубренное лезвие, являющееся продолжением руки Дианы. Девушка дёрнула предплечьем, обламывая своё оружие, после чего из её рта показалось костяное жало, длиной около тридцати сантиметров. Короткий свист, и острая пика засела в горле Оскара. Здоровяк вскинул руку, чтобы применить магическую технику, но по ушам ударил сдвоенный взрыв, после чего его тело потеряло чувствительность. Обезглавленный Герман рухнул на пол, а пожилой водитель, черты лица которого стали неуловимо меняться, держа пальцы обеих рук на манер пистолетных стволов, сдул с них воображаемый дым.

— Иф… Трус…ливая крыса, — сплёвывая кровь, с огромным трудом произнёс Оскар, на что ведьма, превратившаяся в серую гротескную «пластилиновую» фигуру, весело хохотнула. — Тольк-ко и можешь, что в сп-п-п-ину…

— Не помню, чтобы «Врил» стала рыцарским орденом, — бывший старейшина поправил узел пёстрого цветастого галстука и сбил несуществующую пыль с манжета белого пиджака. — Я ведь ещё тогда сказал, что вы за всё ответите. Жаль, Оливер Гибсон благоразумно отказался участвовать в вашем мероприятии.

Оценив огромную сквозную дыру в животе здоровяка, Иф перевёл взгляд на своего компаньона.

— Знаешь, Айзек, а из нас неплохая команда получается. Мне до последнего момента не верилось, что нам удастся их выманить из штаба…

Из-за изменения голосовых связок я коротко прокашлялся, смахнув выпавшую седую щетину с куртки. Видя лёгкое удивление Ифа, махнул рукой, чтобы тот мозг не морщил.

— Кое-какие ошибки в плетении, всё нормально. — Моё внимание тут же пало на Абеля: обломок костяного лезвия в его груди источал грязно-серую дымку.

Старейшина выглядел неважно, судя по заплывшим кровью глазам и проступившей сетке вен на висках и шее, пульсирующих фиолетом эфира. Я воспользовался духовным зрением, после чего немного растерялся от увиденного. В эфирном теле старейшины происходил довольно странный процесс, очень напоминающий одну из техник «последнего шанса».

— Иф, а то, что сейчас с ним происходит… это нормально?

Едва я успел задать этот вопрос, как Рудольф прыгнул на бывшего старейшину и обхватил моложавого блондина обеими руками. Иф резко дёрнулся,