Звери приближались, и мы вынуждены были замолчать. Всё было уже сказано. Решение принято. Теперь пришло время действовать!

«Пумы» вели себя всё так же вальяжно. Не ожидая никакого подвоха и никуда не торопясь, величественной походкой они приблизились к ручью, наклонились, опуская свои головы в кристально чистую воду, и принялись шумно пить. Это был момент истины. Тот самый, ради которого мы сегодня сюда и пришли. Луана уверенно подняла лук, на секунду замерла, прицеливаясь, и выпустила стрелу.

* * *

Она планировала стрелять в самца, но как это часто и бывает, жизнь внесла свои коррективы. Самка «пумы» встала таким образом, что совершенно перегородила траекторию выстрела. Секунды шли, а вместе с ними неумолимо таял удобный момент. Видя, что время вот-вот будет безнадёжно упущено, Луана, наконец, решилась.

Она сделала знак, что первый выстрел будет направлен в самку. В ответ, я показал, что хорошо понял её и прицелился туда, где должна была находиться шея самца. Сомнений не было, поскольку, в отличие от девушки, полагавшейся исключительно на своё чутьё и глазомер, мне помогал адьютор, подсвечивая линиями дополненной реальности нужное место.

Пущенная твёрдой рукой стрела, попала точно в цель. Игловидный наконечник угодил в основание черепа изменённого зверя, пропарывая естественную броню, пронзая шкуру и проникая глубоко внутрь. Тут же из шеи «пумы» вырвался красный фонтанчик, разрывая плоть и разбрызгивая кровавые сгустки по сторонам. «Пума» издала страшный рык и, корчась в предсмертных судорогах, свалилась на землю, заливая её своей кровью.

Я выстрелил сразу же, как только появилась такая возможность, но реакция самца оказалась молниеносной. Звериным чутьём он безошибочно определил, где затаился враг. Резко отпрянув назад, он развернулся в нашу сторону и бросился вперёд, не обращая внимания на мои выстрелы.

Движения «пумы» были стремительны и точны. С преградой, казавшейся Луане непреодолимой, разъярённый зверь справился в два прыжка. С неимоверной силой оттолкнувшись от земли, он взмыл вверх. Инерция была настолько велика, что ему хватило лишь один раз коснуться поверхности скалы, чтобы следующим толчком забросить своё тело на самый верх.

К счастью, «пума» сразу не смогла выбраться на площадку целиком. Задняя её часть свисала с карниза, впиваясь лапами в скалу, кроша камни и ища точку опоры. Я видел, как огромные когти вонзались в скальную породу, оставляя в ней глубокие борозды, и почти физически ощущал идущую от хищника волну жгучей ненависти, способной испепелить.

Всё это время я сосредоточенно стрелял, целясь и раз за разом хладнокровно спуская курок. Это не принесло желаемого результата. Зверь двигался настолько быстро, что пули никак не хотели попадать в уязвимые точки, подсвеченные нейросетью. Они ударяли в плечи, грудь и лапы, а один раз я угодил даже в лоб. Но мощности моего оружия явно не хватало, чтобы пробить изменённую шкуру, словно та была отлита из толстого прочного металла. Положение становилось критическим, и всего пара секунд отделяла нас от исступлённой атаки грозного врага.

* * *

— Жди удобного случая и целься наверняка! — крикнул я остолбеневшей на миг от испуга Луане, отбрасывая в сторону ненужный сейчас пистолет. — За меня не переживай!

«Пума» практически выбралась уже на карниз и сейчас балансировала на самом краю. Я бросился вперёд, врезавшись в неё и налегая всем весом. Во что бы то ни стало, мне нужно было столкнуть её отсюда, чтобы она не смогла добраться до девушки! И мне это удалось. Не удержавшись, «пума» покатилась вниз, успев проехаться зубами по моему плечу.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 120 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 29 620 / 49 400

Это были сущие царапины, на которые я даже не обратил внимания. Упав с пятиметровой высоты, мы отлетели в разные стороны. Изменённый зверь ловко перевернулся в воздухе и приземлился на лапы, в то время как я, кувыркнувшись, оказался на спине.

Глава 18

Ещё недавно, грохнувшись с такой высоты, я имел бы все шансы переломать себе кости. Но сейчас, когда, благодаря улучшениям, они стали намного крепче, я мог позволить себе не забивать голову подобными пустяками.

Едва лишь коснувшись лапами земли, «пума» снова взмыла в воздух, собираясь быстро покончить со мной. Но она не преодолела и половину разделяющего нас расстояния, как столкнулась с плазменным шаром. Сфера раскалённого облака не успела ещё погаснуть, а вырвавшийся из неё обожжённый раненый зверь всей тяжестью своего тела обрушился на меня.

«Пума» была в бешенстве и сейчас собиралась выместить всю свою накопившуюся злобу на мне! Мы схватились врукопашную. Молниеносные удары могучих лап ломали кости и вспарывали когтями мою плоть вместе с сегментарной бронёй. Я же «одаривал» изменённого зверя порциями плазмы с той частотой, на какую был только способен.

Это была не битва, а кровавое месиво. Настоящая мясорубка! К счастью, мой организм успевал восстанавливать полученные повреждения, позволяя сохранять боеспособность. Между тем, урон, наносимый «частицами плазмы», медленно, но верно делал своё дело. Благодаря этому, несмотря на весь свой сумасшедший напор, «пума» начинала проигрывать бой. И, видимо, опытный зверь понял это не хуже меня. Бросившись вперёд, он широко разинул страшную пасть, желая откусить мне голову.

Я ждал чего-то подобного и готовился обернуть атаку «пумы» против неё самой. После победы над «анакондой», я по достоинству оценил то, насколько л-твари бывают уязвимы изнутри! Я успел вовремя отклониться, и вместо головы в его пасти оказалась моя рука. Челюсти с хрустом сомкнулись, впиваясь в кость. Но прежде, чем она оказалась перекушена, я успел активировать ещё одну «частицу плазмы»…

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 5 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 300 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 19 500 / 49 400

Морщась от приступа пережитой боли, я поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост. Несмотря на пониженный болевой порог и регенерацию, всё же очень неприятно, когда тебе откусывают руку. Никому бы не пожелал испытывать подобное на себе!

* * *

Переводя дыхание, я осмотрелся вокруг. Недавно ещё такая тихая и уютная, теперь же поляна представляла из себя весьма удручающее зрелище. Вырванная и растоптанная растительность валялась на взрытой обожжённой и местами оплавленной поверхности земли вперемешку с обломками скальной крошки. Казалось, что здесь пронёсся жестокий шквал!

Я перевёл взгляд на мёртвую «пуму», из шеи которой торчала знакомая мне стрела. Всё-таки Луана пришла на помощь, хотя в этом уже и не было никакой необходимости! Я шагнул вперёд, чтобы забрать энергию.

ПОЛУЧЕНО: 29