Он взмахнул рукой и вокруг нас закружились сгустки зеленого пламени. Пульсируя, они, то наливались светом, до гасли почти до полной невидимости. Сердце Судьбы вдруг воспылало ярким солнцем, а ветер задул с неистовой силой, так, что я едва устоял на ногах, а концентрация магии стала просто запредельной. Все внимание мира вдруг сосредоточилось на этой равнине.

Как во сне я протянул руку к огням. Чувствуя это, они еще более ускорили движения, практически слившись в зеленоватый огненный пояс.

О, Ихнатур, давненько я не ощущал себя настолько в центре событий. А ведь Дух Заката не врал. Здесь и сейчас, в этом месте пересеклись девять десятых Линий Судьбы этого мира. Пути почти каждого живого существа Хорна будут зависеть от моего выбора.

Я уже знал, что означают эти огни и почему они озаглавлены Первыми.

Шесть богов. Спящих Высших, коим начертано пробудиться. И лишь от меня зависит, кто первым разомкнет глаза и увидит свет этого мира.

Я вдохнул пыльный воздух полной грудью и протянул руку.

— Я сделал это.

— Так быстро?! Наш пострел везде поспел? Ха-ха.

Но смешок Лоранта быстро стих. Я уже понял, что все эти ужимки — не более чем прописанная модель поведения этого непися.

Вначале, для того, чтобы добраться до замка карлика, я хотел взять экипаж, но потом подумал, что так и так нужно обзаводиться ездовым Питомцем и купил себе лошаденку. Серый в яблоках мерин откликался на кличку Худыш и был всего 17-го уровня, но этого было достаточно для более-менее сносной скорости передвижения. Увы, он и в подметки не годился тем красавцам, что на время похода выделял нам легатус Маркор.

Серокожие охранники-здоровяки встретили меня довольно настороженно и долго не хотели передавать хозяину сообщение о моем прибытии (еще бы, какой-то двадцатичетырехуровневый сопляк). Но когда стража на вратах Кандана все-таки соизволила послать к карлику пацаненка, то уже вскоре я был со всем почтение препровожден к острому шпилю магической башни. Магия же и вознесла меня ввысь за считанные секунды, прямо в кабинет Лоранта.

— Как было дело? — спросил маг, устремляя взгляд на раскинувшийся за окном бескрайний лес.

Странно, известие о нахождении точки активации квеста будто бы его и не порадовало.

— Это не столь важно.

Еще чего. Если карлик удумал, что я буду посвящать его в подробности, то он сильно ошибался.

Лорант резко обернулся. Вспышка гнева карикатурно исказило сморщенное личико. Глаза его вдруг воспылали натуральным огнем, оскаленные зубы выглядели натуральными клыками. Если бы не рост, возможно, это было бы и страшно. Но сейчас карлик был похож на взбесившуюся собачонку.

Не выдержав, я захохотал.

Лорант наставил на меня пальчик, и хотел что-то сказать, но потом его пыл угас, как и пылающий взор.

— Это может быть важно, Джо. Каждая деталь может иметь влияние на все! И поверь, ты не заметишь и десятой доли того, что замечу я, — сказал он голосом воспитателя юных демонов.

— Наверняка так и есть.

Я замолк и карликовый маг, наконец, сдался.

— Хорошо. Что ты узнал?

— Место сна Первого из Шести.

— Известно, кто это?

Несмотря на спокойный тон, волнение Лоранта было видно невооруженным глазом.

— Нет. Это было бы слишком легко. Но есть и хорошая новость — он лежит не слишком далеко отсюда. В Железных Горах, у истоков Ноайны, недалеко от Сихаба.

Глаза мага широко распахнулись.

— Но там ничего нет? Долина Мертвых Царей перерыта вдоль и поперек! Это всем известная лока!

— Значит, богов уже искали?

Ха! Проболтался! Это надо было видеть! Почти минуту бедолага тщился сначала показать, что ничего не произошло, а потом скрыть досаду. Увы, создатели карлика не наделили его достаточной степенью отстраненности. На его месте я бы носил маску. Негоже, когда любой встречный поперечный читает тебя, как открытую книгу.

— Долина Мертвых Царей, находящаяся у истоков Нойны, исследована вдоль и поперек, — повторил карлик. — Я сам лично был там трижды. Ни спящих, ни бодрствующих богов там нет.

— И все же один там лежит. Или мы признаем, что вся эта история со скрытым квестом полная туфта и я пошел качать уровень.

Лорант обиженно посопел, но все-таки кивнул.

— Хорошо, если ты так уверен, то готовься к выходу. До Железных Гор добрая неделя пути. Я лично отправлюсь…

— Не так быстро. С моим уровнем делать там нечего.

Карлик скосил глаза на мою макушку, где для него виднелась системная надпись и досадливо крякнул.

— И то верно. Внешний Галад не для сосунков двадцатых уровней. Что ж, — он злобно улыбнулся. — Это поправимо.

ГЛАВА 41

— Ну что, сосунки, готовы к приключениям?

Карлик дал нам на сборы два дня. Известие о скором походе вызвало разные эмоции в нашем отряде. Анька была всеми ногами «за!», Аска вслед за Анькой, Иваныч скорее желал вновь уединиться с бутылочкой в ближайшей харчевне, а Гаст с неким отстраненным интересом наблюдал за всей этой суетой.

На утро третьего дня мы были у ворот Кандана. Где нас и встретила группа ну очень упакованных хренов убойных уровней. Девятка воинов при саппорте с улыбками пещерных волков.

Уровень бритого здоровяка — командира отряда, естественно, стремился ввысь, но спускать подобное заявление — себе дороже.

Я неторопливо и без улыбки подошел к нему и внезапно нанес удар в мгновение материализовавшимся в руке кинжалом ему под челюсть.

И я почти успел! Но, именно что — «почти». Расчет был не только на неожиданность (кто же ожидает такой подлянки от новичка 24-го уровня?), но и на то, что воины стояли, естественно, под минимальным баффов.

Но ублюдок все-таки вывернулся! Слишком высок был его уровень и слишком проточенны характеристики. Кинжал оцарапал подбородок, я словил -5 Кармы Света и приготовился подохнуть. Спускать такое лысый явно не собирался. В руке у него появился меч и он даже уже сделал замах, но так и остался на месте. Жилы воина напряглись, на виске забилась жилка, из горла вырвался напряженный хрип, но он не мог сдвинуться с места и на сантиметр.

— Ну, хватит, горячие галадские парни. Не дело начинать знакомство с драки. Харалд, угомонись, — услышал я знакомый голос за спиной.

Из замковых врат, в