«Зачем же вы держите ее при себе?» — хотела спросить, но решила промолчать. Держала, значит так было надо и не стоит мне совать свой нос в чужие дела.

—Ты пришла вступить в Круг?— спросила Агнешка.

—Да, госпожа,— ответила, кивнув, и рассказала историю с письмом. Старшая Сестра выслушала молча, затем произнесла:

—Зофия и Ева подруги, так что вполне может быть, что она приказала тени уничтожить письмо. А так как душу Ядвиги подняла Ева, никто, кроме нее не может заставить ее говорить, даже я. Отправить обратно в царство теней могу, а вот признаться в содеянном…— она развела руками, словно извиняясь передо мной. Пристально глядя на старую ведьму, я думала о том, что оказалась удивлена ее рассуждениями. Совсем иной представляла я себе Главу Круга.

—Интересно, и как ты меня видела? Старой злыдней?— прочитала мои мысли Агнешка и тихо рассмеялась.

—Простите, госпожа!— склонив голову, подумала о том, как неприятно, когда вот так лезут в голову.

—Значит других писем при тебе нет,— спросила Старшая Ведьма спустя минуту молчания.

—Нет,— вздохнула я,— но я буду очень стараться, если вы примете меня в Круг,— добавила горячо.

Агнешка подошла ко мне. Сухая ладонь женщины прижалась к моей щеке, вынуждая поднять голову и посмотреть в ее глаза. Миг и почувствовала, как начинаю терять контроль над своим телом. Оно стало необычайно мягким, пол под ногами исчез, и я провалилась в пустоту, отчаянно взмахивая руками и ногами, при этом чувствуя, что падаю. Волны воздуха рвали мое платье, дергали волосы, выбивая пряди из косы и все, что я могла видеть — это серебряные глаза старухи ведьмы, глядевшие на меня откуда-то сверху. Ее губы шевелились, а я продолжала падать, хотя при этом видела, что лицо Агнешки не становится меньше, не отдаляется от меня. Но вот все пропало, и я очнувшись поняла, что продолжаю стоять на прежнем месте и только сердце бьется в груди, пойманной в силки птицей.

Агнешка больше не улыбалась, но в ее взгляде не было и злости.

—Любопытно,— сказала она и мне неожиданно стало интересно, что такое увидела ведьма, пока я болталась вне сознания под действием ее чар.

—Что?— спросила спокойно.

Ведьма выдавила вымученную улыбку.

—Ты сильна,— проговорила она тихо,— очень сильна, но в Круге тебе не быть. По крайней мере не сейчас…

Мои глаза расширились. То есть как, подумала было, но, как оказалось, произнесла вопрос вслух.

—У тебя иная судьба и она уже определена. Даже если я дам свое разрешение, ты уйдешь раньше или позже, чтобы совершить предназначение.

—Я не понимаю,— и это было искренне.

—Пока не понимаешь,— Агнешка снова взмахнула руками. В ушах что-то хлопнуло, и я поняла, защита от прослушивания снята.

—Прости, но тебе пора!— сказала старая ведьма и шагнула к двери.

—Но почему!— не удержалась, рванувшись следом за ней.— Хотя бы объясните мне?

—Я не могу,— ответила Агнешка,— придет время, и ты все узнаешь сама. Скажу только одно. Когда у тебя будет выбор, ты сможешь вернуться. И я даже знаю, какое место ты займешь в Круге, если выберешь умом. Но если послушаешь сердце…— ее губы тронула грустная улыбка и она замолчала.

Старшая сестра покинула комнату, оставив меня стоять на месте и думать о тех странных словах, который она сказала мне. Моя судьба предопределена…Как это понимать и что это значит? Куда мне идти, когда выйду за порог этого дома? Что ждет меня вне этих стен? Мечта об учении в Круге осыпалась осенними листьями, как бывает по осени. Мои плечи поникли.

—Не приняла?— голос Сестры Евы ворвался в комнату, похожий на ледяной ветер. Ведьма вошла, а следом за ней проскользнула молчаливая тень.

—Видимо, ты все же бездарность,— усмехнулась зло пани Возняк.— Зофия в этом не ошиблась,— она чуть пригнулась в мою сторону,— если бы что-то из себя представляла, Сестра Агнешка увидела бы это, а так….— она неприятно хихикнула.— Мой тебе совет, девочка. Возвращайся домой, если только твоя тетка примет тебя обратно. Круга тебе не видать. И это последнее, что я тебе скажу. А сейчас прошу покинуть этот дом,— она сделала широкий жест, указывая мне на двери.

Странно, но погруженная в собственные мысли, я даже не заметила ее злорадства, а просто сделала то, что она мне велела. Ноги сами вынесли меня к выходу.

И только когда за спиной, громко лязгнув засовом, закрылись двери, осознала, что стою на крыльце, а в мою опущенную ладонь тыкается мокрый нос Мрака.

—Не приняли?— это сказал Роланд. Я и думать о нем забыла, а сейчас, подняв глаза, увидела его напряженную фигуру, застывшую на ступенях.

—Нет,— ответила еле слышно.

—Ну, что я могу сказать,— он передернул плечами, но при этом заметно расслабился.— Скажи спасибо своей тетке. Без нее не обошлось.

—Ага,— кивнула рассеянно. Отчего-то решив не говорить ведьмаку о разговоре с Агнешкой. Может быть, когда-нибудь позже, но точно не сейчас, когда внутри меня царит смятение. Успокаивает одно: по крайней мере, во мне есть сила и существует шанс еще вернуться сюда. Но когда и как? Если бы я только могла знать.

Мрак снова толкнул носом мою руку, и я погладила его по голове. Роланд в пару шагов оказался рядом. Теплая мужская ладонь взяла мою руку в свою, чуть сжала, словно пытаясь растормошить, поделиться силой. Подняв взор, посмотрела на ведьмака.

—Пойдем отсюда,— сказал он, но в карих глазах не было и капли сожаления, как, впрочем, и насмешки. Он догадывался, знал, что все будет именно так, как случилось. Впрочем, мне тоже кажется, что этого стоило ожидать. Но почему так неприятно? Почему внутри обжигает обида и непонимание того, что произошло?

—Возвращаемся в таверну?— спросила у Роланда.

—Как скажешь,— ответил мужчина и кликнул Мрака. Пес спустился с крыльца и потрусил рядом, пока мы шагали в обратном направлении прочь от дома Круга.

Так разбилась моя мечта, но ступая по дороге и чувствуя тепло руки того, кто шел со мной рядом, я почему-то внезапно поняла, что на этом моя жизнь не окончена. Да, Зофия постаралась, чтобы письмо пропало и когда-нибудь отвечу ей на эту подлость, но я сама упустила свой шанс. Ведь удалось увидеться с Агнешкой, и сама Старшая Ведьма отказала мне.

Что за предназначение? Что она увидела, когда прикоснулась к моей щеке? Видение было хорошим или плохим? Я ведь ничего не знала и так и не поняла. Значит ли это, что надо покориться своей участи и просто плыть по ее течению туда, куда меня в конце концов выбросит река судьбы? И что за берег ждет меня? И если начну сопротивляться, не получится ли хуже?

Одно я знала точно и могла сказать с абсолютной уверенностью: назад, к Зофии я уже не вернусь. Ни-ког-да!