«Рудольф решил сыграть ва-банк. Он хотел забрать мою силу разом, в пиковый момент взрыва, и у него почти получилось. Обездвижив меня при помощи заклинаний, он не позволял энергии вырваться наружу и начал выкачивать её из меня. Я пытался убить его, но Рудольф был умён и сделал так, что моё сопротивление лишь ускоряло процесс. В последний момент, когда я уже должен был отправиться в „вечное путешествие“, колдун был убит одним из старших членов нашего братства. Тот перерезал ублюдку горло, когда я уже перестал дышать. Меня откачали, но тело моё навсегда утратило молодость».

«Соболезную», – слова Катрин даже в её мыслях прозвучали фальшиво, но по-другому у неё не получилось.

«Спасибо. Так вот, я считаю, что твоя Вера собирается сделать с тобой то же самое. Именно поэтому она держит тебя возле себя. Она хочет забрать твою энергию. Тот человек, который спас меня, предложил мне вступить в ряды Гильдии Заката. Он рассказал, что только здесь можно спокойно и без боязни получить все необходимые навыки. Если ты подчиняешься правилам и следуешь целям Гильдии, то взамен она заботится о тебе. Я расскажу более подробно об этом, если проявишь интерес. После случая с Рудольфом я принял присягу и поклялся, что буду служить Гильдии до самой смерти. С тех пор меня защищают и обучают, как и было обещано. Ты тоже сможешь вступить в наши ряды после того, как всё закончится»

Наконец он подошел к сути разговора:

«Всё, что тебе нужно сделать, это рассказать, что ты знаешь о Вереске. Если хочешь, то можешь рассказать и о ведьме, и Гильдия будет защищать тебя как своего свидетеля – в этом можешь быть уверена».

Катрин внимательно дослушала Бэвэ.

«Я понятия не имею, где этот чёртов Вереск. Я никогда не имела общих дел с этим человеком. А по поводу Веры ты ошибаешься. У меня уже был этот „взрыв“, и с тех пор прошло немало времени. Как видишь, я в полном порядке. Ты же сам сказал, что бывают исключения – это как раз оно: Вера помогает мне спасти отца моей подруги».

«Значит она придумала что-то ещё. Возможно даже хуже того, о чём я тебе рассказываю. Поверь, эта женщина обманывает тебя, просто ты пока не понимаешь этого. Я тоже верил в непоколебимость дружбы Рудольфа, и мне казалось, что во всём мире можно доверять только ему, но это было не так. Неужели у тебя никогда не было сомнений насчет её действий? Тебе ни разу не показалось, что она скрывает что-то от тебя?»

Катрин отвела глаза. Вера всегда заставляла в себе сомневаться. Даже сейчас она была неизвестно где, оставив Катрин на произвол судьбы.

Бэвэ в очередной раз прочёл мысли девочки без спроса и продолжил наседать:

«Поверь, я единственный человек, понимающий твою ситуацию и готовый помочь тебе. В Гильдии всем плевать на то, что делает Вера, и на тебя им тоже плевать – им нужен только Вереск. За ним числится большой долг, очень большой. Пойми, нет смысла выгораживать того, кто пытается навредить тебе. Помоги найти его. Расскажи, что́ вы обсуждали, сидя за столом с его сообщником, и тогда я лично организую твою безопасность здесь, помогу укрыться от Веры и властей. Я помогу тебе встать на ноги и больше никого не бояться».

Катрин терпеливо дослушала до конца. В словах Бэвэ было много того, над чем стоило подумать. Доверие к Вере уже трещало по швам, даже несмотря на её уверения, что всё под контролем. Вся эта ситуация подтверждала то, что никаким контролем здесь и не пахнет.

Бэвэ явно пытался завербовать девочку, манипулируя её чувствами, настраивая против единственной знакомой во всем этом проклятом мире колдовства, и Катрин не собиралась идти у него на поводу. Но что-то в его словах всё же заставило задуматься по поводу планов Веры на её счёт. Катрин стоило во всём разобраться, прежде чем возвращаться домой. Но для начала нужно было как-то сбежать из этого места.

«Ну, что скажешь?» – спросил наконец старик, чувствуя, что девочка никак не может разобраться в своих мыслях.

«Мы подписали договор с Верой», – немного помолчав, сказала Катрин.

«Что за договор?» – Бэвэ тут же подхватил долгожданный порыв.

«Понятия не имею, что там было написано. Но думаю, что-то о том, что теперь я являюсь её собственностью», – немного безразлично ответила Катрин.

«Но зачем же подписывать такие вещи? Это глупо, не считаешь?» – Бэвэ был искренне озабочен.

Девочка лишь пожала плечами.

«Мне нужно помочь одному человеку, как я уже говорила, отцу моей подруги», – Катрин силилась вспомнить имя, но оно почему-то ускользало.

«Я чувствую, как ты роешься в своей памяти. Последнее время много забываешь?»

Катрин смотрела на Бэвэ широко раскрытыми глазами – как он узнал? Она и правда начала забывать многое, точнее, вся жизнь словно превратилась в мутное пятно в её памяти.

«Думаю, что договор – не единственное, чем тебя привязала к себе Вера».

«Что ты хочешь этим сказать?!»

«Похоже на какой-то приворот или заговор – что-то блокирует твою память. Думаю, это твоя подруга постаралась. Возможно, она подмешала что-то в еду или произнесла над тобой заклинание. На самом деле вариантов куча, но я обещаю, мы разберёмся и с этим».

Катрин согласно кивнула. Кажется, зажим внутри неё начал понемногу спадать.

«Давай так. Ты расскажешь мне всё, что знаешь о Вереске, а я помогу тебе с этим договором, хорошо?»

«Тогда я не смогу помочь тому человеку! Я ведь понятия не имею, как готовить все эти чёртовы зелья! Вера сказала, что подобные знания стоят дорого и договор – единственная достойная цена. Второй такой я подписывать не стану!»

«И не нужно! Помощь твоему другу я тоже беру на себя. Поверь, в нашей организации есть специалисты гораздо более опытные, чем твоя Вера, и они с радостью помогут тебе, если ты будешь сотрудничать», – он говорил это искренне, к тому же собственным голосом Катрин, и от этого ей становилось невероятно спокойно.

Катрин вспомнила ту ночь в лесу, когда почувствовала, что её воля принадлежит Вере, и ей стало страшно, что она навсегда останется её марионеткой. До неё вдруг дошло, что все необходимые ингредиенты лежат в её рюкзаке. Если ей действительно могут помочь с отцом подруги, так почему бы не выложить всю информацию прямо сейчас и покончить со всеми проблемами сразу!

«Этот ублюдок сбежал», – наконец сказала Катрин.