— Откуда ты знаешь? — вмиг красные пятна пошли по ее лицу. — А… догадываюсь, это Бури разболтал о моем горе. А клялся никому не рассказывать… Да разве можно верить этому шакалу?

Слезы навернулись на ее глаза. Она быстро встала из-за стола, отвернулась к окну.

Я подошел к девушке, моя рука легла на ее плечо. Она не отстранилась, только вся напряглась.

— Ты его очень любила, Гульпача?

Ответила тихо, не поворачивая головы:

— Не знаю… Тогда казалось — да, сейчас кажется — нет… Ты хочешь о нем знать правду? Тебе это очень нужно?

— Очень…

— Тогда слушай, Салех…

* * *

…Я очень обрадовалась, когда он появился у нас на факультете. Еще бы, единственный земляк с моей родины, которую я плохо помнила. Он первый посвятил меня в то, что происходило там, в Афганистане. Революция, свобода, герой народа Амин, его помощник Бури — родной дядя. Парень он был красивый, брови крыльями, глаза насмешливые, лицом смуглый, в компании веселый и озорной. Всем нашим девчонкам очень нравился… Только вот с учебой у него не все клеилось. Решила ему помочь, стали заниматься вместе у нас дома. Пришелся он по сердцу и старому Репорту…

— Уж очень внимательный молодой человек, — говорил он о нем. — И кресло тебе пододвинет, и слушает, не перебивает старшего, и шашлык по-кабульски мастерски сделать может.

Это когда мы экзамены за первый семестр благополучно сдали, закатили семейный пир. Он сделал такой шашлык, пальчики оближешь. И неожиданно исчез. Бегала к нему на квартиру, он снимал каморку на чердаке. Хозяйка сказала, что, получив телеграмму, срочно уехал в Кабул…

Появился через месяц, какой-то разбитый, в глазах тоска, небритый.

— Беда… Погибла революция… Амина расстреляли… Дядя в тюрьме… Не знаю, что делать… — рассказывал он нам с Репортом.

— Главное — нос не вешать, — посоветовал мой добрый доктор. — Учиться! Не беспокойся, мы с Гульпачой поможем… Какие бы бури ни были, а Афганистану нужны врачи… Без них нельзя… Слыханное ли дело, люди-то у вас в среднем только до сорока лет живут. Учиться, вот что ты должен…

Он согласился, а через месяц мы прощались.

— Понимаешь, не могу, не имею права! Я — афганец, я — мужчина! Родина в опасности! Дядя сейчас на свободе и зовет меня к себе. Мы будем с оружием в руках освобождать нашу землю! — горячо говорил он.

— А я?

— Ты будешь меня ждать…

— Как ждать? — не поняла я.

— Ждать, как невеста!

Когда его не стало, я решила отомстить за моего жениха. Оставила на соседей старого Репорта. Он не отговаривал, сказал, чтобы делала так, как совесть велит… А вот с совестью что-то не все в порядке… Многое я повидала за это время, даже в бою участвовала. Уложила одного неверного. Потом, когда все кончено было, подошла, заглянула ему в лицо, испугалась. В застывших, широко открытых глазах у парня удивление, смотрит на меня и не верит, что я — его убийца. Руки, шершавые, большие, на земле застыли. Надо бы радоваться, отомстила за жениха, а у меня рыданием горло перехватило. С тех пор нехорошо на душе сделалось. Вот только здесь сердцем стала отходить. А вчера ночью опять этот парень… Может, не надо эти… автоматы, пушки, пулеметы? Может, бросить все и бежать на край света, далеко-далеко!

* * *

«Карачи… Угрюмому… Обеспокоены вашим молчанием… Сообщите точную дату прибытия судна с оружием. Есть ли связь с Хирургом. Анис».

«Кабул… Седому… Подготовьте базы для приема важного груза. Маршрут движения транспорта, точные сроки сообщу дополнительно. Топаз».

«Кабул… Анису… Согласно сообщению Хирурга интересующее нас грузовое судно „Исламабад“ под пакистанским флагом прибудет в порт Карачи 21 июля, условное время 13 часов. Жду приказа к действию. Угрюмый».

«Кабул… Седому… Срочно стяните все крупные отряды в направлении на Суккур для обеспечения приема и охраны ценного груза. Дата пересечения границы — 23 июля, условное время — 2–3 часа ночи. Топаз».

ГЛАВА XXIII

«Мы должны оказывать прямую помощь националистическим и повстанческим силам в Афганистане. Нам следует оказать прямую помощь Пакистану оружием».

Из выступления в сенате США сенатора Чарльза Перси, январь 1980 г.

Военная разведка народной армии делала свои первые шаги. За плечами у нее не было никакого опыта работы, профессиональных кадров. Партия направляла сюда лучших своих людей, проверенных и закаленных подпольем, сражениями с контрреволюцией. Это были настоящие солдаты, каждый из которых, не задумываясь, если это нужно, готов был отдать жизнь за республику. Они смело действовали в открытом бою, первыми поднимались в атаки. Но здесь смелость требуется не на одно мгновение, не на один порыв, а на всю жизнь, пока ты в разведке. Смелость не показная, не для зрителей, а естественная, как постоянная черта характера человека. При этом необходимо быть дьявольски трудолюбивым днем и ночью, терпеливым, расчетливым. Уметь анализировать отдельные явления в совокупности с общими, быстро, если этого требует обстановка, брать на себя ответственные решения. К сожалению, не все товарищи, рекомендованные на работу в разведку, отвечали этим требованиям. Случались провалы, срывались, казалось бы, тщательно разработанные оперативные планы, гибли ценные люди…

Ахмад тоже не был профессионалом с солидным стажем работы. Но в отличие от других бывший авиационный техник быстро осваивал новую, необычную для него специальность. С завидным упорством, дотошно, по деталям вникал он в порученное ему дело. Все, что не относилось к разведке, перестало существовать для Ахмада. Сейчас по приказу командования он возглавлял операцию «Икс-81». Подошел один из важнейших этапов этой операции, на подготовку которой ушло столько сил и времени. Из расшифрованной радиограммы от Топаза на имя Седого трудно было определить маршрут следования с оружием… Бури, хитрая бестия, может в самую последнюю минуту перетасовать все карты. Специально подобранный отряд под командованием подполковника Ахмада готов был выступить в любую минуту. Но куда, где именно ожидается переход границы, — неизвестно. А она только с Пакистаном составляет свыше двух тысяч километров и в основном проходит по труднодоступным горам и глухим ущельям. Попробуй угадай, в каком месте ожидать переброску ценного груза с одной стороны на другую. Усилили охранение перевалов, но вряд ли враг выберет эту дорогу, контролируемую войсками народной армии.

— Рафик подполковник, вам срочная радиограмма от Угрюмого! — влетел в его кабинет лейтенант Хизри.

— Э… зачем так торопишься, запыхался, дышишь, как загнанный конь на скачках.

Ахмад призывал к спокойствию своего помощника, а сам в один миг вскочил со своего места, к шифровке