Размышляя иловя обрывки чужих разговоров, яприблизился кмассивным воротам, широкую щель между створками которых стерег пузатый стражник.

Взгляд, которым мужик одарил меня, был полон недоверия:

—Тыуверен, что тебе нужно впоселок, малыш?

Впрошлый раз меня запустили без разговоров, нотеперь сомной нет группы авантюристов.

—Меня там друзья ждут,— кивнул я, настраиваясь надолгий разговор, ноэтого неслучилось. Стражник пожал плечами икивнул напроход, позволяя пройти впоселение, что выросло поверх входа вподземелье.

Внутри поселка было тесновато. Япрошел мимо конюшни, где авантюристы оставляли скакунов конюхам, которые вобмен напару медных ухаживали заспутниками авантюристов, готовых забраться вглубины подземелья. Прошел мимо торговой лавки, затем— миновал трактир, где команды могли восстановить силы после напряженных походов. Если мой поход будет удачным, ятоже туда зайду. Насколько помню, втрактире весьма приятно сидеть закружечкой травяного отвара. Взале постоянно пахнет свежими травами ивыпечкой, анавтором этаже есть комфортабельные комнаты. Стоят, конечно, дорого, нотрактир истроился недля того, чтобы обеспечивать комфорт авантюристам, ачтобы зарабатывать нажелании комфорта.

Ядвинулся поглавной иединственной улице, уворачиваясь отавантюристов, прущих изподземелья навыход изпоселка.

Намоих глазах устены борделя залетный скупщик разложил рогожу ипринялся надрывать горло, предлагая людям продать добычу «здесь исейчас». Непростоит итрех минут— городские власти нелюбят, когда кто-то покушается надоход славки. Как бынибыли хитры или глупы торговцы, если попытаются что-то купить или продать, ихпоймают иугостят плетьми.

Чем ближе квходу, тем гуще становилась толпа. Яувяз впотоке людей, идущих навход, итеперь передвигался вяло, соскоростью этого потока. Забирал товлево, товправо, чтобы невпечататься вдоспех, ненаткнуться начей-то нож или острое плечо лука, ивкакой-то момент, шедший замной низенький мудила, которого достало мое мельтешение, толкнул меня всторону сословами «задолбал— мешаешься».

Явылетел изидущего кподземелью потока вовстречный. Ипроизошло это всамый неудачный момент: яналетел намолодого авантюриста. Отстолкновения его качнуло.

—Что за… Ану-ка пойдем!— вцепился онмне влокоть ипотянул втупичок между двумя какими-то низенькими постройками. Япопытался было вырваться, нодождался лишь тычка вспину: авантюрист, похоже, был неодин. Ладно, пока подожду.

Меня впихнули втупичок, напоследок— ударили вспину, внадежде, что упаду, нояразвернулся иуставился наавантюристов.

Трое, лет шестнадцати-семнадцати. Лица— злые, вбагрово-красных кровоподтеках. Броня местами поцарапана. Выглядят как кулачные бойцы, которые сюда сарены попали, где ихдолго избивали. Неиначе, как столкнулись сдругой командой авантюристов иустроили битву заресурсы.

Впереди стоит тот, кто меня схватил, другие— побокам ичуть позади, закрывая вид напроисходящее потоку людей.

—Смотри-ка, кто унас тут. Это женастоящий новичок!— насмешливо сказал тот, кто меня сюда завел.— Чего толкаешься? Думаешь, стоишь чего-то? Думаешь, потянешь против троих, а? Тебе кажется, что тывеликий герой, да?

—Он, наверное, вподземелье иневыживет,— сехидной ухмылкой добавил второй,— Маленькая рыбка вокеане приключений. Что думаете, парни?

—Может, иневыживет. Аможет, ивыживет. Разница втом, сколько онполучит тумаков, прежде чем выйдет отсюда. Слышь, деньги гони! Открывай кошелек. Исумку сымай.

Оттакой наглости яопешил. Чтобы небояться местную стражу играбить человека наглазах упрохожих, нужно быть редкостным глупцом.

—Давай ялучше фокус покажу,— предложил я.Вследующую секунду время замедлилось. Явытянул изспециального крепления напоясе духовую трубку исжал вдругой руке дротик. Теперь трубка смотрела насамого говорливого изних— того, кто завел меня втупичок. Прямо визбитое лицо.

—Вуаля!

Ребята застыли, уже нетакие уверенные всвоих силах. Говорить, как иугрожать, никто изних неспешил, потому япродолжил:

—Пацаны, хоть знакомство получилось несильно гладким, предлагаю разойтись. Увсех нас есть свои трудности: явот гадаю, где денег добыть, авам конкретно так наприлетало, япогляжу. Нестоит усугублять мои проблемы штрафом задраку, аваши— еще десятком синяков. Дротики отравлены парализующим ядом, кстати.

Они переглянулись еще раз. Наихлицах читалось смятение.

—Пожалуй, тыправ. Мыуйдем, но… довстречи вподземелье,— зло сплюнул главный.

Итроица удалилась.