учтиво поклонился калека и закашлялся — Я обычный человек, слабый маг ранга магистр, которому доверили серьезные знания лишь по причине его никчемности. Изначально я вообще не мог прыгнуть выше адепта — начального ранга всех магов. Кроме того, для проведения ритуала необходимо большое количество ингредиентов, которые не сможет найти презренных хранитель знаний, да и тратиться на меня никто бы не стал. А когда возможность появилась, то меня ее лишили.

Наводинский обдумал услышанное, окинул презрительным взглядом склоненного в поклоне человека и задал новый вопрос.

— Почему ты решил, что я вообще могу принять предложение, а не сдам тебя имперским властям? Если не забыл, то не так давно твои собратья устроили бойню в республике и чуть не обратили в руины весь мир. Зачем, кстати, вам это вообще нужно? Жить надоело?

— Ваша Светлость, демонопоклонники, как нас называют, вовсе не желают поработить мир или передать его инферналам. Наша главная задача — брать блага пустошей и использовать их лишь для своего усиления. А будут это ингредиенты, камни боли или усиливающие ритуалы — неважно. Мы возьмем все, и благодаря этому будем жить хорошо. Что касается произошедшего в республике, то цель акции была в обеспечении местных магнатов собственной пустошью, за которую они заплатили полноценными талерами. Побочная цель заключалась в проведении ритуалов усиления для членов организации, благо людей для жертвоприношений хватало — ответил калека.

— То есть Морозов предотвратил не всеобщий Конец света, а всего лишь формирование заштатной малой пустоши? — разозлился Наводинский и покачал головой — Мелкий ублюдок, а ведь его теперь так превозносят!

Вспышка эмоций князя не испугала наконец разогнувшегося калеку, напротив, она заставила его рассмеяться неприятным каркающим смехом.

— Я сказал что-то смешное? — с угрозой в голосе спросил, опешивший от такой реакции мужчина.

— Просто, Ваша Светлость — это было действительно смешно — ответил калека, продолжая хихикать и трясти головой — Ведь Морозов…

— Что Морозов! — начал терять терпение князь.

— Ведь Морозов ничего и не предотвращал — ответил калека, незаметно для собеседника играя на его эмоциях.

— Как это? — удивился мужчина, даже не обративший внимание на непочтительность собеседника — Как это не предотвращал? А о чем тогда все говорят?

— Все дело в том, Ваша Светлость, что этот малолетний выкормыш, как, кстати, и его отец, являлся важным членом нашей организации — перестав смеяться, ответил калека — Он не мог предотвратить ни Конец света, ни формирование пустоши, ведь сам и помогал ее создавать.

Выдержав паузу, старик продолжил.

— Ваша Светлость, а вам никогда не казалось странным, что вечный пьяница и балагур Темников, разбазаривший деньги семьи и взявший в жены проститутку из бронзового рода вдруг молодеет, скидывая несколько лет, усиливает свой магический потенциал и вообще ведет себя совершенно по-иному? Про его младшего сына, думаю, говорить не стоит. Самоинициация, ранг боевира лет так в четырнадцать-пятнадцать, впечатляющие успехи на ниве магического искусства и освоении родовой энергии. Разве такое возможно для этих неудачников?

— Так вот в чем было все дело?! — с пониманием в голосе произнес Наводинский — то-то мы все голову ломали на предмет таких серьезных изменений с Егором! А ларчик-то просто открывается.

— Ваша Светлость — напомнил о себе хриплый голос однорукого — если ритуалы усиления сделали из слабака Темникова сильного архимага, то вас они должны сотворить спо-настоящему могущественным магом.

— Постой — остановил его настороженный голос князя — Но ведь мне точно известно, что патриарх проводил проверку всех глав золотых родов. И Темникова в том числе. Ты что? Хочешь меня обмануть?

— Ваша Светлость — вновь склонился калека — есть секретные ритуалы, которые позволяют очистить ауру человека от инфернальной энергии и, конечно, ими владею. Если бы не это, то наше общество было разбито давным давно.

— Понятно — вновь протянул князь на мгновение помечтав, что получил бы такую же силу, как и неудачник Темников — Кстати, зачем тебе смерть Морозова?

— Ваша Светлость — вновь поклонился калека — Это из-за возгордившейся личинки мага я потерял возможность восстановить конечность и оздоровиться. В своей жадности и желании получить новый ранг силы, он избавился от отца, других участников ритуала, а затем стал поглощать большое количество энергии в одиночку. Не поделившись ни с кем. В том числе и со мной! — вдруг зло прохрипел однорукий — С тем, кто долгие годы мечтал восстановить свое и ждал шанса. Но…

Старик выдержал паузу, тяжело вздохнул и продолжил.

— Но эта жадная падаль решила оставить все себе. Ублюдок не подумал, что ноша окажется слишком тяжела и ему не удастся ее вынести. К сожалению, выплеснувшаяся в ходе выброса энергия, преобразовалась в лед и, пройдя по всем алтарным точкам, лишила республиканцев оплаченной ими пустоши. Тогда-то, не получивший настоящей силы мальчишка решил предстать перед людьми в образе спасителя мира, как он уже не единожды делал до этого.

— Спасение жизни Витовта в предместье Антоновка — понятливопокачал головой Наводинский — Грязный обманщик! То-то все удивлялись, как он один выжил в той мясорубке с сотнями демонов!

Выплеснув эмоции, мужчина замолчал и а в голову стали закрадываться крамольные мысли.

«Может попробовать? Проверить на ком-то и посмотреть, что получится? Если уж ничтожества вроде Темникова и Морозова усилились подобным образом, то почему не должен я? Почему все кроме меня? Да и роду ритуалы этого старого идиота пригодятся. Нельзя упускать такой шанс».

Затем были непреложные клятвы. Кровавый, с использованием жертв, ритуал усиления одного из магов рода, который пробил свой потолок в ранге бакалавр и вдруг стал сильным доктором. После одаренного, начальному ритуалу усиления подвергся и глава рода Наводинских, пожелавший проверить влияние на свой организм минимального количества инфернальной энергии. Эксперимент завершился удачно и усиливший себя князьощутил все открывшиеся перспективы. Он велел калеке осуществлять подготовку к полноценному ритуалу усиления, а преданные ему люди, присягнувшие на алтаре рода, разъехались по стране в поисках жертв. Но, в тот момент, когда почти все было готово, их огорошила новость о закрытии Сейловичской пустоши и поступившая информация об участии в этом мероприятии Морозова.

Калека намекнул, что таким образом мальчишка пытается запутать следы и уйти от ответственности за произошедшее республике, а затем, выяснив подробности ритуала, подтвердил выводы весьма компетентных специалистов, прогнозирующих длительное восстановление всех главных участников магического действа. Он также заметил, что после последнего похожего ритуала мальчишка приходил в себя около двух месяцев и был в это время не сильнее адепта, что являлось наилучшим моментом, для избавления от него.

Только вот осознающийслабость Морозов и носа не высовывал из своей столичной