Даша завершила разворот и подала немого штурвал от себя. Пролетая над группой особо высоких деревьев она чуть довернула в сторону. Неожиданно целая стая птиц, сидевших в кроне дерева, испугавшихся шума мотора поднялись в воздух. Самолёт затрясся, лобовое стекло забросало красным. Даша вслепую потянула штурвал на себя, пытаясь набрать высоту. Напрасно, самолёт не слушается руля. Скрежет веток о кабину и скользящий удар бросили пилота вперёд. Из состояния шока вывел огонь, сначала робко, потом смелее он начал лизать мотор.

Чёрт, да открывайся же. Заклинило стекло кабины, Даша расстегнула удерживающий её ремень и дотянулась до автомата, валяющегося сбоку под ногами. Несколько ударов прикладом и удалось открыть фонарь. Удушающий дым попал внутрь. Ничего не видя Дарья вывалилась наружу. Недолгий полёт, и сильный удар выбив воздух из лёгких, погасил сознание.

Очнулась Даша от боли. Она упала на толстую ветку, повезло, что не полетела дальше. Метрах в восьми выше неё чадит самолёт. Он попал в ловушку между двумя крупными сучьями. Уголёк от пожара полетел вниз и попал Даше на руку, вмиг прожог лёгкую рубашку. От этой боли пилот и очнулась. Мама родная, а до земли метров двадцать, это как с седьмого этажа дома смотреть вниз. Девушка отползла в сторону, на голову сыпется горящий мусор. Даша пробовала кричать в надежде, что её услышат. Все же видели, как упал самолёт. Должны прибежать.

Через час она уже не была так уверенна. А ещё через два оставалось только плакать. Болела обожжённая рука, всё тело как один большущий синяк. Горло от крика осипло, но никакая падла не торопится помочь. Как же так, они же члены одной команды. Даша бы обязательно попыталась бы помочь.

От неудобного положения затекло всё тело. Скоро вечер, надо пробовать спуститься. Но как? Никакой верёвки. На поясе пистолет и небольшой нож в кармане. Всё, больше ничего.

Даша попыталась успокоиться, — нужно пробовать, иначе сдохну тут, на этой ветке. В принципе нижний ярус близко, метра четыре. Если зацепиться за неровности коры, то можно попробовать.

Дерево старое, с многочисленными шрамами и изрезанной корой. И у Даши получилось цепляться пальцами за неровности, осторожно спускаться. Четыре метра дались нелегко. Сломанные ногти, царапины и дрожащие от нагрузки руки. Немного отдышавшись, она продолжила спуск. Когда до поверхности земли оставалось метров пять, она не удержалась. Здесь пошёл гладкий ствол без веток, рука сорвалась и Даша полетела вниз.

Как больно, неудачное приземление. Левая нога подвернулась при попытки встать. Даша ощупала лодыжку, уже чувствуется отёк. При малейшем движении резкая боль. Этого ещё не хватало, голеностоп в неестественной позиции. Через некоторое время появилась синюшность. Даша немного полежала, на всякий случай крикнула, — помогите.

В ответ равнодушный шум леса. Даша сняла рубашку и порезала её на полосы. Постаралась зафиксировать стопу. Недалеко нашла крупный сук, великоват для неё — но другого нет. Поднявшись похромала в сторону лагеря. Тот находился в стороне от леса. Подошла, когда уже опускалась темнота. Пусто, лагерь покинут, что же произошло? Где ребята? Остались какие-то тряпки и Дашкин рюкзак. Стало холодно и девушка натянула на себя свитер. Она пристроилась на нагретой за день земле. В голове пусто, растерянность уступила место ожесточению. Её бросили, оставили лагерь и ушли. Интересно, как они собрались выбираться отсюда. Если только смогут докричаться до кого-нибудь. У них есть мобильная мощная рация, запас продуктов и воды.

Как же хочется пить, за всё время экспедиции им так и не удалось найти питьевую воду. Благо у них был определённый запас. Но все экономили воду, понимали, что как только она закончится — придётся возвращаться.

Утром Дашу трясло от холода, наверное поднялась температура. Лодыжку растарабанило до невероятных размеров. Из еды в рюкзаке упаковка галет и ни грамма воды. Лежать здесь бессмысленно, надо двигаться. В лес смысла идти нет, она даже в здоровом виде далеко бы не ушла. Значить нужно идти вверх, там камни. Может быть найдётся вода. К вечеру стало хуже с ногой, если не трогать — просто ноет. Но стоит наступить — караул. Мучала жажда, удалось, истратив всю обойму сбить какую-то птицу. С грехом пополам удалось её ощипать, за неимением огня будем есть сырой. Морщась от брезгливости Даша жевала кусочки сырого мяса, зато чуть отступила жажда. А утром выпала роса и Дарье удалось немного утолить жажду. Она просто ползала и лизала камни. Остыв за ночь они сделались мокрыми от росы. Днём Даша продолжила подъём, ей казалось, что забравшись на верхнюю точку, она увидит людей. Потеряв счёт дням Даша оказалась в укрытии, здесь два сросшихся валуна образовали надёжное укрытие от палящего светила.

Даше снился отец, он подбрасывал девочку вверх и заразительно смеялся. Потом пришла мама, она только улыбалась и гладила дочь по щеке. А когда на горизонте появился Жора, у Даши от счастья забилось в ожидании сердце. Он поднял её на руки как пёрышко и понёс. Так вдвоём они пошли навстречу угасавшему дню.

Я чувствую, как уходит время, оно сейчас мой враг. Я откуда-то уверен, что Дашка жива, она не может умереть просто так. Я учил её бороться до конца. Ну куда же ты могла спрятаться, очередной холм осмотрен. Я с надеждой оглядываюсь, показалось, что взлетела ракета. Мы с ребятами договорились о сигнализации световыми ракетами. Нашёл — зелёная, сбор — красная.

Светило клонится к горизонту, пот льёт градом. Сделал глоток и осмотрелся. С верхотуры видна следующая группа холмов. Наугад выбираю левый. Подымаюсь на вершину, ничего интересного. Сломанное дерево накренилось, образуя некую защиту. Пусто, вот камни, тоже надо проверить, не то. Мелькнуло что-то светлое, нагибаюсь — полоска материи зацепилась за ветку куста. Сердце забилось, надо искать. Попытка связаться с ребятами безуспешна — далеко. Тратить одну из двух ракет не стал. Прикинул ветер, иди знай — откуда прилетел лоскуток. Я автоматически засунул его в карман. Повезло через полчаса, между двух огромных камней лежит куча тряпья. Со страхом подхожу, есть — человек. Заползаю в тесное пространство, Дашка, вернее тень ей. Лицо высохло, посиневшее. Пытаюсь нащупать пульс, сердце не бьётся.

Вылезаю из укрытия здорово вписавшись в камень головой. Трясущимися руками вставляю зелёную в ракетницу и вспышка уходит вверх. Вытаскиваю тело наружу, намочив тряпочку протираю грязное лицо. Губы обмётаны, выдавливаю воду в сомкнутые губы.