Я уже приводил Лору к себе.

Но в прошлый раз она была без сознания, и у меня не оставалось другого выбора.

Трогаюсь с места. Мы молчим, каждый погруженный в свои мысли. Мое бунгало находится на окраине города, и мне всегда казалось, что для нас с Джексом места там достаточно. У меня всего одно спальное место, и я никогда не думал, что мне понадобится второе, потому что до встречи с Лорой не приводил к себе девушек.

Никогда.

Но все однажды бывает впервые.

Щелчок входной двери звучит громче, чем обычно.

В прихожей появляется Джекс, он укоризненно мяукает, ругая, что я опять поздно. Его претензии обоснованны: последние несколько дней я почти не бывал дома. Я включаю свет и беру Джекса на руки, из-за чего он снова мяукает.

Лора проходит в коридор, неуверенно оглядываясь, и только сейчас я замечаю, какая она бледная и насколько измученной выглядит.

– В шкафчике в ванной ты найдешь полотенца и зубную щетку. Я пока покормлю Джекса. Если что, я на кухне, ладно?

– Да, – с трудом выдавливает она.

Прижав Джекса к груди, направляюсь в…

– Нэш?

То, как Лора произносит мое имя, заставляет сердце болезненно сжаться от целой гаммы чувств. Не знаю, каких именно, но… думаю, они все усложняют.

Оглядываюсь и выжидающе смотрю на нее.

– Спасибо тебе, – говорит Лора.

– Не за что.

Я забываю, что собирался сделать, пока Джекс с громким мяуканьем не кусает меня за ухо.

Проклятье.

– Да иду я, иду, – шиплю я.

До меня доносится тихий смех Лоры. Хорошо. Значит, она еще может смеяться.

– Я осознал свои ошибки, не надо сдирать с меня скальп! – говорю я, сажая Джекса на кухонный островок, достаю из шкафчика миску и выдавливаю в нее пакетик кошачьего желе. Кормушка почти опустела, и я насыпаю в нее сухого корма, пока Джекс возится с желе. Я стою посреди кухни и смотрю в пустоту, думая о девушке, которая сейчас чистит зубы в моей ванной.

Боже правый, что со мной происходит? Я со вздохом потираю шею, чтобы размять напряженные мышцы.

– Надеюсь, дальше ты сам? – интересуюсь у кота, который давно перестал обращать на меня внимание, и выключаю свет на кухне.

Лора выходит из ванной тогда же, когда я выхожу из спальни, держа в руках охапку свежей одежды.

– Можешь лечь на мою кровать. Я приготовил для тебя свежую футболку и шорты. Они тебе велики, но больше у меня ничего нет, так что…

– Спасибо. Этого более чем достаточно, – перебивает Лора и заправляет прядь волос за ухо. – Спокойной ночи.

Она проходит мимо. Я смотрю ей вслед. Надолго замерев на месте.

– Спокойной ночи. – Не знаю, слышит ли она.

Еле держась на ногах от усталости и всего пережитого сегодня, готовлюсь ко сну, умываюсь и иду в гостиную, чтобы лечь на диване. Диван удобный, но слишком маленький для сна. Может, стоит задуматься о покупке раскладного…

– Нэш?

От того, как она произносит мое имя, у меня по всему телу бегут мурашки. Ничего не могу с собой поделать.

Лора стоит у меня за спиной. Помедлив, поворачиваюсь к ней. Распущенные волосы волнистыми локонами спадают ей на плечи, и в моей огромной футболке она выглядит невероятно хрупкой. Лора уже ночевала у меня, что само по себе безумно. Я не в первый раз вижу ее такой, вижу ее красивые ноги… Но впервые она в моей одежде, в моей гостиной, и мне кажется, она всегда была здесь. Со мной.

Мне трудно дышать, когда она рядом.

Я вздрагиваю, когда Джекс вдруг запрыгивает на диван и громко мяукает. Снова.

– Черт тебя побери, Джекс!

– Мяу, – возмущенно отвечает он.

– И тебя туда же.

– Простите, что прерываю, – говорит Лора, посылая улыбку Джексу.

А я… ревную к коту. Замечательно. Лора едва заметно сгибает и разгибает пальцы, нервничая, потом делает глубокий вдох и смотрит на меня. Взгляд прямой, подбородок гордо поднят, но я вижу следы, которые оставил этот день – в ее глазах, в ее голосе, в том, как она держится.

– Просто… Ну, я… – она поджимает губы. – Я хотела сказать, что… нет, я… Проклятье!

Лора трет лоб, и понимаю, что она борется со слезами, потом обнимает себя, стараясь не потерять самообладание.

– В чем дело? Что тебя беспокоит? – спокойно спрашиваю я, сделав шаг к ней.

По щеке Лоры скатывается слезинка, и, похоже, это ее злит.

– Я не могу… – она громко сглатывает, – …сегодня быть одна, – выпаливает она и отводит глаза. Если бы не слезы, я бы не заметил, что в ней происходит внутренняя борьба. – Прости. Знаю, это звучит странно… Понятия не имею, что со мной не так…

– Зато я знаю. Хотелось бы сказать, что со временем станет легче, но это не так. Однако ты научишься держаться за хорошее. – Недолго думая, наклоняюсь и большим пальцем стираю слезу с ее щеки.

И совершаю пятую ошибку:

– Остаться с тобой?

– Наверное, мне следовало бы отказаться… – Лора поднимает глаза и улыбается. – Но сегодня я эгоистка.

Кивнув, отстраняюсь. Жду, пока она пойдет в спальню, и следую за ней. Джекс обгоняет нас, запрыгивает на постель и, немного покрутившись, с громким мурлыканьем сворачивается в клубок.

Лора идет к левой стороне кровати, а я останавливаюсь, чувствуя себя неуверенным мальчишкой, который понятия не имеет, что делать.

На тумбочке горит лампа. Лора залезает под тонкое одеяло, которое слегка шуршит, когда она укрывается, – и я устраиваюсь рядом, на правой стороне кровати. Кладу левую руку под голову, уставившись в потолок. Джекс лежит в моих ногах.

– Спокойной ночи, Нэш, – шепотом говорит Лора, выключая свет.

Мне кажется, она слышит каждый мой вздох, каждый удар сердца.

Лора поворачивается ко мне спиной, сворачивается калачиком и, как и я, пытается заснуть.

Слышу, как она дышит, чувствую ее запах, ощущаю ее присутствие – все мои чувства сосредоточены на ней, и я ничего не могу сделать. Я схожу с ума!

Мое тело напряжено: я не осмеливаюсь пошевелиться, и мне приходится подавлять желание повернуться к Лоре.

Мы целую вечность лежим без сна в темноте, потом я не выдерживаю и совершаю шестую ошибку. Поворачиваюсь к Лоре, придвигаясь ближе, но не касаясь ее. И жду.

В горле встает ком, когда она наконец прижимается ко мне спиной и тихо вздыхает. Ее поза, ощущение ее тела в моих руках… Теряю счет ошибкам, но знаю,