— Что будет потом? — не удержавшись, спросила я. — Почему ты молчишь?

— А потом ты должна пойти к трону, — медленно произнесла Амелия. — И сесть на него. В этот момент тебе на голову я лично одену корону твоей бабушки. Корону истинной королевы. Такую не смела одевать даже Гвинея. Она принадлежить лишь законной королеве. Той, кто правит.

— Гвинея не правила? — удивилась я.

— Она не имела права вмешиваться в политику, — покачала головой девушка. — Ее титул был номинальным. Она больше была именно женой, а не правительницей. И… ее это устраивало. Насколько я знаю, эта особа ничего не смыслила в делах государства.

— Но мне предстоит править! — панически воскликнула в ответ ей вместе с неожиданно прозвучавшей торжественной музыкой. — Амелия! — испуганно обратилась я к принцессе.

— Нет времени! — жестко отрезала девушка и подтолкнула меня к двери. — Когда будешь готова, постучи и стража откроет. Не советую затягивать. У тебя максимум пять минут.

И ушла! Вот просто взяла и ушла!

Это нормально вообще?! Она просто бросила меня, когда я в таком состоянии! Разве так можно?! А-а! Боже, что же делать!

Успокоиться.

Неожиданно ответ пришел сам собой. Действительно, чего я ожидала? Что со мной будут панькаться? Меня просто хотели спихнуть в этой болото со змеями.

И от этого… невольно бросала в дрожь.

Так я и стояла. Растерянно, испуганно смотря на дверь. Да я была просто в ужасе! Но… сама не заметила, как моя рука решительно поднялась и постучала по темному дереву.

Кажется, я сделала свой выбор.

Двери резко распахнулись и я сделала шаг вперед. Золотой шлейф распустился за моей спиной. Мелькнула истеричная мысль, что к концу этого бала — шлейф будет черным! А что? Катается ведь по земле. Как-то это даже и не по королевски.

Кхм. Не о том думаю, но эти мысли, внезапно помогли мне успокоиться. Вздохнув, я сделала еще один шаг вперед. Как и сказала Амелия, меня тут же ослепили вспышки камер.

Но уже через пару мгновений, это слегка прекратилось. Фотографировать камеры все еще продолжали, но журналистов оттеснили слегка назад. Таким образом, камеры больше не доставали до того расстояния, чтобы ослеплять меня.

По телу прокатилась нервная дрожь. Вопреки страху, я стала спускать по лестнице. Дрожала, как осиновый лист и очень боялась, что оступлюсь и свалюсь с этой лестницы кувырком. Да, именно этого и ждали журналисты, судя по алчным взглядам, которыми они меня провожали!

Ничего святого! Бр-р! Как же все это мерзко!

Праведное возмущенпе охватило мое тело, позволяя страху окончательно отступить и спрятаться в тени. В самом деле! Мама права. Кто я такая?! Принцесса. Дочь своей матери. Иномирянка. И в то же время местная по крови. Бунтарка. Воровка. Возможный детектив.

Но прежде всего, я Даниелла. Просто девчонка, которая плевать хотела на всю эту аристократию. На всех, кроме моей семьи в частности. Ведь… если задуматься, я большинство даже в глаза не видела! Так с чего бы мне вдруг беспокоиться о их мнение?

За мыслями не заметила, как преодалела лестницу.

— Леди Даниелла, почему ваше платье цвета королевского рода?

— Леди Даниелла, кем вы приходитесь…

Но их заглушил громкий мужской голос, наполненый силой.

— Ее Высочество Наследная Принцесса Крови Даниелла Старкет!!!

Взгляды всех сосредоточились на мне. Но мне больше не было страшно. Больше не страшно. Смотря исключительно на трон, я медленным, но широким шагом двинулась туда. Мой шаг был величественным, голова гордо поднята, а во взгляде наверняка застыла уверенность.

Миг и я уже стою возле трона. Подхожу прямо к нему и медленно оборачиваюсь, чтобы сесть. Ощущая на голову легкую тяжесть. Скосив взгляд, замечаю белое платье Амелия.

Но вот и все. На моей голове корона.

— Позвольте представить вам мою племянницу, — мягко произнесла Амелия. — И кровную дочь моего брата Его Величества Арамида Старкет…

Она хотела произнести нечто еще, но я незаметно взмахнула рукой. Это должна сделать я. Не знаю, почему, но возникло странное чувство… что я поступаю правильно.

Мой холодный взгляд смотрел прямо, не задерживая ни на ком. А голос в образовавшейся тишине прозвучал властно и твердо.

— Мой отец временно покинул страну, — эхом, отбиваясь от стен, звучал мой голос. — Как наследная принцесса я становлюсь во главе государства! Не сомневайтесь, для таких решительных мер есть объяснение. Как вам должно быть известно, к нам прибыл принц из другого государства. Прибыл, чтобы объявить Отбор Невест! Мои действия обоснованы этим. Как временная королева, я буду проводить отбор. Но от имени Его Величества Арамида.

— Все нюансы вы можете уточнить у меня после бала, — мягко улыбнувшись, вмешалась Амелия. Хлопнув в ладоши, она рассмеялась. — А сейчас! Позвольте представить… Его Высочество принц Розуэльд! — именно в этот момент торжественная музыка повторилась и дверь снова открылась.

Мой же взгляд… он остановился на вошедшем мужчины.

Не может быть… это просто не может быть он!

Но это был он.

Мой первая любовь…

Он был прекрасен, как и всегда. Мой Дима… нет, не мой. И никогда не был моим. Он поспорил на меня со своими друзьями, все было лишь ложью.

Но теперь… теперь он в другом мире. Здесь со мной. Даже здесь не оставляет в покое. И здесь он принц. Какая ирония судьбы, я в шутку ведь назвала его принцем, а он взял и оказался им взаправду. И… почему так больно от этого?

Дима… или Розуэльд? Он не изменился, так или иначе. Оставался все такам же "принцем из сказки". Платиновый блондин, его волосы холодного оттенка были длинными. Они достигали самой спины и были заплетены в косу. Это всегда казалось мне дико привлекательным и экзотичным. Длина волос не делала его похожей на женщину, хотя и придавала утонченности. Не смотря на это, он выглядел мужественно и величественно.

Холодные глаза на благородном лице с правильными чертами лице. Льду в этих глазах могли позавидовать даже самые холодные айсберги. И этот ледяной взгляд остановился на мне. Узнавание промелькнуло не сразу, но спустя пару мгновений я заметила там удивление.

— Ваше Высочество, — вежливо кивнул парень.

Забавно, его голос до сей пор кажется мне переливом волн. Моей отдушиной. Изредка он пел для меня. Но очень редко. Пение он считал занятием недостойным мужчины. Хотя это ему удавалось намного лучше, чем спорт. Он не нашел себя ни в одном современном вмде спорта. Зато записался на фектование и был лучшим в своем деле.

— Ваше Высочество, — холодно улыбнувшись, я отзеркалила его кивок и замолчала.

Мы с… Розуэльдом все так же продолжали меряться взглядами, словно соревнуясь. Пауза затягивалась. И не один из нас не собирался эту тишину нарушать.