— Заманить человека в ловушку, чтобы тут же его выпустить? Это глупо и не стоит затрат. Такая байка потянет максимум на миф для туристического рекламного проспекта. Ни один монстр, если он и в самом деле монстр, не будет настолько гуманным, чтобы поймать, а затем просто выпустить, ничего не сделав с добычей. А скорей всего, решат, что человек для саморекламы всё это придумал.

Моторка носилась вокруг яхты, вынуждая умный автопилот избегать столкновения и отодвигать судно всё дальше в океан. Космач с ехидным огоньком в глазах продолжал рассуждать.

— Если человек исчез, по океану долго болталось его судно, человека уже заочно похоронили, а затем вдруг — оп! — и он появился неизвестно откуда, живой, целый и невредимый, тогда да, это уже было бы доказательством. Если оно зафиксировано, конечно. Что показывают видео-регистраторы?

— Когда включена полная защита, видео-регистрация не работает.

— И кому ты это втираешь? Мономолекулярные антенны на что? Иначе корабли, окружённые защитными полями, летали бы вслепую.

Фред вынужден был признаться, что видео-регистраторы — и у яхты, и у скафандра — неожиданно забарахлили. Отключились напрочь все разом.

Василий усмехнулся. Что — снова умница восьминогая? Вырубил не только пульт на яхте, но и остальную технику? Значит, всё, доказательств нет.

Фред заметил эту усмешку. До Фреда, наконец, дошло, что его выставили дураком, и в ответ он стал бить по уязвимым, больным местам.

— Ты океанолог, а я — охотник, я чудовищ за парсек чую. А потому что у меня есть чуйка. Та самая чуйка, которой ты лишился, потому и сам еле выжил, и экипаж потерял, и комиссовали тебя! Мне не нужна видео-регистрация, чтобы знать, что монстр существует! Я его чую!

— Чуешь? Отлично. Тогда ищи монстров там, где они обитают, а не там, где светлее, под фонарём. Тут их точно нет, я много раз плавал под водой с аппаратурой, ни разу не засёк ни одного. Так что ищи своих монстров подальше от этого острова.

Как ни странно, космач был прав. Подводное чудовище будто сквозь землю провалилось, и даже чутьё охотника не помогало обнаружить его. Про аппаратуру и говорить нечего.

Растерянный Фред снова унёсся на яхте в океанскую даль — поразмышлять.

4.

Увы, время отдыха было недолгим.

— Мёдом ему тут намазано, — проворчал спасатель.

Яхта упёртого мажора снова выросла на горизонте, видимом из бухты. Судно было прежним, политика его капитана оказалась новой.

— Василий, будь человеком, пусти меня на остров ненадолго. Клянусь, никаких больше конфликтов! Мне надо просто поговорить с девушкой!

— Нет, Лански, ты достаточно показал себя.

— Значит, не пустишь?

— Нет.

— Космач, ты ненормальный! Ты понимаешь это? Вот зачем ты берёшь на себя лишнее? Почему не можешь действовать, как разумный человек? Обычное мелкое должностное лицо просто поспешило бы прикрыть свою задницу, доложить по инстанциям, избавиться от лишнего гемора — и всё! А я просто привёз бы письменное разрешение из тех же инстанций, и все были бы довольны. Так ведь нет же! Тебе больше всех надо! Сам не живёшь и другим не даёшь!

Фред задохнулся от праведного гнева и поневоле сделал паузу.

Спасатель только усмехнулся.

— Думаешь, я не понимаю, что ты задумал? Ты ведь тут, как я выяснил, основная в бочке затычка, ты отдашь распоряжение своим сменщикам, чтобы меня сюда больше вообще не пускали. А раз меня сюда пускать не будут, я и тебе устрою весёлую жизнь. Вызову полицию и расскажу, что происходит на острове — посторонние девицы, массовые оргии, прикрытие для чудовищ-людоедов…

— Тогда я тоже вызову полицию, да не обычную, а таорэн.

Фред сразу осекся. Таорэн — внеземная полиция, группа наблюдателей за порядком на планетах, входящих в Галактический Союз.

— Таоры мигом разберутся, на каких-таких монстров ты охотишься, — невозмутимо продолжал Василий. — А то они что-то упустили из внимания столь значительную личность, от которой зависят судьбы Галактики. Если всё было именно так, как ты излагаешь, то это означает только одно — существо разумно и этично, следовательно, охота на него — преступна. Ты понимаешь это? Вот зачем ты гоняешься за сапиенсом? Убивать сапиенсов запрещено законом во всех мирах.

Фред моментально сбавил тон. Но зато попытался торговаться.

— Убраться с планеты я пока не могу. Тут, на острове, осталось кое-что моё.

Василий помрачнел. Он прекрасно знал, что последует дальше, но всё-таки спросил.

— И что же это?

— Девушка.

— Она не твоя, она не хочет иметь с тобой никаких дел.

— А вот я с ней поговорю, и она сразу захочет.

Молодой бахвал в своём репертуаре.

— Нет.

— Я, правда, просто поговорю! При свидетелях, под наблюдением! А после этого, клянусь, сразу улечу с Марины. Раз тут нет чудовищ, значит, и мне больше делать нечего. Просто поговорить-то можно?

При свидетелях? Звучит невинно и безопасно для девушки. Василий-то знал, что именно скажет мажору девушка. А если молодой бахвал, слишком уверенный в себе, получит очередной щелбан по носу, то это его проблемы. Главное, что у него больше не будет предлогов тут оставаться.

5.

Вот только как убедить девушку в том, что поговорить, заявить своё твёрдое «нет» всё-таки надо?

Василий вернулся в бухту, где эта самая девушка, утомлённая донельзя, старательно изобретала, чем ещё развлечь необычного друга, скучающего в заточении, а потому несколько раздражённого.

В конце концов, Ула пообещала Уэно показать, что такое рисунки на лице и теле. Вот и особый случай для того, чтобы сделать макияж и расписать руки хной. Уэно уверяет, что отлично разглядит такие мелочи.

Сидя на песке, космач подытоживал свои действия, их результаты и возможные последствия.

Фред твёрдо пообещал улететь с планеты. Если он нарушит своё же обещание, пусть пеняет на себя, только и всего.

В конце концов, Василий сделал вывод, что он успешно разобрался с этим делом. Конфликтный мажор уберётся отсюда сам, после того, как поговорит с девочкой под присмотром.

Глава 17. Танец волн

1.

Охотник всё ещё не убрался с планеты.

Уэно всё ещё сидел в бухте. К счастью, он послушался совета космача и не плавал по океану даже на глубине.

Уэно кормил себя сам, приманивал любопытную рыбу лёгкими шлепками под водой, пощёлкиванием камушка о камушек, движением водорослей.

Отпала необходимость патрулировать, оставалось только наблюдать. Яхта больше не моталась вокруг острова, маячила недалеко от причала. Фред сидел на палубе и смотрел на берег, ждал разрешения пойти