Для начала неплохо.

Майор поднялся.

— Завтра в восемь утра в корпусе номер девять.

— Я помню, — ответил Саша. Что ж, первую проверку прошел, мелькнула мысль. Еле-еле, но проскочил. Проводив майора взглядом до двери, Саша, наконец, принялся за еду, тут только поняв, насколько проголодался.

На следующее утро, позавтракав — в этот раз в столовой народу оказалось больше, но с расспросами никто не приставал, — Саша без десяти восемь уже был у дверей корпуса номер десять — ничем не примечательного двухэтажного кирпичного здания с загадочной надписью над входом «Кафедра № 2. Подразделение № 3».

— Вам в комнату номер 14, это первый этаж, — сообщил дежурный, проверив пропуск и сверившись со списком.

В комнате номер 14 сидел вчерашний майор. Обстановка была совершенно обычной, ничего такого шпионского, так что Саша даже почувствовал легкое разочарование, которое сменилось недоумением, когда Алексей Иванович достал из ящика стола запечатанную колоду карт, открыл ее, протянул Саше и предложил загадать карту.

— Загадать карту? — переспросил тот, не поверив ушам.

— У тебя плохо со слухом? — в свою очередь поинтересовался майор.

— Нет, нет, извините. — Его взгляд упал на семерку треф. — Готово, — сказал он, возвращаю колоду.

— Теперь делаем вот что, — распорядился майор, — я буду показывать карту, спрашивать: «Эта?», а ты каждый раз будешь говорить: «Нет». Понял?

— Даже когда увижу ту, что загадал?

— Да.

— Понял, — ответил Саша, подумав про себя: «Что за бред?»

Показав карту за картой всю колоду, Алексей Иванович спросил:

— Семерка треф?

Саша удивился.

— Да. Здорово. Это что, разминка перед занятием?

Майор усмехнулся.

— Занятие уже началось. Хочешь понять, как я узнал?

— Ну, да, наверное… — пробормотал Саша, все еще не веря в серьезность происходящего.

— Ты мне сказал.

— Как?

— Ложь требует усилий, и человек с опытом легко это заметит. Поэтому, если Штирнер посмотрит на тебя в упор и спросит: «Ты шпионишь за мной?», а ты ответишь: «Нет» примерно так, как сейчас, он сразу распознает ложь.

— Понятно, — сказал Саша и растерянно добавил: — Значит, вы научите меня лгать?

Алексей Иванович рассмеялся.

— За один день? Это вряд ли. Но кое-чему я тебя научу. Выбери карту еще раз.

Саша выбрал.

— А теперь мысленно положи ее в сейф и закрой. Теперь забудь, что это за карта. Ты помнишь только, что она лежит в сейфе, а ключ от него у тебя в кармане.

— Сделано.

— Поехали. Все то же самое, каждый раз говоришь: «Нет». И держи этот сейф перед мысленным взором.

На этот раз Саша тоже попался. И на другой. Алексей Иванович объяснял раз за разом технику, как прятать глубоко в памяти важную информацию — но так, чтобы в нужный момент моментально ее извлечь. Саша сбился со счета, сколько раз повторялся этот фокус с картами, прежде чем он торжествующе ответил: «Нет!»

Майор досадливо крякнул:

— Тогда бубновый валет.

— Верно, — разочарованно сказал Саша, — со второго раза…

— Для новичка неплохо, — подбодрил его учитель и, взглянув на часы, добавил: — Знаешь, сколько времени?

Саша посмотрел на свои.

— Ого! Уже половина первого!

Майор поднялся.

— Пойдем в столовую.

— А не рано?

— А мы прогуляемся для аппетита. Кроме того, надо чередовать умственную и физическую нагрузку.

По дороге майор рассказал, что именно выдает ложь: подергивание ног, если человек сидит, обездвиживание (это досталось нам от черепахи, втягивающей голову под панцирь в минуту опасности), нарочито честный, прямой взгляд вам в глаза, слишком эмоциональная реакция… обеденный перерыв пролетел незаметно, и они снова оказались в комнате номер 14.

— А теперь более сложная задача, — объявил товарищ майор. — Ты выбираешь две карты: одну из них загадываешь «на самом деле», но должен внушить мне, что загадал вторую.

— То есть мне надо сымитировать ложь, — догадался Саша, — на второй карте.

— Именно. Давай, начинаем…

Домой Саша вернулся вымотанным донельзя. Голова гудела, перед глазами постоянно мелькали карты, которые надо было скрыть — или, наоборот, выставить вперед… И все же он был доволен, потому что чувствовал, что многому научился — прежде всего, мгновенно ставить мысленный барьер перед тем, кто хочет узнать у него важное. Он представлял себе проницательное лицо Штирнера, его неожиданные вопросы — и больше не боялся их. «Вы шпионите за мной?» Правдивый ответ спрятан в сейфе, ключ от которого в надежном месте, так что в ответ Саша демонстрирует недоумение и раздражение человека, задетого нелепым подозрением.

Что ж, по этому предмету у меня зачет, решил Саша, проваливаясь в глубокий сон.

На следующее утро его отправили в комнату номер 7.

Оказалось, что это раздевалка, предваряющая спортивный зал. Саша в недоумении остановился — формы для занятия физкультурой у него не было, и одет он был как обычно: рубашка и брюки. Из зала доносились звуки занятий — топот, шлепки от бросков на маты, короткие энергичные возгласы. Делать было нечего — Саша зашел в зал. Там занимались борьбой: разбившись по парам, спортсмены отрабатывали захваты и броски. Тренер ходил между ними, наблюдая, и время от времени указывая, как делать правильно. Прошло пару минут, прежде чем он заметил вошедшего. Саше показалось, что на лице тренера отразилось недовольство — словно его отвлекали от важного дела ради ерунды.

Еще минут через десять тренер объявил построение и кратко подвел итог занятия. На дилетантский взгляд Саши работа спортсменов выглядела безупречно — сам бы он и близко не смог сделать ничего подобного — но тренер, похоже, был не слишком доволен: каждому досталось на орехи. Наконец, он всех отпустил, заявив, что завтра тренировка начнется на полчаса раньше.

Когда все вышли, тренер уселся за стол, и принялся заполнять какие-то бумаги. Подойдя к нему, Саша поздоровался. Бросив на него недовольный взгляд, тренер продолжил бумажную работу. За его столом, возле стены, в застекленном шкафу стояла целая батарея разнообразных кубков. Саша не сомневался, что эта коллекция в скором времени пополнится.

Наконец, сложив заполненные бумаги, тренер посмотрел на него.

— Ну, и что мне с тобой делать?

Тот недоуменно пожал плечами.

— Видел этих? Они занимаются уже полгода по четыре часа в день. Еще через год я смогу сказать, что чему-то их научил. А теперь мне говорят… — послюнявив пальцы, от открыл папку, взял первый лист сверху, — говорят, что я должен преподать тебе курс рукопашного боя за шесть часов. Понимаешь, что это значит?

— Не очень, — признался Саша.

Видимо, смиренный ответ несколько смягчил тренера.

— Рубашку снимай, — скомандовал он.

Саша послушался.

Тренер подошел ближе.

— Сколько раз подтягиваешься?

— Не знаю, — честно сказал Саша. — В универе раз семь мог подтянуться, но это давно было.

— «Раз семь»… — передразнил