– Это какое-то унизительное прозвище для людей на твоём языке, вирм?

– Мои извинения. Это имя, - объяснил Геринвиох, скрывая усмешку. – Ты напомнил мне кое-кого.

Волшебник бросил последний хмурый взгляд через плечо, прежде чем уйти.

Когда нарушитель скрылся, большой дракон снова улёгся на своей горе сокровищ, нежась в их холодных объятиях, и начал смеяться. Груантэ понравился бы этот Бронихим, подумал он. А может и нет. Общие цели вроде бы объединяли людей, хотя вирм полагал, что общая жажда власти скорее вызовет разногласия. Ну да не важно. Все равно для всех, кто обладал глупым желанием обладать таким могуществом и был настолько ограничен, что не мог распознать собственное безрассудство, всё всегда заканчивалось одинаково. Теперь Геринвиох убедился в этом на примере уже двух таких глупцов.

Кинас Бронихим парил в нескольких сантиметрах над обжигающим песком пустыни, забираясь на очередную дюну. Наконец он заметил камень, который искал. Его грубая форма вырывалась из песка, поднимаясь на высоту в три раза больше роста человека. Быстро осмотрев окрестности, маг продолжил идти на восток, решив, что для начала поисков это направление ничем не хуже прочих. Но, прочитав малое обнаружение чар, он не обнаружил поблизости ничего магического.

  Бронихим посмотрел вверх, на палящее солнце и вполголоса пробормотал проклятия синему дракону. Он покинул логово много часов назад и уже начал думать, что его обманули. Отвернувшись от светила, он заморгал, пытаясь избавиться от пятен перед глазами, затем продолжил поиски. Внезапно он сместился влево и упал на песок, стараясь избежать столкновения со стеной маленькой хижины. Поднявшись и отряхнувшись, он захлопал глазами, не веря им – маг увидел яркие разноцветные домики с покрытыми соломой крышами повсюду. Там, где всего лишь миг назад была пустыня, теперь раскинулся маленький городок.

Повернувшись, он увидел убегающую с криками женщину. Скрипучие двери многих жилищ слегка приоткрылись, когда их обитатели выглянули на улицу. Выйдя из боковой улочки, к магу подошёл темнокожий мускулистый юноша с улыбкой на лице.

– Что это за место? – спросил Бронихим, всё ещё вытягивая шею, чтобы рассмотреть всё вокруг.

– Пожалуйста, пойдёмте со мной, я отведу вас к тому, кто сможет ответить на все вопросы, – позвал встречающий.

Маг последовал за ним к одному из домиков ближе к центру городу и вошёл в плохо освещённую комнату. Воздух полнился запахами благовоний, а мебели здесь хватало в избытке. Женщина с широким разрезом глаз сидела на кушетке почти в середине помещения. Она кивнула спутнику мага, и тот поспешил уйти. Её острое, угловатое лицо хранило в себе приятную теплоту, но казалось почти суровым в сочетании с необычайно гибкой фигурой.

– Я – Мориандро из Ллииресса, – представилась женщина.

– Кинас Бронихим из Чевиондата. Что это за место? Я не знал ни об одном городе в Рорине.

– Это неудивительно, – отметила женщина.

 Пару мгновений Бронихим разглядывал собеседницу. В её глазах была доброта и, как ему показалось, жалость. Маг не мог себе даже представить, почему она могла жалеть его.

– Я ищу…

– Эвизе Джонтил, – закончила она.

– Значит ты знаешь, где он? – широкая улыбка едва не поглотила всё лицо мужчины.

– Здесь, в центре города, – признала она, поникнув головой.

– Имеешь ли ты право распоряжаться им или продать? – спросил Бронихим.

Высокая женщина рассмеялась и покачала головой, затем предложив сесть.

Бронихиму, как и всему его народу, нравилось торговаться. Он сомневался, что женщина будет представлять хоть какой-то вызов, но, усевшись, все равно начал осторожно складывать пальцами узоры заклинания, которое позволило бы ему понять, если она попытается схитрить.

– Нет, стой! – вскрикнула та, наклонившись вперёд и с неожиданной скоростью и силой схватив его ладони.

Несколько секунд маг потрясённо молчал, наблюдая, как Мориандро успокаивается. Он не смог заставить себя пожаловаться на эту выходку, выглядевшую как оскорбление. Её касание было тёплым и искренним. Женщина остановила его не для того, чтобы помешать приобрести нечестное преимущество в переговорах. В этом мужчина был уверен.

– Ты из Чевиондата, в Эстагунде, – сказала она через какое-то время, затем спросив: – Тебе знакомо имя Аниолона Груантэ?

При упоминании произнесённого драконом имени глаза Бронихима расширились.

– Знакомо, не так ли?

Волшебник нахмурил брови и провалился ещё глубже в кресло напротив приятной женщины.

– Вирм использовал… – начал он, но Мориандро прервала:

– Геринвиох.

– Ты знаешь… – сделал ещё попытку маг, но горло перехватило.

– Да, нам здесь известно его имя. Хорошо известно. Меня не удивляет, что он поддразнил тебя, упомянув Аниолона, – заскрипела женщина зубами.

– Да кто такой этот Груантэ? – взорвался волшебник, чья изначальная цель сейчас казалась очень далёкой.

– Позволь мне рассказать о нём и о тех наших предках, которые последовали за ним и встретили свою судьбу в Год Разящих Заклятий.

– Этому городу триста девяносто шесть лет? – уточнил Бронихим, в чьём голосе явно сквозило недоверие.

– Значит, вот как давно это было? – ужаснулась женщина, опустив плечи. – Несколько поколений назад наш народ устал следить за ходом времени, а без записей о тех годах начинать заново бесполезно.

– Как вы могли не…

– Обещаю, я всё объясню, но позволь мне сделать это по-своему, – попросила она.

Кинас Бронихим кивнул, не зная, что бы он ответил, даже если бы хотел возразить.

Мориандро на минуту притихла, сделала глубокий вдох и начала рассказ.

Аниолон Груантэ шёл через недавно основанный им, совсем молодой город, наблюдая за его людьми, кующими свою новую жизнь посреди пустыни. Рабочие выкапывали ямы под фундаменты домов и смешивали глину для стен с пигментами разных оттенков, что должно было придать жилищам яркий цвет. Низенький человечек провёл пальцами-сосисками по редеющим чёрным волосам и улыбнулся ему.

– Аниолон, ты уверен, что это единственный способ? – спросила рыжеволосая женщина за его спиной.

Основатель обернулся посмотреть на неё, и его глаза заскользили по её соблазнительным изгибам, скрытым под несколькими полосками ярко-красного шёлка, едва-едва позволявшими соблюдать хоть какое-то приличие.

Мужчина наклонился к ней, провёл пальцами по не закрытым тканью бёдрам и ответил:

– Ллиира и Шаресс благословили наше путешествие и наш город. Что может пойти не так?

Тут высокий старик, одетый так же, как и сам Аниолон, подошёл