Город Мейзен, одна из резиденций императора Швабсонии, отстоял от Ульбурга в нескольких днях пути. Красивый город, со старинными домами, стоявший на реке Эльбе, утопавший весной в белизне черемухи. Я там бывал не один раз и, потому, дороги знал прекрасно. От Ульбурга до Мейзена шли два пути — один подлиннее, другой покороче. Другое дело, что по короткой дороге можно доехать за пять дней, а по длинной — всего за четыре. Кажется, это нелепо, но дело в том, что на коротком пути — бывшей дороге легионеров Старой империи, учреждавших свои лагеря на месте каждодневных стоянок, выросло штук пять городов. Проезжать через них, это неизбежно терять время на проезд через городские ворота, возможные проверки поклажи (заводной конь мог быть воспринят как транспортное средство для перевозки товаров!), на передвижения внутри города, на выезд из него.

Были и другие соображения. Во-первых, наемник Артакс так наследил на дорогах Швабсонии, что встречать кого-нибудь из прежних знакомых не хотелось. А во-вторых, я еще не забыл городишко, из которого мы в спешке уносили ноги по милости пьяного мага. Нет, господина Габриэля я не осуждаю, неприятность могла случиться с каждым. Правда, в Ульбурге придворный маг вел себя очень прилично, на шнапс и на вино не налегал, но кто его знает. Остановки на ужины или обеды в трактирах неизбежны, а там где еда, будет вино, а удерживать кого-то от выпивки, не в моих правилах. Тем более, сложно удержать человека, способного в досаде шибануть в тебя молнией. Маг, хотя и сказал, что я невосприимчив к волшебству, но проверять это мне не хочется.

Если поедем по длинной дороге, наткнемся только на десяток мелких деревень, пастбища и одинокие хижины пастухов. Будет и пара трактиров, но я постараюсь проехать их без остановок. Ужин будем готовить сами, не привыкать, завтрак-обед — всухомятку, благо, сестры снабдили. Ну, если не получится без остановок, а маг «сорвется», то жертв все-таки будет меньше, нежели в городе.

Пока дорога была широкой, мы с магом ехали стремя в стремя, ведя бесконечные разговоры о различиях между Силингией и Швабсонией, правилах обращения с оружием и, о многом другом. Не разговаривали только о женщинах. Я вообще никогда не любил разговоров на эту тему, а мага, женщины, вообще не волновали. Бедняга.

— Артакс, а университет, в который мы едем, — спросил господин Габриэль. — Он располагается в отдельном здании, или профессора и, как их там? — студиозо, арендуют комнаты?

— О, дорогой профессор, университет — это целый город! — отозвался я. Подумав, поправился: — Ну, если не город, то городок. Там стоят общежития для малоимущих студентов, есть дома, что снимают студенты побогаче. Сами понимаете, что и богатым и бедным хочется есть и пить. Университетский завтрак — это ритуал, как утренняя молитва, она общая и для преподавателей, и для студентов, а вот все остальное потребление пищи — на усмотрение студента. Безденежные питаются черствым хлебом и запахами с чужого стола, имущие идут в трактир. Возможно, кто-то из студиозов готовит пищу сам, в комнате, но я таких не встречал. Стало быть, будут и харчевни, и лавки. Нужны еще и прачечные, и прачки, сапожники. Нужны водовозы, золотари, трубочисты. Есть еще дома для преподавателей. А, есть библиотека, иной раз даже и не одна, есть учебные здания с аудиториями.

— И там все живут и учатся! — изрек маг.

— Кто-то однажды посчитал, что одного студента обслуживает пять человек! — вспомнил вдруг я. — Кстати, а вы не посмотрите свой «компас»? Туда ли мы вообще едем…

— Я его уже посмотрел. Стрелка отклоняется то вправо, то влево — видимо, сообразно поворотам нашей дороги, но в целом, направление верное, — сообщил господин Габриэль и погрузился в молчание.

Я начал вспоминать, как сам жил во времена студенчества и чему меня учили в университете, и вообще, как это все выглядело. Понятное дело, что жил я не в общежитии, и дом мне пришлось покупать (интересно, а что с ним потом сталось?), чтобы жить самому и разместить слуг. После отцовского дворца, где возле меня суетилась добрая дюжина слуг, обходиться двумя было сложно, но я привык. Слуг могло быть и больше, но домик был маленький. Ну, кому нужны особняки в студенческих городках?

Помнится, поначалу определился на факультет искусств, при колледже Небесных врат. Ну, туда определяют всех начинающих студиозов, чтобы дать им основы философии, арифметики и отточить знание латинского языка. Три главных предмета, или, говоря ученым языком — «тривиум»! Кроме основных дисциплин нужно было выбрать еще три, из длинного списка, содержащего… Да, а что этот список содержал? Не помню. Помню, что выбрал историю, фехтование и верховую езду. Забавно, что по этим предметам баллы не ставились, но только они и пригодились мне в будущем (ну, кроме истории, потому что это предмет темный, и здравому смыслу не поддающийся!).

Не припоминаю, что я чего-то «оттачивал». Для меня главным была хорошая компания таких же шалопаев, как я. Разумеется, все мы были из лучших аристократических фамилий двух империй и королевств! Эх, сколько пирушек было нами устроено, на скольких дуэлях я побывал (и в качестве участника, и в качестве секунданта, а иногда и то, и другое сразу!), сколько разбито женских сердец! Ну, а сколько раз я сам склеивал собственное сердце?!

По завершению полагалось защитить диссертацию бакалавра философии. Правда, реальных сроков никто никому не ставил. Платишь за обучение, можно учиться до бесконечности. Ну, защитился вовремя. Кажется, тема диссертации была «Сумма модусов значений». Да, а что же такое модус? Так что, диссертацию я защитил (когда я ее писал, и, писал ли вообще, не упомню), но вот банкет по случаю защиты закатил отличный, упоив весь Ученый совет и всех желающих выпить на дармовщинку.

Свежевылупившиеся бакалавры отправлялись учиться дальше, разбредаясь на «профессиональные» факультеты, коих было три — правоведческий, теологический и медицинский. Разумеется, я для себя выбрал правоведческий факультет (путь в теологию для племянника короля закрыт, идти на медицинский страшно — нужно покойников резать!), перейдя в колледж святого Георгия. Там уже начинался «квадриум» — алгебра, геометрия, астрономия и музыка. Но это были общие лекции вместе с медиками и богословами. А у нас было право Старой империи, право Фризландии, право Моравии, право Полониии право империи Спартиотов, основы судопроизводства Швабсонии, торговое право… Наверняка что-то еще было.

Не знаю, какая связь у святого Георгия с юриспруденцией… возможно, какая-то и есть, потому что на старшем факультете я… М-да, если на младшем я еще как-то учился, то на старшем уже нет. Побывал ли я хотя бы на одной лекции? А, вспомнил. Один-единственный раз я там побывал (и это была музыка!), да… и я сломал о кого-то лютню! Кого другого давно бы выгнали с позором, невзирая ни на какие родственные связи! Другого, но не меня. Как исключить из университета племянника короля, почти принца? Да за такое Корпорация снимет ректора и уволит половину профессоров!

Думаю, когда родственники сдали меня в солдаты, вся университетская братия, начиная от ректора, заканчивая уборщиками, вздохнули спокойно.

— Господин Артакс, а что требуется, чтобы стать профессором? — поинтересовался маг, после долгих раздумий.